– Сочтемся.
5 коротка 324 года. Полдень. «Злюка». Барон Рохх
Ха, вступить в товарищество! Бароны Роххи были беднее церковных крыс. Все свое жалованье я переводил отцу, в наш старый фамильный замок, совсем рядом со столицей, чтобы он мог сводить концы с концами и поднимать младших братьев. Матушка умерла несколько лет назад. Почти весь люд, который остался жив после мора, перебрался от нас в Корронну, там было больше возможностей для жизни. Я тоже уехал туда, учился, веселился, а потом как-то заехал в родное гнездо. Увидев жуткую нищету, заплакал. И на следующий день пошел на офицерскую службу, благо род и навыки позволяли. Я и сюда, на юг, перевелся, так как платили больше, учитывая экспедиционные надбавки, и не надо было тратиться на приличное платье. Броня, меч – и достаточно.
Стоял на носу шхуны, смотрел на приближающийся берег. Передо мной на стеньге, или как там у них называется, трепыхался трехцветный флаг. Вот ведь тоже загадка и шикарная отгадка цветовой гаммы. Обычно флаги имели один или два цвета и герб, у кого был, конечно. Теперь многие приписывают цветам какие-то особые мистические значения. Мол, васильковый – это цвет благородной крови, а красный – цвет непрекращающейся жизни. Отсюда и флаг Корронны. На самом деле, первый замок тогда еще не столицы был построен на красном глиняном холме из осиновых бревен, которые отдавали синевой после дождя или тумана. Отсюда и цвета. Мы знаем. Замок Рохх – такой же. Только у нас был просто синий флаг с красной буквой «Р».
Черный цвет был знаком рыцарства. Тоже просто. Раньше странствующий рыцарь, бродивший в поисках подвигов, ну или денег, что честнее, не мылся годами. И цвет походного флага превращался со временем из любого в черно-бурый. Большинство баронских стягов сейчас как раз коричневые с вышитым гербом. Теперь черный цвет стал цветом аскетизма и служения Корронне в высшем понимании этого слова. В противовес чисто белому флагу пиратской или любой другой вольницы.
Флаг нашего судна по геральдике означал признание Корронны, но белая полоса подчеркивала, что мы вольны в выборе способов служения и своих действий в целом. Очень удачно.
У городов были в основном двухцветные флаги. Трехцветный флаг должен означать союз. Союз всех сил государства. Благородства, труда и свободы. Молодец, граф.
Вот и он подошел с Сержантом, тоже смотрят на приближающийся берег.
– Барон, мы вам не помешаем? В раздумьях.
– Нет, граф. Размышляю о цветах флага. Очень удачно.
– Да, нам тоже понравилось.
Я поклонился.
– А знаете, граф, что черные перья на шлемах теперь в большой моде в Корронне?
– Вот как? Значит, я иду впереди моды. Мое перо со мной уже несколько лет. Да и у отряда теперь тоже. А кто ввел такую моду?
– Бор Гленн.
– Кто? – Старшой был явно озадачен.
– Философ Бор Гленн, если вы, граф, знакомы с его трудами. В начале этого года он выпустил книгу, которая стала просто манифестом для молодежи. Среди молодых офицеров, в первую очередь. И теперь все, кто поддерживают мысли, провозглашенные в книге, считают для себя честью носить черное перо на головном уборе, как и главные герои его книги.
– Интересно, а что за книга?
– В ней он говорит об изменении нашего мира. Что-то произошло такое, из-за чего мы уже никогда не вернемся к прежней патриархальной жизни. Очень сильная вещь. Куда повернет наша история, когда большинство поймет, что деньги с собой в могилу не заберешь, а запоминаются только честь и благородство? Жизнь слишком коротка для хорошего, и чересчур длинна для дурного. Пафосно, конечно, но читается на одном дыхании, несмотря на то, что том очень увесистый.
– Надо будет приобрести. А как она называется, барон?
– «Разговор философа с двумя наемниками – старшим командиром и сержантом, во время которого философ понимает, что новый мир принадлежит чести и мечу, а не мечу и чести».
Командор и Сержант переглянулись.
– Да мы с ним всего полкувшина проговорили, откуда он целый том-то выписал?.. – Сержант начал яростно чесать шрамы. Старшой закатился смехом, колотя от восторга кулаком по поручню.
Я оторопело смотрел на них. Не может быть… Два книжных героя, взбудоражившие всю столицу, стояли передо мной. Точно! Как я раньше не догадался? Старшой и Сержант – так он в книге к ним и обращается. Что ж, я дал вассальную клятву именно тому человеку – единственному в своем роде.
– Это вы? Вы разговаривали с Бором Гленном? – перебил я ворчание Сержанта.
– Да, разговор был. Но уверяю вас, барон, что он не был таким пафосным, как вы говорите. Старый философ многое дописал, как я понимаю, и многое приукрасил. – Старшой опять зашелся смехом. – Сержант, теперь будет что отряду почитать на ночь.
Тот опять начал крутить головой. Берег приближался. Чайки встречали нас криком, выклянчивая подаяние, как и во всех портах этого нового мира. Входим в историю с попутным ветром, под новым флагом и с галерами на буксире. Символично.
20 жменя 324 года. Утро. Дамба. Лиса
Скоро живот стало уже не спрятать. Дальше – больше. Хорошо, что Весло снял с меня почти все отрядные функции. Только по важным вопросам, как всегда, собирались вместе… Ну те, кто остался, и тогда я сидела в центре стола, как баронесса. Хозяйка тоже ходила с животиком, но с меньшим сроком. Подшучивали друг над другом.
Ночью началось. Терпела-терпела, потом все-таки крикнула. Весло прибежал из соседней комнаты, позвал кого надо… Девочка. Моя. И Сержанта.
2 пыльника 324 года. Полдень. Южный порт. Сержант
Южный порт. Огромная гавань, раскинувшаяся полумесяцем… да каким полумесяцем – почти полным кругом. Город пристаней, складов, башен, домов. Улицы, уходящие от моря вверх, на холмы. Справа – богатые кварталы, слева – хибары, хижины на сваях и прочая беднота. Скрип снастей, свист ветра, клеканье чаек, ругань матросни и прочее, и прочее, и прочее. Количество разномастных кораблей и корабликов впечатляло. Самые козырные стояли вдоль нескольких пристаней, остальные теснились в самой гавани, кто в центре, кто ближе к ее воротам, а кто и почти возле какого-нибудь берега.
Мы вползли своим караваном и бросили якоря в самой середине.
– Я думаю, что кое-кого уже перекосило от нашего флага, – подошел к нам Кэп. Мы со Старшим и бароном стояли у борта, разглядывая открывшийся вид. – А кое-кто узнал и «Вредину», и «Лису», и галеры, когда все они ходили еще под другим, белым флагом. И те и другие вряд ли обрадовались. Короче, громко пришли.
– А мы не ищем легких путей. Правда, барон? Правда, Сержант? – Командир, как всегда, попытался поднять нам всем настроение. – Побойтесь богов, шкипер; отбили два судна, пережили абордаж, разорили пиратское гнездо, освободили пленных; полные трюмы законной добычи. Не может же всегда везти?
– Я знаю вас, командор, совсем немного, но вам всегда, по-моему, везет.
