Старшой усмехнулся.
– Такая толпа народу, а боимся каких-то разговоров. Надо все делать по-другому.
– Вот и я это хотел сказать, – это Магон.
– И я, – это Щука.
Я промолчал.
– Хрень господня! А чего все молчим-то? Кого боимся? – Старшой с обидой оглядел всех нас.
Мы переглянулись.
– Да нет, командир… Это вот только сейчас стало понятно. Ты всех собрал, проблемы стали видны, вот всем и захотелось покритиковать, – и я разлил по кружкам, чтобы сбить градус.
– Хорошо, – Старшой взял новый листок, – давайте, что у кого накипело. Магон?
Тот поставил кружку на стол, отодвинул от себя, прищурил глаза, отчего физиономия стала как у типичного южака.
– Я думаю, что… Хотя ничего я не думаю. Давай молодого послушаем. – Он повернулся к Щуке.
Тот захлопал глазами:
– Так это… Народ смотрит на нас, как на… не знаю что. Особенно молодежь. У нас же в конторах светло, чисто, все вежливо. По сравнению с городками и деревнями – просто рай земной. И в школы поэтому ходят. Думают, что потом мы их к себе на работу возьмем. Ну это где родители пускают. Многие – нет. И бароны препятствуют. Пусть герцогиня указ издаст, чтобы все в школы ходили. Ну дети то есть. Грамота… и манеры приличные.
– Ага, все благородными станем, – не выдержал я.
– Не благородными, а… Не знаю, как сказать. Сам ведь знаешь. Я помню, как в отряд попал. Это же чудо какое-то… Ну наемники, да. И брань, и прочее. Но по сравнению с другими – какое же отличие… Может, поэтому мы и смогли так все развернуть. Без Старшого, конечно, никак, но и остальные… Да он и сам так все время говорит.
Все засмеялись. Командир почиркал на бумаге.
– Ну а конкретно что предлагаешь? Про указ я понял, а чего еще не хватает?
– Мы сейчас далеко в сторону уйдем, – опять встрял я, – давайте порешаем, как нам почту от нападений спасти, а проблемами мира потом будем заниматься.
– Неправильно, – Магон опять придвинул кружку, – поймем, что не так в главном и в чем вся причина, – тогда поймем и мелочи.
– Ничего себе мелочи!
Старшой молча чиркал по бумаге. Все замолчали.
– Значит так, орлы. Из всего этого я делаю вывод, что у нас нет никакого взгляда на будущее. Не смотрим вперед. Мы делали насущные дела. Сделали очень много. Мы все – молодцы. Но что мы хотим получить в итоге – не знаем. Я не про деньги, покой и славу. Это вы уже заработали. Я – в общем. Такую махину, как общественные устои, баронские указы и прочее – с места сдвинуть нелегко. Хотя мор здесь свое дело сделал. Мозги у людей немножко почистились. Не у всех, конечно… Ладно. Об этом после, – отхлебнул и поморщился. – Зиги! Попроси горячего принести. Спасибо. По почте… Пустить по всем дорогам к столице отряды патрулей. Проверять всех на предмет – кто, что, чем занят на дороге, зачем оружие? Почту возить только группой. Медленнее, зато людей терять больше не будем. Спустить информацию всем «ночным», кто там еще остался, что за причастность к убийству наших людей будем наказывать. Жестко. Как в Южном порту. С выставлением голов на площади. Собрать все данные по численности наших отрядов. С Кузнецом и герцогиней я сам поговорю, но там свои взгляды на жизнь, можете не обольщаться. Это мы «без роду, без племени», а там … Что так на меня смотрите, я тоже рос как приживала в чужой семье. А если бы Кабана не подстрелил, то и у вас дальше писаря не продвинулся бы.
– Как же, писарь… Командовать ты и тогда любил! – Зиги – молодец, не только ему чай, но и нам кувшинчик пива притащила. Все усмехнулись.
Старшой продолжал чиркать по бумаге.
– Всем нашим конторам, особенно старшим по провинциям, надо довести, чтобы они правильно строили взаимоотношения с баронами. На рожон не лезли, но наши интересы отстаивали. Как это правильно сделать – надо подумать. Через купцов и торговлю – в первую очередь, конечно. По поводу будущего… Есть одна идея. Потом. Что еще насущное?
– Я одного человека встретил, – начал я, не знаю, к делу ли.
– И что?
– Это мой бывший однополчанин. Он теперь Егерский особый восстанавливает.
– Это хорошо. И что?
– Он сказал, что много всякого народа стало вокруг военных крутиться. И у них, и у Морского полка, и у Контулукского гвардейского. Непонятного народа. Командиры верны Корронне, но…
– Я понял. Это очень важно, Весло. Организуй встречу нас, Совета ветеранов и командиров полков. Тех, кто хочет пойти на такую встречу, конечно. Можно это все оформить под какие-нибудь маневры. Я попрошу герцогиню.
В дверь стукнули и сразу открыли. Братья, а с ними Тихий с каким-то гонцом. Последнего подвели к Старшому.
– Ваша светлость, война на юге. Баронские трения переросли в большую драку, грабежи городков. Герцогиня просит к себе.
– Ну вот и «маневры»… Так, стоп всем. Весло, подумай на тему, что юг – это опять для отвода глаз, а основной удар будет по Дамбе или здесь. Братья: предупредить всех, Сержанта в первую очередь. Магон: оповещение по всем нашим конторам, сбор всех по оружейной части. Весло и Щука – со мной к герцогине. Здесь старшим – Барсук. Тихий, ты знаешь, что делать.
17 пыльника 325 года. Вечер. Корронна. Кузнец
Старею. Раньше шел на шаг впереди всех. Сам придумывал комбинации, в которые ввязывались все противники. Они только этим и занимались. Творить свои подлянки у них уже не хватало времени. Ха. Вспомнить хотя бы восстание баронов Восточной провинции. Мутили втихую. Ловили гонцов, стреляли офицеров. Долго искал их главарей. А потом просто устроил свое восстание. Они к нему все и примкнули, еще и встали во главе. Бери и пользуйся. Герцог, правда, выказал неудовольствие. Мол, нельзя людей провоцировать. А я ему показал. Что, что… Трупы. Молодых пацанов Контулукского гвардейского, которые сдуру хотели порядок сами навести. И которых вырезали, как овец.
А сейчас – не успеваю… Даже герцогиня коситься стала. Промах за промахом.
Или действительно времена меняются? Хотя люди как были нелюдями, так и остались. Золото, жратва, выпивка. Хотя… мне же не надо. Мне главное – знать… О чем я вообще?..
Отвлекся на графа Старшого. А ведь знал его с пеленок. И чего влезла в голову мысль, что он опасен для Корронны? Опасен, конечно. Для старой Корронны. Но не для герцогини, и не для меня. А ведь он завел свою секретную службу. Молодец. И не одну. Как в детской игрушке. Открываешь контулукского дракона, а там еще один поменьше внутри, и еще, и еще… Вон у герцогини на камине. Не игрушка, а из драгоценных камней. Один в одном, десять штук, а в последнем – яйцо. Корабль можно купить на такое яйцо. Так и тут. Правильно, нечего и мне доверять.
Отвлекся. А надо было в другую сторону копать. Старею.
Собрались в большом зале дворца. Ха. Впервые после смерти герцога собрался по сути Большой Корроннский Совет. Командиры полков с заместителями, начальник порта, начальник Земельной канцелярии, представитель банка Корронны и прочая, и прочая, и прочая. Человек сорок. Переглядывались. Все друг друга знают, ну, кроме двух-трех новых лиц.
