На пороге зала появилась Лола.
Лицо ее стало более симметричным, но на нем отражалась бушевавшая в душе буря.
– Это просто ужас! – прошипела она, усевшись за стол. – В каком виде я ходила по городу! И ты мне ничего не сказал! Понятно, что меня не хотели пускать в этот ресторан! Нет, я этого тебе никогда не прощу!
– Пить меньше надо, – проговорил Леня с невинным видом, – попробуй фруктовые пирожные, они здесь очень недурны!
Пирожные действительно оказались великолепными, и Лола вскоре утешилась. Она жалела только об одном: что с ней нет ее дорогого Пу И и он не может попробовать эти сказочные пирожные.
– Ну вот, – сказал Маркиз, – значит, три места можно спокойно исключить, что там у нас дальше в списке? Ресторан «38 попугаев» мимо… Осталось наше любимое кафе…
– Едем в «Синий попугай»! – приказным тоном велела Лола. – Нечего было и соваться в эти самые «попугаи»: и ресторан так себе, и прислуга хамит!
– Ну, дорогая, ты поставь себя на ее место, – рассмеялся Леня, – вид у тебя был после абсента весьма подозрительный…
– Между прочим, – ехидно заметила Лола, – я с самого начала знала, что нам нужно в «Синий попугай».
– С чего это? – насторожился Маркиз.
– Потому что Алиса сказала мне в то утро: мол, ей нужно к сроку успеть на Лиговский, а потом на работу на Васильевский, еще сетовала, что такой крюк давать придется, на мужа-растяпу ругалась! «Синий попугай» как раз на Лиговском…
– Раньше не могла сказать? – грозно спросил Маркиз. – Как идиоты мотались по разным заведениям…
– Ну, забыла, я, между прочим, живой человек, а не машина…
– Склероз лечить нужно! – Леня тоже повысил голос.
Лола надулась и до самого «Синего попугая» не произнесла ни слова.
…Кафе мало изменилось, только стены перекрасили и обновили вывеску. Попугай на ней стал более симпатичным. Помещение, и раньше довольно чистое, теперь выглядело еще аккуратнее.
– Лолка, тебя не мучает ностальгия? – полюбопытствовал Леня. – Кажется, вот за этим столиком ты сидела тогда…
– Не помню, – сухо ответила Лола и села в дальний угол.
Леня вздохнул и направился к стойке. Народу в кафе было немного, и за стойкой скучала унылого вида девица. Леня заказал два кофе и пирожные и приготовился к разговору.
– Дело в том, – начал он, скроив соответствующую мину, – что я ищу девушку…
– Да? – Девица оторвалась от кофеварки. – Еще одну?
– Что вы имеете в виду? – удивился Леня.
Девица мотнула головой в сторону Лолы, которая сердито глядела из угла. Тут Леня понял, что совершил ошибку, не нужно было брать с собой Лолу. Эта страхолюдина за стойкой решила, будто он не может пропустить ни одной юбки и клеится к ней при живой жене. Лолка глядит зверем, а так смотрят только жены.
– Вы не так поняли, – Леня вложил в улыбку все свое обаяние.
– Все я так поняла! – отрубила девица и плюхнула на поднос две чашки кофе и тарелочку с пирожными. – Вот ваш заказ!
– Этак вы всех клиентов распугаете, – сказал Леня и нарочно не добавил чаевых.
– Ну что, – поинтересовалась Лола, – как успехи?
– Ты же видишь, что никак, – разозлился Маркиз, – напрасно я тебя взял: помощи от тебя никакой, только мешаешь.
– Нечего переваливать с больной головы на здоровую! – прошипела Лола.
