– Ну вот, зря такую тяжесть таскали… В печку.
Старшой накрыл книгу руками:
– Сколько вам монахи обещали заплатить? Да все равно… Если это не подделка, а это не подделка, клянусь кирасой Сержанта, то за эту книгу в столице несколько человек были готовы заплатить золотом по ее весу.
Второй поперхнулся. Старшина покачал головой. Весло приподнял тяжеленный здоровый том, взвесил в руках и осторожно, как ребенка, положил обратно на стол.
– Лиса, налей всем этого пойла, – Второй показал рукой на чайник Старшины, – что-то в горле першит.
– Не зря, значит, сходили, – рассмеялся я. – Второй, ты где ее прихватил, искать не будут?
– Нет… надеюсь.
– Продавать не дам. – Старшой стал заворачивать фолиант в тряпку.
– Да мы и в столицу не торопимся, успокойся. Храни на черный день. – Старшина хитро улыбнулся. – Почитаешь хоть вслух?
– Вам сказки хватит, вон Лиса вечером почитает.
25 выха 318 года. Утро. Каррг. Лиса
Наши победные боевые действия перебаламутили весь край. Клан баронов Киррхов был наглым и воинственным. Многие имели на них зуб, но ничего не могли поделать. Убийство нами двоих из них и пленение старого барона ослабило их позиции. Многие захотели вернуть свои земли и городки, которые попали под тяжелую руку киррхских баронов в смутные времена.
Столица никогда не лезла в дела их светлостей на местах. Главное, чтобы признавали власть корроннского герцога… ну и еще не слишком уж бесчинствовали, а кто там у кого что отвоевал – сами разбирайтесь. На то и контулукский тигр в лесу, чтобы кабан не дремал.
Наш молодой барон крепко встал на ноги. После драки к нему отошли еще несколько деревень, о которых он раньше и не заикался. Почувствовав власть и порядок, в городке появились и кой-какие купцы с продажей и закупкой. Народ повеселел, нас все еще чествовали как героев.
Старшина болел, Второй почти безотлучно находился возле него. Все текущие дела вели Сержант со Старшим. Барон Старшого и считал главой отряда, поэтому когда от него пришли за командиром, то обратились именно к Старшому. Тот хотел по субординации передать Второму, но тот только махнул рукой, мол, сами разбирайтесь.
К его светлости отправились втроем. Старшой, Сержант и я. Да, еще Немой, но тот ходил за Старшим как хвост, и к этому все уже привыкли.
В замке тоже шел ремонт. Мы прошли в большую залу, побеленную свежей краской и со вставленными стеклами. Барон был не один. Рядом с ним сидел приехавший вчера еще какой-то дальний родственник. Тоже барон, в элегантной кирасе, но не парадной, а явно видевшей и драки, и походы. Был он еще не старый, но, как и кираса, потрепанный жизнью. За креслами благородных стояли их помощники. Барон представил родственника, потом Старшого как командира отряда. Старшой сел в третье кресло, мы с Сержантом встали сзади. Немой остался за дверью. Сержанта, похоже, роль помощника и забавляла, и радовала одновременно, быть на первых ролях его не вдохновляло. Хотя как раз он справился бы с отрядом блестяще. Что он и делал. А вот переговоры с высокородным нанимателем – это вряд ли. Тут нужны или опыт Старшины, или закалка Второго. Или, не знаю что, Старшого. Что? Воспитание, знания, достоинство. Именно так.
Бароны обменивались взглядами, пожилой внимательно осмотрел нашего командира, потом нас. Сержант в черной кирасе и шлеме, висевшем на плечевом ремне, с головой, покрытой страшными рубцами, внушал уважение. Я, со своим арбалетом, рядом с ним смотрелась как небольшое бесплатное дополнение. Однако барон оценил прищуром глаз и арбалет, и стрелковую куртку. Значит, старый вояка.
– Командир, – начал разговор наш наниматель, – мой родственник и старый друг, барон Кунтт, – тот лениво кивнул головой, – впечатлен вашей работой по защите моего замка, он хотел бы поговорить с вами.
– Я в вашем распоряжении, ваша светлость. – Старшой сделал вид, что хочет привстать.
– Сидите-сидите, мы сегодня без церемоний. Скажите, командир, вы довольно молоды, где же вы почерпнули такие интересные приемы защиты замков?
– Ваша светлость, у нас в отряде достаточно людей с военным опытом. Причем с очень разнообразным опытом. И в обороне, и в нападении. И так как они до сих пор бодры и здравы, – Старшой оглянулся на Сержанта, который сделал свирепую рожу, – то опыт этот – исключительно положительный.
– Да-да, ваши люди впечатляют. Командир, вот как раз по поводу нападения… Если бы вам нужно было захватить этот замок, что бы вы сделали? – Барон откинулся на спинку кресла, прихватив со стола кубок с вином.
– Ваша светлость, по поводу этого замка я ничего не скажу, так как пока нахожусь на службе у его хозяина и не могу выдавать всех секретов.
Кунтт усмехнулся, а наш барон слегка дернулся.
– Нет-нет, ваша светлость, – обратился уже к нему Старшой, – не переживайте: даже после окончания нашего контракта мы никому ничего не раскроем. Мы дорожим своим именем и репутацией.
Подумаешь, секреты. Куда там. Наглость, скорость и… еще наглость. Так, кажется, было в книжке про пиратов. Сержант вон сделал рожу еще злее, чтобы не заржать.
– Что же касается захвата замка в принципе, – продолжил наш книгочей, – все зависит от местных факторов. Силы и подготовка сторон, фактор времени и неожиданности, мощь стен. И главное – цель всей операции.
– Не понял вас, командир. Цель – взять замок.
– Замок или весь городок? Насколько может пострадать население? Или оно должно принять нападающих как освободителей? Взять или разрушить? Нюансов много.
– Да, населению, как всегда, все равно. Но я вас понял; конечно, спалить городок дотла не хочется, но если пострадают стены, это не важно. Отстроим.
– Ваша светлость, это конкретное предложение? – Старшой внимательно слушал.
– Да, если вы готовы взяться за такое дело. Благородное дело, так как городок Малый Кунтт пришел в разорение и запустение после того, как в нем стали хозяйничать бароны Киррхи. Я хочу вернуть своей семье нашу старую вотчину. Да, и дело не только благородное, но и хорошо оплачиваемое.
– У вас, ваша светлость, не хватает своих сил?
– Проблема не в этом. Проблема в том, что в городке находится старый монастырь. И монахи, которые вели себя тихо при моем отце, сейчас бесчинствуют в городе при попустительстве семьи Киррхов. Тем лишь бы деньги от податей капали, а как выживают люди – все равно.
Старшой оглянулся на Сержанта:
– Малый Кунтт?
Тот кивнул головой, радостно осклабившись.
Командир вновь обернулся к их светлостям:
– А как поведут себя монахи? И местное население?
Пожилой барон расстегнул верхние крючки на горловине панциря.
– Давать трактовку событий будут победители. Вы в любом случае выступаете под моими знаменами и освобождены от преследований. Этот городок – наше личное дело с бароном Киррхом, монахи когда-то прилепились к городку на птичьих условиях, а теперь считают там себя хозяевами. Кроме самого монастыря, им ничего не принадлежит. Хотят сытой жизни – пусть работают. Не хотят работать – пусть живут на подаяния. Подаяния, а не поборы. Или у вас другие взгляды на этот вопрос?
