Я отставил кружку с пивом и помахал Веске, управлявшейся за стойкой:
– Красавица, налей нам, пожалуйста, красного вина из бочки, которую вчера привез южный купец. В хорошие бокалы. Попробуйте, уважаемые: не пиво, конечно. Сам почти не пью, но это вино заслуживает уважения.
Я специально взял паузу, чтобы купцы прочувствовали мои слова.
– Итак. Где взять деньги? В своем банке. Где взять свой банк? Создать его. Вложим все по чуть-чуть, для начала. Но это не главное. Главное, чтобы вы, уважаемые, приучили всех, с кем торгуете, что надежнее, лучше и дешевле нашего банка ничего нет. И деньги хранит, и расчеты ведет, и в долг дает… и сеет, и жнет, и пляшет, и дудой машет.
Купцы заулыбались. Двое, что в возрасте, смаковали дорогое вино, видно вспоминая лучшие времена. Молодой отставил непонятную кислятину, еще один выпил залпом, как ром. Жига делал вид, что тоже разбирается в вине, разглядывал на свет, пил по глоточку. Вино и правда было отменным. И крепким.
– Вот вино. Не пей, не продавай семь лет, и тогда твое «Южное красное» будет знать вся страна. Отец нашего графа не побоялся устроить рынок под стенами дворца – и вот, лучшая ярмарка центральных областей завоевала себе репутацию. Рискнем, тогда есть шанс, что через какое-то время наш городок будет известен не только торговлей, но и главной конторой Центрального банка. И те, кто успел стать его отцами-основателями, будут очень почетными и богатыми людьми.
– А если… – Жига помахал руками, изображая клубы дыма.
– Ну потеряем. Не больше, чем теряется при пропаже одного каравана. «Без риска потерять ру́ки нельзя ловить контулукского тигра». Вы же это знаете, уважаемые.
Я налил еще. Купцы тоже расслабились, враждебность и настороженность исчезли.
– Теперь второй вопрос. Зачем это мне? Тут еще проще. Времена вольных отрядов заканчиваются. У графов и баронов своя охрана, у городков, купцов и прочих – тоже. Армия потихоньку восстанавливается. Разбойников вешают, «ночных» пасут. Вот. А такому городу и банку все равно нужна своя, кровно преданная охрана. Мне этот городок ужасно нравится. И виды, и люди. За вас, уважаемые!
Выпили стоя, сели, откинувшись, обратно.
– Завтра рано вставать, – самый старый купец поставил бокал на стол, – мы подумаем над вашим предложением.
– Не моим. Предложение исходит от графа.
– Да-да, конечно. Уважаемый, я правильно понимаю, что мы можем спокойно заключать сделки здесь, под вашей охраной?
– Безусловно. И двор, и таверна будут все время под наблюдением. А вино и пиво здесь отличные.
Жига не мог уйти без своего последнего слова:
– Мы в долгу не останемся. Отблагодарим.
Я засмеялся. Вот болтун, надо укоротить.
– Ну кое-кто еще не отблагодарил отряд за спасение сына. Дело, конечно, благородное. Спасение и все такое. Но мы рисковали жизнями, а пятеро с той стороны ее потеряли.
– Пятеро? – Жига покрутил головой. – Сколько я вам должен?..
– Что вы, уважаемый, никаких денег! Но если вы так хотите нас отблагодарить, то я бы хотел выкупить у вас старую кузню, мне она нужна для отряда.
Жига скрипнул зубами. Остальные купцы, которых этот старый конфликт, похоже, тоже сильно утомил, смотрели на него. Жига нашел силы, чтобы рассмеяться.
– Зачем выкупать, уважаемый? Сегодня же я пришлю вам имеющиеся у меня бумаги. Владейте и пользуйтесь. Или у вас есть кому ее продать? – Он обернулся к прилавку.
– Нет, все себе, все себе…
– Вы интересный собеседник. Не знаю, на беду или на радость вы, Уважаемый, со своим отрядом пришли в наш город.
– На радость, на общую радость. Мы вам, уважаемые, не враги, не конкуренты, а «защита, опора и душевная благость».
Купцы рассмеялись. Даже Жига, махнув рукой, улыбнулся. Я проводил их до дверей. Посмотрев, как они с приказчиками вышли со двора.
– Немой, кузня наша. Можете обустраиваться.
За спиной удовлетворенно вздохнули. Пошел прогуляться. На этот раз в сопровождение выдвинулись Братья. Дел им мало… Городок бурлил в ожидании завтрашней ярмарки. Мест свободных уже почти не было. На площадь даже не стали соваться. Возы, лошади, люди. Снова возы, лошади, люди. Гам, шум, ржание, смех, ругань. Пыль столбом. А запахи! Это не передать словами. В одном месте пускаешь слюну от вкусных ароматов, а через десять шагов уже слезу прошибает: что же это они привезли, с таким резким запахом?..
Неожиданно наткнулись на Выра, самого старшего купца из присутствовавших на встрече. Тот, стоя перед лавкой драгоценностей, за что-то распекал своих людей. Увидев меня, поклонился:
– Снова здравствуйте, уважаемый.
Я тоже поклонился:
– Все хорошо? Не по нашей охранной части проблемы?
– Да нет, – он засмеялся, – по вашей денежной части.
– Что такое?
– Да приказал собрать все долги, чтобы закупиться на ярмарке, а народ ушлый, тоже хочет свои дела провернуть, а уж после и деньги отдать. Не знаю, что и делать теперь.
– Ну не прибедняйтесь, не все так плохо, я надеюсь.
Мы посмеялись.
– Кстати, уважаемый, я видел в этой лавке жемчужное ожерелье. Очень красивое, но с очень страшной ценой. Сколько лет оно у вас уже пылится?
– Оно два года… не пылится, а украшает витрину. И достойно украшает. А что вы хотели предложить, уважаемый?
– Вам все равно не продать его здесь. Снизьте цену, и я заберу его у вас сегодня же.
– На сколько, уважаемый?
– На половину, уважаемый.
– Хе-хе. На четверть, уважаемый.
– Хо-хо. На треть, уважаемый.
– Хи-хи.
– Ха-ха. И уже сегодня, уважаемый, вы получите звонкие монеты, которые можно пустить в оборот.
– Ох, я сразу понял, что вы, уважаемый, умеете найти нужные убедительные слова. Щегол, упакуй то ожерелье для уважаемого.
– В подарочный мешочек, если можно.
– Ох, ох… Кому-то повезет. С вами, уважаемый, приятно иметь дела.
– Я же говорил, что мы для вас…
– Да, да, я помню: «Защита, опора и душевная благость».
– Точно.
– Вы знаете, Старшой, – Выр впервые так обратился ко мне, – я влезу в затею с вашим банком, только если главное слово будет не у графа, а лично у вас.
– Корроннская доля? – засмеялся я.
– Решающее слово, большинство голосов, как хотите называйте. Возглавите?
– Думаете, справлюсь, уважаемый?
– Судя по тому, как вы, уважаемый, подбираете людей вокруг себя, у вас получится. К тому же словосочетание «корроннская доля» в этом городке знают от силы три человека, и вы, уважаемый, в том числе. Так что у вас получится.
