– Умерла! – радостно закричал профессор Званович, карабкаясь на сцену. – Я же говорил, что она не проживет больше месяца!
– Жулик! – закричал басом доктор Литвинов. – Настоящий жулик и шарлатан! Судить его! Судить!
Доктор Ростоцкий заметался по сцене. Лицо его побагровело, глаза едва не вылезли из орбит.
– Мерзавцы! – закричал он неожиданно высоким истеричным голосом. – Ретрограды! Душители прогресса! Мне нужно еще два, максимум три года – и мой метод заработает! У меня есть, есть положительные сдвиги! Дайте мне возможность работать!
– Никому не позволено ставить эксперименты на людях! – прервал его профессор Званович. – Слава богу, что ваша преступная деятельность раскрыта! Вы – убийца! Вы хуже, чем убийца! Вы обманываете тяжелобольных, отчаявшихся людей!..
Журналисты в полном восторге снимали, писали, фотографировали: они были свидетелями самой настоящей сенсации.
Лидия назначила встречу подругам в итальянском ресторане на Петроградской стороне.
Когда Лола и Людмила вошли в ресторан, она уже сидела за угловым столиком и пила мятный коктейль.
– Садитесь, девочки, – проговорила она гостеприимно, – здесь очень хорошо кормят, особенно рекомендую ризотто с белыми грибами. И пасту готовят как положено…
Подруги расположились за столом, сделали заказ.
Людмила выжидательно посмотрела на Лидию:
– Ну, так ты расскажешь, как все это случилось? Почему погибли остальные жены Вадима и как тебе удалось избежать этой участи?
– Мне просто повезло… – проговорила Лидия, опустив глаза, – если бы не случай, я сейчас тоже лежала бы на кладбище, и цвели бы на моей могиле анютины глазки…
И она начала свой рассказ.
Когда Лидия вышла замуж за Вадима, она знала, что была уже его третьей женой, но, как и Людмиле, Вадим не рассказал ей никаких подробностей. Однако Лидия работала в отделе криминальной хроники крупной газеты и как-то в архиве своего издания наткнулась на заметку о гибели своей предшественницы Лизы Коврайской. Лиза на первый взгляд погибла совершенно случайно, но Лидия решила все же разузнать о судьбе первой жены Вадима.
И вот тут ее в первый раз посетило беспокойство.
С первой женой, Людмилой, все было более чем подозрительно.
Она умерла в больнице, где лежала после сердечного приступа. Прогнозы были самые благоприятные, Людмила должна была выписаться на следующий день – и вдруг ночью умерла от анафилактического шока. То есть от острой аллергической реакции на введенный ей препарат. Руководство больницы постаралось замять эту историю, но когда Лидия встретилась с лечащим врачом, он настаивал на том, что в карточке пациентки была указана ее аллергия и сделать ей такую инъекцию никак не могли. То есть, по его словам, выходило, что роковой укол пациентке сделал кто-то неизвестный.
– Да и вообще с ней все было странно! – добавил врач. – Сердце у нее было совершенно здоровое, с чего вдруг случился этот приступ?
Тем временем семейная жизнь Лидии с Вадимом дала трещину. Сыграло свою роль и то, что Лидия узнала о его прошлых женах, точнее – тот факт, что Вадим сам не рассказал ей об их трагической судьбе. Но даже не это главное!
– Самое главное – я поняла, какой он редкостный зануда! – с чувством добавила Лидия.
– Что есть, то есть! – обрадовалась Лола. – И у меня по рассказам сложилось такое впечатление! Трудно с ним, Людка?
– Ничего… – проронила подруга, – жить можно.
Наконец Лидия не выдержала и развелась с мужем, не устраивая скандалов и сцен, просто мотивировала требование развода их различными характерами.
Вадим поступил порядочно: купил ей приличную двухкомнатную квартиру, а на время, пока подбирал эту квартиру и делал в ней ремонт, поселил бывшую жену в принадлежавшем ему загородном пансионате…
– На Выборгском шоссе? – оживилась Лола.
– Именно, – подтвердила Лидия, – в том самом пансионате, куда отвезли тебя для подготовки к роли!
Развод и связанные с ним волнения отвлекли Лидию от расследования смерти бывших жен Вадима.
Вскоре ремонт в квартире был закончен, и Лидия выехала из пансионата. И тут начались покушения на ее жизнь…
– Внешне все выглядело как череда несчастных случаев. То меня чуть не сбила машина на переходе, то буквально рядом со мной сорвалась со стены дома монтажная люлька… Я вообще-то женщина не мнительная, но в совпадения не верю. Все это мне не нравилось, и я решила снова заняться расследованием смерти первой жены Вадима…
Точнее, она начала выяснять, чем занималась эта женщина, кому она могла быть опасна. И вскоре выяснила, что Людмила Коврайская номер один была адвокатом и незадолго до смерти занималась поисками женщины, получившей по наследству большую сумму от своего канадского родственника.
Людмила нашла эту женщину.
Оказалось, что незадолго до этого богатая наследница перенесла тяжелое онкологическое заболевание. Все онкологи отказались от нее, признали безнадежной, и только один врач взялся за лечение.
– Как вы думаете, кто это был? – спросила Лидия, оглядев подруг.
– Неужели Ростоцкий? – выдохнула Лола.
– Именно! – торжествующим тоном проговорила Лидия. – И вот тут, когда первая жена Вадима нашла наследницу, – с ней случился неожиданный сердечный приступ, а потом она умерла в больнице!
После такого открытия Лидия с удвоенной энергией принялась за расследование. Но с ней случилось новое несчастье.
Ее знакомая, бывшая сослуживица по газете, попросила у Лидии машину: у нее было срочное дело, а свой автомобиль она как раз продала. Лидия дала приятельнице ключи…
А через несколько часов узнала из программы новостей, что ее машина попала в страшную аварию. Женщина, находившаяся за рулем, страшно обгорела, и ее посчитали владелицей машины, то есть Лидией Коврайской.
Таким образом, Лидию объявили погибшей.
– У меня есть знакомый в милиции, то есть приятелей-то хватало везде при моей работе, однако верный человек один. Он порассказал мне кое-что о расследовании этой аварии. Я поняла, что авария была подстроена, и если убийцы узнают, что ошиблись, – они не успокоятся, пока не доведут свое дело до конца.
Лидия решила воспользоваться ситуацией и скрылась, сняла квартиру под чужим именем и изменила внешность.
– А что же – вашу знакомую, которая погибла в машине, никто не разыскивал? – недоверчиво спросила Лола.
– Так получилось, что никто. Она собиралась переехать в Новую Зеландию на постоянное место жительства, уволилась с работы, продала машину, квартиру. Друзья решили, что она уехала, а родственников у нее не было… а я в результате стала «невидимкой» и вплотную занялась расследованием. Поскольку поняла, что, лишь завершив это расследование, смогу вернуть свое имя и свою собственную жизнь…
