– О нет. И тут я с вами, ваша светлость, совершенно согласен. Но дело трудное. Сколько людей сможете выделить вы, ваша светлость? И… и…
– Я понял. Через декаду я соберу около двадцати бойцов. Плюс ваши. Мало?
– Нужны еще люди для возможных работ.
– Этих – предостаточно. Воинов не найти, а работяг – пожалуйста. Я не хочу привлекать всякий сброд в качестве наемников. Я дорожу своим именем.
– Ваша светлость, вы обратились по нужному адресу. «Поднимем Имя на щиты, и с ним в бою пробьем дорогу…»
– О, приятно иметь дело с образованным человеком! Похоже, что мой молодой друг не ошибся, порекомендовав мне вас.
– ?..
– Да, я помню. Оплата вас порадует. Я знаю, сколько стоит хороший отряд. А отряд, пленивший барона Киррха, не может быть плохим. Вы – профессионалы.
– Мы знаем, ваша светлость.
Вернулись в казарму. Второй посмотрел на наши радостные лица.
– И чему радуемся?
– Нас нанимают взять приступом небольшой городок.
– Вот я и спрашиваю: чему радуемся-то?
Старшой плюхнулся на скамью рядом со стариками. Весло и Синий подвинулись.
– А то, что это официальный временный найм в баронскую дружину.
Старшина и Второй подняли головы.
– И что? – Пекло, который знал все официальные заморочки, потер руки.
– А то, – снова повторил Старшой, – что за все отвечает сам барон, а мы только хулиганим.
– Молодых нашел, чтобы хулиганить, – выразил общую мысль Синий.
– Здрасте, а кто хотел там все поджечь и посреди двора нагадить? Вот теперь сможешь.
– Что? Монастырь? Малый Кунтт? Я в деле!
– Он в деле… да тебя никто и не спрашивает, – подал голос из-под одеяла Старшина. – А кто наниматель? Наш?
– Нет. Сам барон Кунтт. Отвоевываем завоеванное. Вот так.
– Дела… – Второй недовольно побарабанил по столу пальцами. – Стены там хорошие. Все там ляжем. Сколько у барона людей?
– Двадцать.
– Сорока бойцами стены штурмовать? Потери – один к двум. Без шансов. Ты хоть не подписывался?
– Нет, можем и отказаться. – Старшой виновато опустил голову. – Ну, сами решайте. – Встал и вышел.
Весло с Сержантом проводили его взглядами.
– Щас, откажемся. Да я, только чтобы этот монастырь подпалить, запишусь. – Синий даже привскочил.
– Плюс то, что мы внутри были и хоть немного представляем городок. – Сержант стал чертить ложкой на столе узоры, лишь отдаленно напоминающие городские стены. – Но трудно будет.
Весло покивал:
– Стены хорошие. Ворота – тоже. Не продолбаем. Но людей там тоже мало. Один хороший штурм… Если на стены, то есть за стены попадем.
– Пока попадем, половину угробим. – Второй неодобрительно сжал губы.
Старшина покхекал с кровати, но ничего не сказал. Второй обернулся на него.
– Ладно, тот, кто попытается обидеть отряд Старшины, больше спокойно жить не будет. Точите мечи, ашаурки, пора растрясти жир с ягодиц.
10 ясеня 318 года. Утро. Малый Кунтт. Сержант
Старшину оставили в городке. Пользы от него сейчас не было никакой. Пекло, его старый товарищ, – с ним, присматривать. За переход до Малого Кунтта встретились с баронской дружиной. Дальше шли вместе. Городок уже был приготовлен к осаде. Ворота закрыты, арбалетчики на башнях. При виде нас засуетились. Послышался звук рожка, на стенах замелькали люди. Короче, внезапного штурма не получилось.
Барон Кунтт, похоже, на это и не рассчитывал. Спокойно встали лагерем недалеко от ворот, вокруг городка расположили дозоры, для спокойствия. Казалось, что не два с половиной человека подошли к стенам, а целая армия. То ли барон всерьез рассчитывал, что мы головами за два раза пробьем стены, то ли имел что-то в рукаве.
– Да нет, все проще, – ответил Второй; оказывается, последнюю свою мысль я высказал вслух. – Он и не собирается его брать. Надеется, что те сядут за стол переговоров и отдадут за малую толику город. Обычная баронская практика.
– А мы тогда для чего?
– Ну мы уже однажды надрали барону Киррху задницу – может, и еще раз сумеем.
– Ага, тогда зовите Старшого: он тогда все придумал, вот пусть и здесь выкручивается.
– Давай, хоть поржем над молодым.
10 ясеня 318 года. Вечер. Кунтт. Лиса
Вечером сели в шатре со стариками. Всю службу несла баронская дружина, нас не обременяли. Молодежь осталась у костра.
– Какие мысли есть? Если есть мысли… – Второй обвел всех взглядом. Все промолчали.
– Ворота ломаем? – наконец не выдержал Старшой.
– Ага; вы сами сколько врагов положили, пока ваши ворота ломали? Надо это нам?
– Подкоп? – не сдавался тот.
– Полгода рыть будем, – это уже Сержант.
– Ночная вылазка?
– На стенах будут факелы, если два-три человека и залезут, то ворота открыть не смогут, башни будут заперты. Если по уставу. Они ждут штурма, значит, все будет по уставу. Там тоже вояки тертые.
– Поджог стены? Пролом? Катапульты? – Старшого несло.
Второй, Сержант и Весло отрицательно мотали головами.
– Тогда так. – Старшой кру́жками на столе изобразил крепость. – Мы здесь. Рва нет. Тут уклон по дороге в сторону стены. Так?
– Так, так. И что? – Второй скептически смотрел на стол.
– Строим башню на катках, в рост стены, и вперед. – Старшой взял еще одну кружку и придвинул к «стене», – сами же говорили: один штурм – и все.
– Шагающая башня? Есть такое. А построим? – Сержант покрутил головой.
– Людей у барона уйма, лес – вот он, за день напилим.
– А дотащим? – Весло вступил в игру.
– Наклон хороший, пусть Кувалда с Немым поколдуют, какие катки надо сделать. Еще и салом смажем. А наверху – площадку для арбалетчиков и щиты, чтобы спрятаться до того, как к стене подойдем. Сержант, ты же наверняка так делал.
– Делал, делал, только нас там два полка было, а не дунь-плюнь.
– Так и там всего-то человек тридцать.
– Ну смотри. Сделали, подтащили. Медленно подтащили, заметь. В это время они собрали на стене всех арбалетчиков. Мы подползли, и у нас одно мгновение. Откинули сходни по всей ширине площадки и ринулись на стену. В это время они все стреляют, почти в упор. И половина нас остается лежать с болтами в груди. Вот так.
Весло и Второй одобрительно закивали головами.
– Это тоже по уставу? Сходни, арбалетчики?
