– Думаю, в момент встречи со щукой, – сказал Колян. – Такое чудовище могло объявиться только в пределах Зоны.
Все посмотрели на Нагаева. Мол, ваше мнение, профессор?
– Ну да, – сказал тот. – Видимо, примерно так и случилось. И когда ты, Лукич, вывернул штурвал, нас выбросило в сторону. Скорее всего, какое-то время мы находились непосредственно на границе. Можно сказать, перемещались прямо по ней. А, поднявшись на берег, незаметно перешли ее. Туман, сумерки, паника, шок – вот и заскочили, не постучавшись…
Некоторое время все молчали, настороженно оглядываясь по сторонам. Первым нарушил молчание Стеблов:
– Вот те на… А я-то думал… Постойте, а вы уверены, что мы… ну в воде… что мы там еще это, ну…
– Не парься, старшина, – ухмыльнулся Лукич. – Я ж тебе объяснял, что вода в водоемах на территории Зоны себя по-разному ведет. Как на нее найдет… А вообще – скоро видно будет. Если не опоносишься и волдырями не пойдешь, глядишь и поживешь еще. Ты случайно воду эту не пил?
– Нет. Но, кажется, умывался.
Михаил с тревогой взглянул на Лукича, но того чужие страхи не интересовали. Он продолжал осматриваться – неторопливо и даже заторможенно, как будто пытаясь что-то вспомнить.
– Получается, если бы я штурвал не вывернул, переваривались бы сейчас в брюхе у щуки-мутанта? Да, дела… А ведь не помню ничего. Лишь эти зубища острые в два ряда. Или в три. Кажется. Спроси меня, и не крутил я вовсе штурвал – напрочь парализовало. Да-а… Колян, надевай-ка трусы, и сходим на разведку. А то мы тут все как папуасы. Только колец в носу не хватает.
– Может, сначала обувь высушим?
– Мы далеко не пойдем. По склону поднимемся и глянем. А то не по себе мне что-то.
– А нам чего делать? – спросил Стеблов.
– А вы пока сидите около костра. Сушитесь. В ближайшем радиусе ловушек нет. А дальше… дальше посмотрим.
Они отошли от костра и стали медленно подниматься на взгорок. Все было почти как обычно. Обычные деревья и кусты. Обычная вроде листва и трава. Правда, несколько желтоватая для августа. Да и для столь тенистого места. На солнце она здесь выгореть не могла.
Колян хорошо знал об этих особенностях Зоны, когда процессы на ней происходили как бы наоборот или вопреки. Например, на солнечных местах трава и кустарники зеленели, а в тенистых – обгорали и жухли.
А вот около этого куста ежевики трава, пожалуй, еще и слишком короткая и почему-то придавлена к земле. Словно под сильным ветром.
– Стой, Лукич!
Спутник мгновенно замер. Приятно иметь дело с подготовленным человеком.
Варнаков смотрел на куст. Крупная и сочная росла на нем ягода, аж слюна во рту выступила. И красивая, темно-синего цвета, каждый пупырышек аккуратный и ровненький, один к одному. Не иначе как эту ежевику с помощью ГМО выращивали.
Колян сделал пару шагов назад, пошарил глазами по земле. Ага, вот это сгодится. Он поднял крупный кусок коры и мягко набросил его на куст. На самом подлете к кусту кора вдруг резко, метра на два, ушла в сторону, на мгновение застыла в воздухе и сплющилась. Затем раздался треск, и кора начала рассыпаться на мелкие кусочки – словно в мельничные жернова угодила. Или на терке ее кто-то быстро начал тереть: вжик, вжик, вжик… И нет ничего – лишь мелкие кусочки, вперемешку с опилками, на землю осыпались.
– «Тещина рука», – сказал Лукич. – Вот, зараза. Ловко она за кустом притаилась. По траве догадался, верно?
– Верно… Лукич, а ты что – с нами теперь двинешь?
Тот вроде и не слышал вопроса. Стоял, худой и длинный, и очень жилистый, в черных «семейных» трусах.
– Покурить бы… Меня, как аномаль пройду, всегда на курево тянет.
– Ты сигареты-то не замочил?
– Нет. Запас у меня в рюкзаке… На катере надувная лодка есть и мотор в ящике. Но возвращаться на катер стремно.
– Не хочешь через камыши пробираться?
– Не хочу.
– Думаешь, мы еще раньше в Зону въехали, до щуки?
– А ты как догадался?
– По берегу прошелся. Плохая здесь вода. Кинул веточку на отмели, а она бульк – и ушла. Как камень в омут.
– Если «омут», то это паршиво. У «омута» дна нет. Смотришь, вроде лужица. А ступишь – с головой уйдешь. И все затягивает, как пылесосом. Я весной с парнем ходил. Он на берегу ручья в воду оступился. Я смог его вытащить, но ногу по колено оторвало. Как будто в капкан угодил… А ты конкретно то место смотрел, где мы из камышей вылезли?
– Смотрел. Там тоже паршиво. Словно вода нас пропустила, а потом сразу «протухла». Разве такое бывает?
Лукич ожесточенно поскреб бороду под скулой. Потом хмыкнул.
– Это у меня на нервной почве. Теперь буду думать, хватанул я чего в этой воде или пронесло… Бывает всякое. Вода на Территории самый ненадежный элемент. Но это еще… Ты заметил, что мы огонь на старом кострище развели?
– Я сам выбрал. Там место удобное.
– Напоминает мне кое-что это место.
– Так ты же здесь бывал?
– Бывал. Да вот только где именно?.. Двинули, чего судачить. Вон там вроде просвет нормальный, между берез.
Они поднялись повыше, к двум старым березам, и очутились на поляне. На другой стороне, шагах в двадцати, росли цепочкой высокие кусты можжевельника. А дальше, метрах в двухстах, отчетливо виднелись разнокалиберные крыши невысоких домов.
– Дальше не пойдем, – сказал Колян. – А то все подошвы исколем.
– Нежные у тебя подошвы.
– Я в берцах привык ходить. Это что, станция Сельская?
– Хрен там, Коля. Хренушки, – почти ласково произнес Лукич. – Это деревня Бердь. Нас занесло почти на десять километров северо-западнее. И это, Колян, полная жопа. Будь я проклят, если я чего-то понимаю.
Искитим, здание ФСБ
– Докладывай, Алексей Иванович, – полковник Улитин кивком указал подчиненному на стул. – Вижу по лицу, что спал опять в кабинете.
«По твоей физиономии тоже не скажешь, что ты хорошо выспался», – подумал майор Коноплев, раскрывая свою коричневую папку. А вслух произнес:
– Некогда домой ездить, Герман Григорьевич. Подопечные уж больно шустрые.
– А вот ты не очень шустрый.
– Простите, не понял.
– Опоздал почти на десять минут, – полковник выразительно постучал по циферблату наручных часов.
– Виноват, задержался. Пришлось давать срочные вводные.
– Срочно надо на доклад к начальнику лететь. Был бы сейчас вместе со мной генерал, он бы тебе объяснил, где в Сибири раки зимуют. Ладно, докладывай.
– С чего начинать?
– С плохого. Что по Дергачу?
– Ну тут как раз не все так плохо. Источник сообщил, что вчера его видели в корпусе «Б» базы UFOR. Выглядел он странно – ну вроде как бомж… Охрана даже не хотела пропускать. Но он начал скандалить и, представьте, кто за ним спустился?.. Сам Тобин Биберс!
