Давайте определяться, когда пойдем. Я предлагаю выйти в темноте под утро.
– Час сталкера, – одобрительно кивнул Нагаев. – Поддерживаю.
– Именно. Патрули носом клюют, и видимость плохая. Пока пересечем залив и подплывем к месту – начнет светать.
– Лично я бы двинул сегодня, – сказал Варнаков. – Ближе к темноте. Да, ночевать на «пятаке» не комильфо. Зато есть эффект неожиданности. Да и на хуторе задерживаться нежелательно.
Он покосился на Стеблова.
– Я против, – сказал тот, пряча взгляд от Коляна. – Вдруг мы в темноте угодим в эту самую, в «тухлятину». Давайте уж лучше с утра.
Варнаков хмыкнул, но промолчал. То, что Михалыч мандражит перед Зоной, ему стало понятно еще после встречи с муляжами.
– А мне все равно, – сказал Закир. – Все в воле Аллаха.
Колян, набычившись, исподлобья окинул взглядом присутствующих. Он оказался в абсолютном одиночестве, но это еще ничего не решало. Желваки играли на небритых щеках. Он чувствовал, что прав. Чувствовал – и точка!
– Я считаю, что лучше отправиться сегодня вечером.
– Коля, – мягко произнес Нагаев. – Резоны в твоем предложении есть. Но есть и минусы. Надо ведь еще и собраться как следует. Дорога может оказаться тяжелой.
Варнаков уперся кулаками в стол, посопел. «Ни дать ни взять артист Ульянов в роли маршала Жукова, – подумал Нагаев. – Только помоложе».
– Ладно, – сказал Колян. – А как насчет оружия? У нас есть четыре пистолета, но неважно с патронами. И хотелось бы чего-то помощней.
– В каком смысле? – спросил Лукич. – Пулемет, что ли?
– Хотя бы АКС.
– У меня есть дробовик и нарезной «Сайга». Остальное – только если завтра. И патроны тоже. Если подождете…
Стеблов приоткрыл рот, но Колян резко бросил:
– Нет. Обойдемся этим.
– Вот что еще, – сказал Лукич. – Одеты вы – не совсем подходяще. Комбинезоны и обувь я вам организую. У меня разные есть – для туристов, так сказать.
– У меня нормальная ветровка, – возразил Нагаев. – Я к ней привык.
– Нормальная – за грибами ходить. А ствол свой куда положишь?
– Я его в рюкзак пока убрал, – смущенно сказал старик. – Чтобы не мешался. А то он в бок колотит.
– Вот-вот. – Лукич ехидно ощерился, обнажив прокуренные зубы с двумя золотыми фиксами. – Джеймс Бонд хренов. У меня костюмы по уму – со всеми прибамбасами, включая антипригарное покрытие. – Он хмыкнул.
– А это – для чего? – удивился Стеблов.
– Чтобы «духовка» не сожгла на хрен или «жгучий пух» не приласкал. Да дело не только в спецзащите. Когда на такое дело идешь, лучше в одинаковой одежде находиться. Ну чтобы сразу своего отличать. А то в запарке всякое случается… Я вам в один цвет костюмы подберу. А еще, – Лукич окинул взглядом собравшихся, – как я понимаю, вы успели в Искитиме изрядно засветиться в своей одежде. Так что, сменить, хм, имидж… Хотя я не настаиваю. Вы все люди опытные, прошли Крым и рым.
Заканчивая фразу, Лукич выжидающе смотрел на Варнакова.
– Все верно, – сказал тот. – Я точно от костюма не откажусь. И от обуви. Да и глупость это, от спецодежды отказываться. Не на пляж собираемся.
Лукич его подкупал деловитостью и профессионализмом. Хотя было в нем и нечто неприятное и даже отталкивающее. Но, что именно, Колян пока не уловил. Разве что заметил склонность к пустой болтовне, которую Лукич проявил во время обеда. Но они тогда все выпили, кроме Закира. И вообще, кто лучше, болтун или молчун, никогда заранее знать нельзя. Пока не съешь пуд соли. Или не поползаешь вместе на брюхе в Зоне. Закир вон все время молчит. Когда человек воздух не сотрясает, это уже хорошо. Но вот что у него на уме?
Часть вторая
Хроники ада
Глава 19
Кошмарней, чем ужас
Илья Дергач
Август 2016 г. Пятница. Искитим
По коллектору Дергач продвигался без карты, ориентируясь по отметкам на стенах, которые сделал раньше. Канализационные сооружения в этом месте города прокладывались относительно недавно, в семидесятые и девяностые годы – по мере застройки. Поэтому основная часть пути проходила в почти комфортных условиях – в тоннелях трехметровой высоты и всего лишь по щиколотку в мутной воде. Но он знал, что в двух местах придется преодолевать так называемые «водяные замки» – перемычки из кирпича и бетона, заполненные водой на метр и выше; а в одном месте предстояло метров пятнадцать карабкаться на карачках вверх по бетонной лестнице против льющихся сверху отходов жизнедеятельности банно-прачечного комбината. Из-за этого и надел гидрокостюм – принимать после подземного перехода душ, отмывать грязь и сушить одежду было негде. Да и некогда. А вот респиратор надевать не стал, хотя запашок внизу стоял не самый приятный, – воздух и без того спертый и влажный, в такой духоте респиратор только мешает дышать.
Луч налобного фонаря Petzl выхватывал из темноты: грязные бетонные стены, иногда перемежаемые кирпичной кладкой, в наростах, напоминающих небольшие сталактиты; коричневых тараканов, шустро улепетывающих из зоны света; трупики крыс… Периодически из-под ног с визгом шугались живые крысы, но Илья на них не реагировал – в резиновом капюшоне слышимость была плохая, как сквозь слой ваты. Да и не боялся он крыс – диггерством увлекся еще в Москве, в студенческие годы, а настоящего диггера такими пустяками не напугаешь.
До точки подъема на поверхность оставалось немного, минут пятнадцать хода, когда Дергач добрался до развилки, где маршрут круто поворачивал налево. Он непроизвольно поежился – дальше шел короткий отрезок, который надо было преодолеть, пробираясь в тесной полутораметровой трубе. Там всегда «тусовалось» очень много тараканов – температурный режим, что ли, устраивал, – а «рыжих партизан» Илья недолюбливал. Не боялся, а просто чуток брезговал: мало приятного, когда они сыплются на тебя сверху, как горох.
Он решил, что проскочит этот участок бегом. Приостановился, заранее пригнулся, шагнул правой ногой вперед, одновременно разворачивая корпус влево… и замер. В трубе, в нескольких метрах от него, на задних лапах сидела гигантская крыса.
В молодости он дружил с одним забавным парнем. Тот, изрядно выпив, любил к месту и ни к месту восклицать: «Это ужасно!» То, что ощутил Илья при виде мутанта (а речь шла, безусловно, о крысе-мутанте), нельзя было назвать ужасом. Его охватило чудовищное, иррациональное чувство, которое он испытывал раньше лишь в самых кошмарных снах. Таких, когда просыпаешься ночью мокрый от пота, с бешено колотящимся сердцем и лязгающими от страха зубами, и при этом ничего не помнишь.
Жуть!! На него из мрака смотрела сама ЖУТЬ!!
Что больше всего поразило Дергача в первое мгновение, так это даже не огромные размеры животного, а его глаза. Один глаз кроваво-красного, рубинового цвета смотрел на Илью, а второй, ярко-розовый, косил вверх. И оба при этом медленно вращались вокруг оси!
