Варнаков обернулся назад. До «гадюки» оставалось не более тридцати метров. Он почувствовал зловонный запах и содрогнулся.
ТАК! НАВЕРНОЕ! ПАХНЕТ! АД!
Его правая ладонь непроизвольно схватилась за сердце, и он ощутил под пальцами острые края браслета, лежащего в нагрудном кармане. Браслета Вафиды. «Вот и все, – мелькнула мысль. – Скоро мы с тобой встретимся, моя…»
И тут произошло невероятное!
Товарняк, неподвижно простоявший здесь больше года со времен Скачка, вдруг дернулся с места и покатил вперед. Через несколько секунд мимо Варнакова проехал тепловоз, за ним замелькали цистерны с надписью «Огнеопасно». Колян, впавший в оцепенение, продолжал смотреть назад, и заключительная часть драмы разыгралась у него на глазах.
«Гадюка», реагируя на встречное движение, рыскнула в сторону тепловоза и обволокла его своей кишкой. Но вагоны накатывали один за другим. Какое-то время ненасытное чрево «гадюки» продолжало поглощать товарняк. Затем процесс застопорился. И тогда, под давлением задних цистерн, состав начал собираться в гармошку. Вскоре наступил момент, когда часть состава выгнулась дугой, как ползущая гусеница.
Дрезина к тому времени удалилась от места события метров на двести. И тут среагировал Нагаев, крикнув:
– Ложись!
Колян, услышав крик, свалился на тележку, машинально прикрывая голову руками. Через пару секунд раздался грохот, и небо озарила ярко-голубая вспышка. Это начал взрываться сжиженный газ, находившийся в цистернах. Вскоре небо заволокло пламенем и черным дымом.
Под канонаду взрывов они проехали по направлению к Лебедевке еще около километра, пока не уткнулись в завал из железного хлама. Какое-то время они продолжали сидеть на тележках, молча наблюдая за пожаром. Каждый испытывал примерно одни и те же чувства: чудовищную усталость и опустошение.
Первым оправился Варнаков. Он спрыгнул с дрезины и подошел к прицепной платформе.
– Ну что, Равиль Салихович? Куда теперь дальше?
Старик посмотрел по сторонам, потом сказал:
– Вон там видишь на холме – строения виднеются. Это бывшая свиноферма. Вот к ней и направимся.
– А дальше?
– А дальше видно будет.
Колян взглянул исподлобья.
– И долго вы собираетесь в секретность играть?
Нагаев спокойно вытерпел взгляд Варнакова, даже не сморгнул. Только глаза свои черные сузил.
– Сколько сочту нужным.
Лукич, до этого момента молча сидевший на дрезине, соскочил на землю и сказал:
– Слышь, Колян, ты же сам никому не доверяешь? Что ты тогда к Равилю пристал?
– Заткнись!
– Сам дурак, – сказал Лукич. – И не лечишься.
Полковник Улитин
Искитим, здание ФСБ
Улитин стоял у раскрытой форточки и курил. Курил седьмую сигарету с утра. Окурки складывал на подоконнике в ряд.
Полковник уже около месяца пытался бросить курить и с этой целью постепенно сокращал количество выкуренных сигарет. Но система начала давать сбой четыре дня назад, когда стало известно о гибели Вафиды. Так уж получилось, что смерть этой странной женщины выступила своеобразным детонатором, спровоцировав целую кучу разнообразных и, в первую очередь, непредвиденных событий. Операция «Будда» резко вошла в заключительную стадию, но ее результат с каждым днем становился все менее предсказуемым.
Вчера поздно вечером произошло очередное событие из серии «неожиданная гадость». Специалисты отдела оперативно-технических мероприятий запеленговали сигнал аварийного передатчика, принадлежащего диверсионной группе «Ястреб». Это могло означать лишь одно – случилось нечто очень неприятное. «Диверсанты» без крайней необходимости включать «аварийку» не будут. Но что именно случилось?
Не удалось ликвидировать вражеский спецназ, обеспечив безопасное продвижение группе Нагаева? Но в этом случае «Ястреб» послал бы закодированное сообщение и продолжил операцию. А у них заработала «аварийка». Значит, ситуация аховая.
Утром, как только начало светать, в Зону была послана усиленная группа под командованием майора Коноплева. Майор сам вызвался возглавить десант, а полковник, разумеется, не возражал. Наломал дров, теперь пусть сам и разбирает завалы, засранец.
Провал «Ястреба» – а Улитин уже не сомневался, что это провал, – полностью находился на совести Коноплева. Решение о перехвате спецназа было авантюрным, и принял его лично Коноплев. Впрочем, это не освобождало полковника от ответственности. Если операция «Будда» провалится, то не поздоровится никому. Но если дело выгорит, то тогда…
Улитин посмотрел в окно. Неужели этот унылый пейзаж скоро сменится до боли знакомым видом на Неву и Литейный мост?
В дверь постучали. Полковник затушил сигарету в пепельнице и положил рядом с другими окурками. Седьмой. Лимит на день трещал по швам.
– Войдите! – крикнул полковник, продолжая смотреть в окно.
Дверь распахнулась, и в кабинет проскользнул мужчина в сером костюме.
– Докладывай, капитан. Новости от Коноплева?
– Никак нет, товарищ полковник. Группа майора пока не выходила на связь.
Улитин помрачнел.
– Тогда в чем дело?
– Воздушная разведка доложила об очень сильном пожаре в районе садоводства «Обский залив».
– На берегу?
– Нет, ближе к железной дороге. Наши наблюдатели заметили это с той стороны Бердского залива, и мы послали вертолет. Но сейчас дым виден уже и в Искитиме.
– Меня интересуют подробности. Это всё?
– Есть данные перехвата. Похоже, у «друзей» проблемы. В Зоне пропали их «спецы».
Полковник резко развернулся. По лицу скользнула довольная улыбка.
– Так что же ты молчишь, капитан? С этого и надо было начинать.
– Вы считаете, это важно, товарищ полковник?
– Не просто важно. Чертовски приятно, капитан!
Часть третья
Западня
Глава 31
Гангрена
Группа Нагаева
Август 2016 г. Воскресенье
Новосибирская Зона Посещения
У заброшенной фермы решили сделать привал. Все были готовы двигаться дальше и без перерыва, кроме Нагаева. Вернее, сам он пытался идти вперед, но каждый шаг давался ему с трудом. И тогда Лукич, замыкавший цепочку, окликнул:
– Равиль, тебе нужен отдых. Так толку не будет.
– К черту отдых! – с хрипом выдохнул старик. – Если мы будет отдыхать каждые…
Он вскрикнул и со стоном опустился на землю.
