– Это просто наш стиль жизни, Сержант не даст соврать. Подстраиваем обстоятельства под себя и радуемся любой возможности. – Старшой облокотился на фальшборт. – И что нас здесь ждет?..
Я сплюнул за борт, за что получил усмешку от Кэпа и осуждающий взгляд от барона.
– Не что, а кто. Магон нас здесь ждет, с ребятами. Надеюсь, что ждет.
– Ты все еще ему не доверяешь, Сержант?
Барон со шкипером прислушивались к нашему разговору с интересом.
– Доверяю. Правда, я сказал ребятам, особенно Тихому, чтобы следили за ним. И днем и ночью. И если что…
Кэп и барон Рохх покосились на меня.
Старшой рассмеялся:
– Людям надо верить, Сержант. К тому же, если Магон решит вильнуть хвостом, наших ребят ему будет мало.
– Ты не все знаешь про Тихого, командир.
– Да? Ладно, потом расскажете. Я ему верю.
Шкипер хмыкнул.
– У вас там люди, командор?
– Да, мы отправили берегом караван. Если они добрались, то должны увидеть наш флаг. И если они еще не достали здесь лодку и не приплывут сюда сейчас же, то я сильно расстроюсь.
– Шкипер, лодка с правого борта; принимать?! – заорали с юта.
– Во, я же говорил…
– Может, это не наши, – и я снова сплюнул за борт.
– Ты плохо знаешь Магона, Сержант. Если они в порту, то это они. Спорим на выпивку?
– Ну уж нет. Ты же не пьешь, заставишь как-нибудь отрабатывать, стар я уже…
– А как это можно заставить отрабатывать? – повернулся ко мне барон.
– В прошлый раз, когда я ему проиграл, он заставил меня по вечерам всему отряду стихи читать. Наизусть. Целыми страницами.
– Вместо выпивки? Это злодейство! – Барон со шкипером покатились со смеху.
– Не то слово… А вот и Тихий. А вот и Магон.
Подошли наши с довольными рожами.
– Старшой! Сержант! Без ран?
– Без ран, бродяги. Как у вас? – пообнимались мы.
– Все живы. Командир, мы ждали один кораблик, а тут – целый флот! На берегу народ забегал, думал – воевать идут.
– А вы что, наш флаг не поднимали?
– Кхм… мы все тихой сапой. – Тихий оглянулся на барона и шкипера.
Старшой махнул рукой:
– Это свои люди. Можете не стесняться. Ладно, потом расскажете. Жилье, помещение есть? В какую сторону подваливать? Дорого платить? Нас тут много, и большинство хотят ночевать на берегу, крысы контулукские.
Все заулыбались. Ветераны действительно уже затосковали по земле, по не качающейся кровати.
Магон с Тихим начали ковырять ногами палубу.
– Что опять? Это вы к нам ночевать проситесь? Вас с берега поперли?
– Что ты, Старшой… Тут такое дело. У нас в собственности большой пакгауз, склады и казарма с конюшней…
– И кусок берега, – вставил Тихий. Кэп сзади присвистнул.
– …и кусок берега, да. Приличный. Но вроде пристань здесь строить все равно не дадут, а поближе подплыть можно.
– Уже интересно. А откуда у вас это все и в чем подвох?
Магон потер нос. Тихий выругался, но весело.
– Ну, я тут со скуки в тонк с ребятами перекинулся. – На роже Магона появилось выражение: «А они первыми начали». – Они сами просили. Со скуки. Ну и как поперло, как поперло…
– Он какие-то твои бумаги на кон поставил, – наябедничал Тихий.
Старшой поднял брови.
– Ну те твои: «Отдано на сохранение и умножение»… – осклабился Магон. Командир уже ржал, держась за живот.
– А если бы проиграл? Куда бы они за ними пошли?
– Их жадность погубила. Все-таки десять тысяч на кону.
– «Ночные», что ли? Местные?
– Да так… шантрапа. Но проигрались прилично. У кого-то хозяйство за долги отжали, все равно продавать. А тут мы нарисовались.
– Я понял тебя, катала ты старый. А в чем геморрой?
– Так нас мало… Я боялся, что сегодня или завтра ночью они попытаются это отыграть. Но уже без карт, а так, мечами. Так что ты, как всегда, вовремя, Старшой. Вас много?
– Если всех считать – человек девяносто. Хватит?
– Не то слово, командир. Как я рад вас видеть! Всех. Девяносто человек. Но вас с Сержантом – больше всех.
– Давай показывай, куда рулить. Шкипер, мы рано встали на якорь.
– Я уже понял, командор.
Подплыли к нашему берегу. К нашему берегу. Как звучит! Одна из улиц заканчивалась у воды большим купеческим двором, конюшней, рядом складов и большим зданием, построенным явно на случай долгой осады. С берега протянулся погрузочный лодочный причал.
Подошли почти к самому берегу. Начали заводить галеры вперед для разгрузки. Старшой подошел к Кэпу и Юлу, которые, свесившись вниз и матерясь, пытались командовать гребцами.
– Шкипер, а галеры могут подойти вплотную?
– Конечно, командор, у них осадка втрое меньше.
– Послушайте: раз нельзя делать постоянную пристань, давайте сделаем плавучую?
– Как это? – Юл развернулся к нам.
– Одну галеру ставим к берегу, вторую – подальше от нее, на якорях. Между ними стелим настил из досок, и шхуны швартуем уже к ним. Не надо будет париться с разгрузкой: сразу на берег будем скатывать. И сходить.
– Здорово. Но долго.
– Так нас народу вон сколько, до вечера сделаем. Тихий, материалы у вас в хозяйстве есть?
– Найдем. Там один сарай все равно надо разбирать. Сделаем.
Сделали. Местные обалдели от такой наглости. Сделать свой причал для шхун, не нарушая законов… В другое время, я думаю, нам бы это запретили, но поднятый на пакгаузе флаг, под которым копошились сто человек, и две трети из них – в броне и с оружием… и по многим рожам видно, что они этим оружием умеют пользоваться. Старшой с бароном сразу пошли к городскому главе. С визитом вежливости. Под охраной десяти человек. Чего они там терли, не знаю, но вернулись не сильно расстроенными, хотя барон шипел и подпрыгивал, что-то вспоминая.
Ну и завертелось… Переговоры с местными купцами. Мимо. Стычка с «ночными», или как они здесь называются. Удачно. Переговоры, разговоры, намеки, раздача контулукских кабанов в качестве обещаний. Ругань, ругань, еще раз ругань.
– Магон, нужна информация по местным кланам. Не может быть, чтобы всех устраивало господство Южного товарищества. – Старшой, сильно уставший, сидел, откинувшись на спинку лавки. Напротив нашего хозяйства стоял большой кабак «Кабаний приют». Заходили туда иногда промочить горло.
– Есть, конечно, но кто боится, кто просто не знает о нас и о том, что нам нужно. – Магон чистил тесаком какой-то южный плод с непередаваемым названием. Но в жару под пиво – просто прекрасно, даже без названия.
