– С бароном Вторром?
– С ним. Он будет в наших цветах. Егеря – тоже.
– Вот в это уж не поверю никогда, граф!
– Не зарекайтесь, Кузнец. В столице просто пока не знают, но они подняли наши флаги.
– Контулукский дракон меня забери! Как вы это сделали, граф?
– Душевная беседа. Ну еще полоса земли шириной в пять дней пути, вдоль всего Контулука. Я взял ее в пользование и отдал им. Кстати, надо соответствующие бумаги побыстрее оформить. К кому обратиться, герцогиня?
– Не волнуйся, все будет сделано быстро.
– Хорошо. Дальше что там, Кузнец? По поводу бумаг покойного герцога. Они лежат в шахте. Я их видел и оставил там. Не дергайтесь, Кузнец. Все люди, которые это знают, при мне.
– Там все? – Голос меня подвел. Весь архив моей службы, бумаги самого герцога. Компромат, досье, карты, разработки. Мы спасены!
– Я не знаю, но судя по объему, там очень много. Барона Эйрра мы и срубили на выходе с тех гор. Судя по старой карте, с помощью которой мы все нашли, схрон был только один.
– А вы…
– Ну мы искали золото. Остальное хватило ума не трогать. Теперь о людях. Тут рядышком замок баронов Роххов. Он вроде ближайший к столице.
– Куда ближе. С него уже видна окраина.
– Так вот. С баронами Рохх мы близки. У меня там стоит отряд. Пока небольшой. Но если надо, там можно укрыть армию, а не только дружину. За месяц приведем туда – по двое, по трое, чтобы не заметил никто – столько, сколько надо.
– Еще офицерство, – напомнила герцогиня, – армия пока не сказала свое слово.
– У меня есть выход на Совет ветеранов. Многие работают на Центральный банк. Что касается действующих частей, то многие молодые офицеры ходят с черными перьями. А это почти наши люди. Ну немножко поясним, кто есть кто.
– Граф, до сегодняшнего момента я не верил, что вы сможете заменить мне покойного герцога. Теперь я знаю, что это не так. Герцогиня, еще минуту, и я перейду служить к графу.
– Ну уж нет, Кузнец. Повешу. Не омрачай его жизнь своими делами. – Герцогиня попробовала чай из его кружки, скривилась: – Как вы его пьете – не понимаю… И герцог любил. Вот ведь порода…
На балу коричневые баронские вымпелы терялись в красно-васильковых цветах, обильно сдобренных модным белым цветом. И черными перьями.
– Герцогиня, что за цвет пиратства на официальном бале Корронны?
– Эх, посланник… Вы на своих Северных островах вечно отстаете от моды. Просто все знали, что я надену свои белоснежные жемчуга.
– Простите, герцогиня. Повяжите мне, пожалуйста, тогда вот этот белый платок на рукав. Пусть все знают, что хотя мы и отстаем от моды, но зато нам ее подправляет сама герцогиня.
– Вы умеете льстить, посланник. И чему вы опять смеетесь?
– Мне неудобно спросить, а в цвета какой детали вашего туалета эти черные перья?
– Двадцать лет назад я вам бы ответила, посланник. А теперь – теряйтесь в догадках.
– Ну наконец-то мне удалось вас развеселить, герцогиня! Удачный день. Если бы мне еще кто-нибудь рассказал, кто купит наши новые шхуны, которые мы наконец-то смогли достроить, было бы просто чудесно.
– Вы, как всегда, очень тонко намекаете, посланник. Вон видите человека в моих цветах с беременной женой? Это граф Старшой – глава Центрального банка, глава Морского товарищества, глава Оружейной гильдии… и много чего еще. И главное – он мой большой друг. Поговорите с ним. Он вряд ли купит их за живые деньги, это не его стиль. Но с радостью возьмет их во фрахт… Не надо морщиться. С вашей долей, посланник. И вам это будет намного выгоднее, чем просто получить деньги. И торопитесь. Я его хорошо знаю. Если он не договорится с вами, он заложит верфи сам, тогда останетесь ни с чем.
– Герцогиня, я, как всегда, ваш должник. Вот, завяжите второй платок на другую руку. Пусть все знают, даже егеря… ух, как смотрят, что Северные острова – главная опора Корронны.
– Не ссорьтесь с егерями, посланник. Они успели договориться с графом раньше вас.
– Контулукский дракон их задери… А им-то что понадобилось? Золотые арбалеты?
– Этого даже я не знаю, посланник. С кем вы танцуете?
– Герцогиня, я столько лет приглашаю вас, а вы все мне отказываете.
– Пригласите его жену, только осторожно. Этого ребенка я буду воспитывать как собственного внука.
– Герцогиня, в таком случае, как только он родится, он получит титул Северного графа.
– Смотрите, я вас за язык не тянула.
– Герцогиня, нет людей, которые могут сказать, что я не выполнил данное мною слово.
– Это я, это я! Вы обещали спеть мне серенаду при луне.
– Я сказал, что как только вы мне позволите провести ночь под вашим окном, то я буду петь серенады. Но ваша охрана не позволяет.
– Вот, опять вы отговорились… Придется приехать к вам на острова. В вашем замке это можно будет сделать?
– Герцогиня, если вы приедете к нам на острова, то вам будет петь весь остров. И днем и ночью.
– Ладно, ладно, посланник… Идите, а то все решат, что мы затеваем недоброе.
– Герцогиня, с вами – все что угодно. И доброе и не очень.
20 ясеня 324 года. Ночь. Корронна. Хозяйка
Прижалась к нему. С этим животом, как ни ляжешь, все неудобно.
– Ты не сердишься, что мы… Ну, в общем…
Он засмеялся:
– Я потерплю.
3 жбана 324 года. Вечер. Корронна. Барон Вонгг
– Ваша задача – убить несколько человек и сжечь несколько зданий. Это вы сможете сделать?
– Вы, как всегда, обходитесь без обиняков, барон. А что за люди?
– А вам не все равно? Или вам напомнить о сумме долга?
– Барон, барон…. я только хотел поторговаться.
– Без торга. Спишу все и еще дам столько же.
– Ого… но я говорил, что во дворец к герцогине не полезу. А остальные не могут стоить столько денег.
– Вы отстали от жизни, Глаз. Есть люди, которые уже сто́ят больше.
– Да? Пора пересмотреть ставки. Больше герцогини? Не поверю.
– Смерть герцогини теперь ничего не изменит. Ну смута; ну некоторый передел влияния… И все. В Корронне, да и по всей стране, теперь деньги решают все, а не благородная кровь.
– И раньше так было.
– Ха. Так, да не так. Сколько бы ни было денег у купца, он все равно стоял ниже самого захудалого барона. Теперь есть воротилы, к которым графы записываются на прием.
– Ну у вас-то и то и другое, барон.
– Да. И хочу, чтобы так оставалось и дальше.
