– Я понял. Кого надо убить?
– Главная цель – граф Старшой. Его окружение, его дом.
– Это который приехал откуда-то из провинции? Что-то там интересное с титулом…
– С титулом там и без фокусов все нормально. И не приехал, а вернулся. И не один. Не важно. Лучше, чтобы это выглядело как несчастный случай ну или нападение грабителей. Там очень много денег, кстати.
– А… то есть подписывать работу не будем? Оплатил тот, сделал этот….
– Поберегите шутки для своих головорезов. И их надо очень много. Надеюсь, нет необходимости напоминать, что секретность – строжайшая.
– Конечно, барон. И контулукская муха не узнает. Аванс будет?
– Не наглейте, Глаз.
– Ну хоть чуть-чуть? Для поднятия духа.
– Хорошо. Да и сроки поджимают.
– Как всегда, барон. Я уже в седле.
25 квана 324 года. Полдень. Корронна. Весло
Поменялись местами с Сержантом. Он прибежал, иначе не скажешь, в Дамбу к Лисе, я с большинством поехал в Корронну. Похоже, что теперь мы будем столоваться здесь. Съездил в полк. Караульный не хотел пускать, но один из офицеров узнал, отдал честь и провел. Стариков почти не осталось. Кто умер во время мора, кто после. Но полк восстанавливался. Позвали меня учить молодежь. Посмеялся. Чтобы не приставали больше, сказал, что связан вассальной клятвой. Кому? Графу Старшому. Отдали честь еще раз. Оказывается, командира тут уже воспринимали почти как замену покойному герцогу. Стали расспрашивать, что да как, да давно ли его знаю и что он за человек. Сделал строгое лицо, сказал только, что обязан ему жизнью. Ну и вхожу без доклада. Смех.
А может, и не смех. Отвык я от столицы. Люди, дома, корабли, военные, благородные, нищие. Женщины, наконец. Просто беда. Пытался понять, что мы вообще делаем и за что отвечаем. Не понял. Стал налаживать свою работу по отслеживанию информации. Старшой свел с интересным человечком. Вслух ничего не прозвучало, но если он не из той самой секретной службы старого герцога, то я – от контулукского зайца уши. Были интересные вопросики. Но Старшой сидел с каменным лицом, и я поэтому сильно не распинался. Сыграл вариант «старый служака». Сержанта бы сюда, у него это здорово получается. На выходе командир одобрительно моргнул. Ага, все сделал правильно.
Неожиданно Старшой приказал собрать весь старый отряд – ну тех, кто был в пределах досягаемости. В замке баронов Роххов есть замечательный зальчик с очагом в центре. Умели раньше делать. Наши его подновили. Кувалда сделал новую вытяжку. Теперь это было любимое место баронских пацанов. Тут и из своих маленьких арбалетов в стенку стреляли, и все остальные игры. Вот и теперь они спрятались в уголке. А Старшой рассадил всех, достал книгу, как в старые времена, и давай читать. Про какого-то барона, который поездил по дальним местам, приехал – и давай небылицы травить. Прикольно. Смешно.
– Старшой, ты чего это нам все читал? – не выдержал Тихий.
– Для расширения кругозора, чтобы понимали, как много баек вокруг. И надо понимать, где выдумка, где правда, а где и выдумка, которая может быть правдой.
– Не, я не про книжку… Нас-то чего собрал?
– Соскучился по вам. Давно все не собирались. Кого нет? Сержанта с Лисой. Еще?
– Рыбак отпуск взял, поехал домашних навестить. И Прут в карауле.
– В каком карауле?
– Так Братья приказали, чтобы возле твоей комнаты всегда кто-то из старых стоял.
– Хорошо. Это правильно. Спасибо.
– Не тяни, командир. Видим, хочешь что-то сказать.
– Спасибо, Тихий, умеешь подбодрить.
– Ну так.
– Я хотел вам сказать, что для нас все резко поменялось. И я понял, что не всем это по душе. Кто делает сейчас то, что он не очень хочет делать? Я хотел сказать: если что – не терпите, скажите. Вот.
Старшой встал, оперся руками о спинку стула и обвел нас взглядом. Мы молчали. Наконец тот же Тихий не выдержал. Вскочил.
– Конечно, еле терпим. Раньше ведь как? Спали на соломе, жрали что поймаем. То мечом пырнут, то стрелой. А теперь – тоска ведь… Солдаты при встрече честь отдают, ходим и спим как офицеры. Скоро в благородные почти запишемся. Жуть.
Народ начал ржать.
– Ты, Старшой, голову-то нашими заботами не забивай. Если мы тебе вдруг мешаем, так и скажи. Снова пойдем по дорогам пыль глотать. А если нужны, то знай, что нам рядом с тобой быть не зазорно, а наоборот даже. Ты нас из дерьма сколько раз вытаскивал? – Бойцы одобрительно зашумели. – Много. Из бродяг начальниками стали, у каждого в подчинении людей сколько… А кто этого не любит – ну как я, например – то я еще в силах у твоей двери постоять в карауле. Правильно я говорю, орлы?
«Орлы» закивали головами. Магон смеялся в голос.
– Так что, Старшой, ты хоть и граф теперь, но мы-то тебя знаем еще с того дня, когда ты Кабана подстрелил. Не обижай недоверием.
Старшой подошел к Тихому, обнял за плечи:
– Спасибо. А то я подумал – вдруг вы тут меня костерите почем зря?
– Конечно костерим. Но – любя.
2 квана 324 года. Утро. Контулук. Старшой
– Вот он.
– Где? Не вижу, Пилл.
– Вот – под большой елкой, ваша светлость.
– Не вижу. Елку вижу, камень здоровенный за ней во мху. Он за камнем?
– Это не камень, ваша светлость. Это он и есть.
– Хрень господня!
– Тише-тише, ваша светлость… он хоть и глуховатый, но все же не настолько. Так, а теперь – замерли.
Дракон очень медленно повернул голову в нашу сторону: все-таки что-то услышал. Маскировка у него – замечательная. Если не видеть открытых глаз, то просто невозможно выделить в этом буро-зеленом валуне очертания лап, крыльев и прочего. Ветер дул в нашу сторону, чудовище втянуло воздух, мы замерли. Медленно вернул голову в прежнее положение, опять превратившись в «камень».
Пилл аккуратно потянул меня за рукав. Отползли.
– А что летать его не заставим?.. – решил шепотом позубоскалить я.
– Только не здесь. Вечером, может быть, увидим, как они летают.
– Много их осталось?
Пилл помотал головой, отводя меня еще дальше.
– Раньше каждый егерь находил своего дракона, приходил изредка посмотреть, как дела. Ну, если по-честному – жив тот или сдох: шкура стоит… ну, вы знаете, ваша светлость. Этот – мой. Я знаю еще того, которого нашел отец. Дракона моего брата убили браконьеры. Они и брата подловили в засаде.
– Давно?
– Давно. Еще отец был жив. Мы их поймали. Сняли кожу с них и прибили поверх драконьей на ярмарке.
– Однако…
– Да, вот так. Я знаю еще троих, кто ходит к своим драконам. И все. Больше драконов нет. По крайней мере, в этой части Контулука. – Пилл опустил арбалет, который до этого держал болтом вверх. – Вот так, ваша светлость, – снова повторил он.