«Может, я дисквалифицировался, – с тревогой подумал Леня, – не могу официантку разговорить, ужас какой! И Лолка какая-то странная, волком смотрит…»
Кофе был так себе, и Леня почти не притронулся к своей чашке, однако он заметил, что Лола прихлебывает, не морщась. Глаза ее глядели вдаль, на губах блуждала мечтательная улыбка. Леня решил, что это от чрезмерного потребления абсента и что сейчас его партнершу лучше оставить в покое. От нечего делать он принялся разглядывать посетителей кафе. В углу возле странного растения в большой кадке сидел немолодой джентльмен весьма приличной наружности. Одет он был дорого, но скромно и неброско, седая пышная шевелюра явно побывала в руках хорошего парикмахера, усы аккуратно подстрижены. Мужчина пил кофе и читал газету «Пульс». На носу у мужчины сидели очки в дорогой оправе. Вот он поглядел на часы и неторопливо сложил газету. Девица за стойкой тут же бросила свой пост и подлетела к его столику.
– Еще кофе?
Лицо ее так и лучилось приветливостью и желанием услужить.
– Спасибо, Машенька, пойду прогуляюсь! – поблагодарил мужчина и положил на стол деньги.
Потом убрал очки в черепаховый футляр, встал и с достоинством пошел к выходу, опираясь на старинную трость красного дерева.
– Ну? – повернулся Маркиз к Лоле, заметив, что она с интересом наблюдает за пожилым джентльменом. – Что ты на это скажешь?
– Тросточка стильная, – протянула Лола, – а что тебя настораживает?
Маркиз не ответил, внимательно наблюдая, как девица вытерла столик и поставила на него табличку: «Стол заказан».
– Так-так… – протянул он, – видишь ли Лола, этот старичок просто не может быть честным человеком, для этого у него слишком представительная внешность и ухоженные руки. То есть я хотел сказать, таким людям не место в кафе у вокзала. Ты посиди тут пока, а я пойду посмотрю.
Леня тенью скользнул вслед за пожилым мужчиной. Впрочем, следить за ним было нетрудно: старик шел не спеша, с достоинством, рассеянно поглядывая по сторонам. Вот этот самый рассеянный взор сказал Лене очень многое, уж слишком он был нарочитый. В самом деле, на первый взгляд пожилой джентльмен производил впечатление человека праздного – в кафе посидел, по улицам погулял… Но гулять по привокзальным улицам никто просто так не станет – это не самое подходящее место для прогулок. И в кафе, судя по всему, старик проводил много времени, раз девица за стойкой была с ним так любезна и даже столик его никто не занимал. Определенно, у него в этом районе какое-то дело, и Леня Маркиз решил выяснить, какое именно.
Старик между тем еще раз поглядел на часы – было ровно два часа дня – и уселся на скамейку в небольшом и довольно пыльном скверике. Сквер был проходной, то есть по аллеям непрерывным потоком текла толпа. У выхода располагались сразу две остановки – трамвайная и автобусная, там роился народ с чемоданами и баулами. Кроме приезжих, проскакивали и местные жители – в метро или на вокзал – мало ли по какому делу. Этих сразу можно было опознать – во-первых, без вещей, во-вторых – взгляд настороженный, женщины крепко прижимают к груди сумочку, а мужчины – локтем карман придерживают, чтобы бумажник не вытащили. Место людное, бойкое, для карманников – самое раздолье…
Леня наметанным взглядом оценил обстановку и уселся на скамейку таким образом, чтобы ему было видно все то же, что и старику. То, что старик не просто присел отдохнуть в таком людном месте, а у него какое-то дело, Леня понял сразу. Теперь требовалось выяснить, какое именно. Он обежал взглядом людей на остановке. Только что отошел трамвай, и народу немножко поубавилось. Леня отметил двух теток с полосатыми сумками – типичных «челночниц», одну смуглую нищенку с маленьким ребенком, толстого дядьку с чемоданом. Сбоку пристроился пенсионер в соломенной шляпе, обнимающаяся парочка – парень бритый, девчонка вульгарно накрашена. Еще Леня заметил подростка – симпатичный такой паренек, одет просто, но чисто, а кроссовки и вовсе новые и дорогие. За спиной у мальчишки был рюкзачок – небось книжки там лежат, учебники или фантастика какая-нибудь.
