Она пробилась сквозь ряды дерущихся и оказалась рядом с упавшей женщиной, которая стонала, держась за голову. Тесс наклонилась, внимательно разглядывая голову пострадавшей.
Над их головами раздался грохот удара. И Тесс, и женщина синхронно подняли головы, чтобы определить новую угрозу. Рядом с ними стоял мужчина, который смотрел не на них, а на нападавшего противника. В руках у первого из них было острое горлышко пивной бутылки, которое он выставил перед собой.
– Черт! – выругалась Тесс. Краем глаза она увидела Марион, отделившуюся от группы дерущихся. Волосы агента были растрепаны, а блузка изодрана. Она даже не взглянула на Тесс и на раненую женщину. Ее целью был мужчина с разбитой бутылкой. Он попытался поднять руку, чтобы отмахнуться от нее.
У него не было никаких шансов. Два профессиональных удара – и он уже летит на пол, держась за вывихнутую руку и ругаясь на чем свет стоит. Нападавший заколебался, не зная, что делать с этой женщиной. Марион все решила за него. Она зацепила его ногой под коленку и одним яростным рывком бросила на пол. Раздался новый крик.
Тесс уже ничего не соображала. Она протянула руку упавшей женщине и помогла ей встать. Та держалась за разбитую голову.
– Осторожно! – закричала Марион.
Тесс замерла. Мужчина, который начал всю эту драку, возвышался над ними со сверкающими от ярости глазами. В руках у него была ножка от стула.
Тесс не могла оторвать взгляд от куска оструганного дерева. Она подумала: ножка не такая большая, как бейсбольная бита.
Ножка стула взлетела в воздух.
Тесс забыла обо всем вокруг – в ее голове появились образы: опускающаяся бейсбольная бита, хруст ломающейся кости, обжигающая боль, запах крови. Она подумала о всех тех разах, когда бейсбольная бита со свистом опускалась и уродовала человеческое тело и кости.
А какой звук раздавался, когда бита соприкасалась с черепом жертвы? Как треск древесины? Или как лопающийся арбуз?
Ее уши заполнились глухим гулом.
Как сквозь пелену, она услышала свист ножки от стула. Смутно увидела, как нападавший отлетел в сторону, и на его месте возник Диллон. Далекий голос Марион произнес:
– Черт возьми, Джей Ти, она сейчас потеряет сознание.
– Дьявол.
Неожиданно Тесс обхватили и подняли сильные руки. Женщина стала яростно сопротивляться, отпихиваясь ногами и царапаясь ногтями – она даже не могла понять, с кем дерется. Она просто дралась изо всех сил. Рука Джей Ти схватила ее кисти и прижала к его груди.
– Ш-ш-ш, chiquita, это я. Я держу тебя.
Тереза уткнулась лицом в его плечо и попросила Бога, чтобы Джей Ти никогда ее не отпускал.
Диллон вынес ее из здания на прохладный вечерний воздух.
– С тобой все в порядке? – спросил Джей Ти через полчаса, когда усадил ее на диван в гостиной.
Марион вытащила раненую женщину из бара и передала ее на попечение нескольким людям, стоявшим на парковке. После этого они быстро уехали. Сейчас Джей Ти погладил Тесс по щеке и легонько потрепал ее за волосы. Он внимательно осматривал Тесс, пытаясь найти повреждения.
– Все хорошо. Со мной все в порядке, – пробормотала Тереза, слишком смущенная, чтобы посмотреть ему в глаза. Джей Ти и Марион были готовы разнести все заведение по кирпичикам, а она чуть не потеряла сознание от одного вида ножки от стула. Она действительно ни на что не годится…
– Вечер перестал быть томным.
– Думаю, это плохой знак, когда твой лучший ученик выблевывает свой обед во время первой же стычки. В следующий раз, когда появится Джим Бекетт, я облюю его в качестве самозащиты.
– Тесс…
Марион вернулась с обхода участка и зажгла свет в гостиной. Она успела переговорить с полицией – те никого не видели рядом с домом.
Джей Ти отошел, и Тесс впервые заметила царапину на его щеке и разбитые суставы пальцев.
– Ты ранен.
– Пустяки, – он равнодушно взглянул на свои руки и повернулся к Марион: – Ты как?
– В порядке.
Его сестра стояла, прислонившись к дверному косяку, в разорванной шелковой блузке и в льняных брюках, залитых пивом. Растрепавшиеся волосы золотыми волнами падали ей на плечи. Она выглядела лет на десять моложе.
– Ты должна носить свои волосы свободно, – заметила Тесс. – Ты очень красивая.
– Они мне мешают, – агент уже убирала растрепавшиеся локоны.
– Оставь, – равнодушно сказал Джей Ти. – Наша Марион предпочитает стиль под названием «смерть женственности».
– Я предпочитаю, когда мой стиль называют деловым. Принести льда для суставов?
– Как хочешь.
Марион закатила глаза и ушла за льдом.
В комнате повисла неловкая тишина. Тесс не знала, что сказать. Она посмотрела на свои руки – как бы ей хотелось, чтобы у нее тоже были разбиты суставы.
– Я прошу прощения, – неожиданно произнес Джей Ти.
– За что?
– За… за эту драку в баре. Они там случаются довольно часто.
– Ты этого хотел?
– Может быть, – после долгой паузы сказал он.
– А этого плавания, – тихо спросила Тесс, – этого бега трусцой, поднятия тяжестей, стрельбы для тебя недостаточно?
– Да, вот такой я деятельный мальчик.
Тереза посмотрела на него, а потом перевела взгляд на раздвижные двери кухни.
– Джей Ти, почему ты всегда такой злой?
– Кто, я?
– У Марион это тоже присутствует.
– У Марион в жилах лед. Ей так больше нравится.
– А у тебя…
– А у меня – текила. Это была долгая ночь, Тесс. Нам всем надо выспаться.
– Ты действительно думал, что за домом кто-то следит или это была просто отговорка?
– Да, – не задумываясь ответил Диллон, но потом на его лице появилось озабоченное выражение. – Я не знаю. Может быть, Марион и права. Все это абстинентный синдром. Я… я немного не в себе последнее время. – Джей Ти взглянул ей в глаза. – Тесс, если ты попадешь в серьезную передрягу, можешь рассчитывать на Марион. У меня есть талант, но Марион подготовлена гораздо лучше. Там, где я влипну в историю, она вывернется. Запомни это, хорошо? Если коса найдет на камень – обратись к Марион. Она о тебе позаботится.
– Ты ничего не понимаешь, – ответила Тесс. – Когда коса найдет на камень, ты будешь единственным, кто сможет мне помочь, Джей Ти. Ты единственный из известных мне людей, у которого хватит духу выйти против Джима.
Диллон остановил ее дальнейшие рассуждения, приложив свой палец к ее губам. Молча он взял ее за руку и поднял с дивана.
В холле было темно. Помещение выглядело мрачным и бесконечным, как святилище. Женщина замедлила шаги, и десантник последовал ее примеру. Когда они подошли к комнате, Тесс не стала открывать дверь. Она прислонилась к ней и посмотрела Джей Ти в лицо.
