Городок стоял на реке, моста не было, и все переправы осуществлялись на лодках-плоскодонках, которые могли взять или двух лошадей, или воз с людьми. То есть для переправы одной подводы необходимо было минимум две лодки.
На эту странность и обратил внимание Старшой.
– Рыбак сказал, что из четырех больших лодок и во́рота-барабана с канатом можно сделать здесь отличный паром. – Старшой начертил на пергаменте что-то похожее на огромного жука.
Старшина, Второй и Сержант недоверчиво смотрели на каракули. Я рядом на печке грела чайник и все слышала.
– Ну и на кой нам это? – Второй, как всегда, выразил общее скептическое мнение.
– Делаем паром, сажаем туда на работу четверых. Потихоньку народ привыкнет, станет пользоваться.
– Ну и?.. – Сержант покрутил головой.
– Ну и, ну и… Сами же говорили, что, скорее всего, схрон у Черепа (того, кого мы ловили) на том берегу, а безобразничает он на этом. А тут ему – и переправиться с награбленным, и погоню главного транспорта лишить. Он хитрый, значит, все предусмотрит заранее. Главное – понять, когда грабеж будет. Ну тут тоже можно подсунуть приманку. Купца пьяненького и болтливого, мол, озолотился, кошель пузо греет… и так далее.
– Ну короче…
– Опять «ну»… Ты другие слова знаешь?
– Ну знаю.
– Вот Череп золотишко возьмет – и сам на паром к нам влезет. Можно упаковывать.
– Все хорошо, но сколько ждать и готовить это?.. – Второй пририсовал к парому Старшого крылья и хвост. Сержант отобрал грифель и пририсовал пасть с зубами. Получился летающий страшный зверь. Старшина хмыкнул и добавил дракону мужские достоинства: зверь из страшного стал смешным.
– Мы и так уже две недели тут ошиваемся. Никто ж не говорит, что другие поиски надо бросить, но вдруг получится?
– Хорошо, – Старшина приколол ножом рисунок над столом, – кто тут еще не засветился? Рыбак, Немой, Кувалда, Барсук. Второй, дай им денег на лодки и канат, пусть едут в соседний город, все купят и начнут. Артель по перевозке «Летающий член».
– Тогда уж «плавающий»… А старшим кто?
– Как обычно, Старшой.
– А купцом? – Это я встряла с чего-то.
Старшина обернулся на меня.
– И ты здесь? Чего? А, чай. Наливай. Купец нам только через пару недель понадобится, там и придумаем. Синего пошлем, с его плутовской рожей в купцы – самое то. Пусть сидит здесь и в городе не маячит.
Получилось на загляденье. Рыбак показал, как правильно соединить лодки для надежности и плавучести, Немой с Кувалдой соорудили во́рот для намотки каната, а Барсук еще и украсил паром затейливой резьбой, для пущей красоты. На обоих берегах соорудили небольшие пристани со сходнями, и дело пошло. Местным понравилось новое средство переправы. Медленнее, чем на лодке, зато удобнее. Стоишь у перил, плюешь в воду, и заходить-сходить проще.
Проблемы возникли только с прежними перевозчиками. Одну пристань даже пытались поджечь. Наше участие не афишировалось, поэтому проблему решал сам Старшой. Взял на прокорм начальника стражи из городка, и тот приструнил лодочников. Не сдались только Угловые, семья из четырех братьев, которые жили перевозом и теперь пытались всеми силами отбить у нас клиентов. И снизив цену за перевоз, и крутясь на лодках возле самых наших пристаней, и пытаясь подрезать канат. В итоге после очередной неудачной попытки с их стороны «нечаянно» задеть канат багром Немой, разозлясь, кинул два топора, воткнув один в нос, а другой – в корму их плоскодонки. Такая демонстрация умерила пыл Угловых.
Мужиков было жалко, но мы же здесь не на все время. Интересно, а что будем делать с паромом после дела?
А дело вышло на загляденье. Ограбив Синего, старательно играющего роль пьяного купца, для чего ему и стараться сильно не надо было, Череп с тремя подручными и погоней из городских стражников допылил на подводе к берегу реки. Там еще двое его людей, грозя мечами, держали паром на этом берегу. Кувалда и Барсук тихонько матерились, но делали вид, что им очень страшно. Других лодок было не видно, кроме двух лодок Угловых. Череп наверняка заранее договорился с лодочниками, чтобы уйти от погони.
Лошади с телегой зашли на паром, наши завертели во́рот. Череп с возницей остались на пароме, четверо других грабителей уселись в лодки. Теперь, если даже стражники перерубят канат, все равно паром доплывет к другому берегу. Когда погоня выскочила на берег, лодки с паромом были уже на середине реки.
Начальник городской стражи в гневе обернулся ко Второму, который тоже участвовал в погоне.
– Где ваши люди? Он опять ушел. И с деньгами. Я буду советовать его светлости отказаться от ваших услуг.
– Наши люди – там, где надо. А вы, уважаемый, не отпускайте своих, они еще понадобятся для охраны разбойников.
– Какой охраны? Вот, он показывает нам и вам неприличный жест… О боги, что там происходит?
Что, что… В лодках вместе с Угловыми на веслах сидели наши Братья, а также Пекло и Жгут, которые теперь, разоружив пассажиров, вязали их ремнями. А на пароме, благодаря мечам Весла и Сержанта, а также моему арбалету, после того как мы вылезли из-под досок настила, тоже уже все было кончено. Череп пытался отбиться, но, поняв, что это не получится, хотел прыгнуть в воду, однако Кувалда с Немым накинули на него сзади сетку.
– Вот так. Жертв нет. Полная победа.
Самое смешное было уже на берегу. Череп со связанными руками плюнул под ноги начальнику стражи и Второму:
– Вам просто повезло.
– Кому повезет, у того и контулукский дракон яйцо снесет, – не остался в долгу Сержант. – Топай.
Начальник стражи удивленно смотрел на связанных разбойников.
– Как вы догадались посадить людей на паром, уважаемый? – обратился он ко Второму.
– Это наш паром, уважаемый. И люди наши, и «купец», и золото, кстати, тоже. Так что пусть ваши люди к этому мешку даже не примериваются. Передайте его светлости, что мы благодарим городскую стражу за помощь, без вас нам бы не справиться.
– Э-э… Спасибо.
– Кстати, у Черепа наверняка есть свои люди и в городской страже, так что я посоветовал бы повесить его прямо сегодня, чтобы не ловить второй раз.
– Да-да… Его светлость, я думаю, будет не против этого.
Вечером подошла к Старшому.
– Сколько ты Угловым заплатил за помощь?
– Они нам заплатили. И очень прилично.
– Как «они»? За что?
– За «Плавающий член». И за то, что мы уходим отсюда, оставив их в покое, к тому же с нашим паромом.
– Вот хитрюга!
– А то.
17 жбана 320 года. Полдень. Дамба. Сержант
Сидеть и ждать, что снова придумают «ночные», не хотелось. Решили пойти на хитрость. Пустили слушок через девиц легкого поведения, что идет караван с деньгами для нового банка. Для правдоподобности собрали городских стражников с трех городков. Вскоре Хак, изображая сильное подпитие, «проболтался», что золотой караван – это обманка, а настоящие деньги повезут незаметно и с небольшой охраной, где он-то и будет главным. Так сказать, одна выдумка внутри другой. Судя по характеристикам Сивого и Магона, они были ребятами тертыми и умными. Должны были клюнуть. Про последнего, правда, говорили, что он исчез, но с ним надо быть настороже.
