– В нем течет моя кровь, этого ты отрицать не можешь. Бери его, отдавайся ему – тебя это только ослабляет. Так или иначе ты понесешь мое семя. Лучше выбери меня, прямо сейчас, пока я еще даю тебе право выбора. В противном случае, когда я приду за тобой, ты получишь не наслаждение, а боль. Выберешь его – и его кровь, кровь всех, кого ты якобы любишь, будет на твоих руках.
Она подалась вперед в седле.
– Я сама решаю, кого и что выбирать. И я выбираю свой дар и право, данное мне по рождению. Я выбираю свет, чего бы это ни стоило. Сорка потерпела поражение, но мы одержим верх. Ты сгоришь дотла, Кэвон.
Теперь она простерла вперед руку, и над холодной черной рекой встал огонь. Сквозь пламя и дым донесся вопль Кэвона – или того, в чьем обличье он сегодня явился.
– Вот тебе мой подарок!
Он приподнялся на фут над землей. Айоне пока удавалось удерживать лошадей.
– Тебя я стану смаковать с особым наслаждением. Заставлю тебя смотреть, как я выпускаю кишки твоему братцу, как четвертую жениха твоей сестры. Ты увидишь, как я рассеку горло той, кого ты мнишь своей сестрой, настолько вы с ней близки. Ты будешь смотреть, как я насилую твою маленькую сестренку. И только тогда, когда земля взбухнет от их крови, я прикончу тебя.
– Я Смуглая Ведьма Мейо, – сухо проговорила Брэнна. – И я – твоя погибель.
– Можешь меня высматривать, – молвил он, – все равно ничего не увидишь!
Он исчез. Растворился в тумане.
– Такие угрозы… – Айона смолкла и повела рукой в сторону огня над рекой, откуда все еще неслись вопли. – Не против?
– Хм-мм… Мне это даже нравится, только… – Брэнна отмахнулась. – Это не угрозы, во всяком случае, он понимает их скорее как обещания. Мы еще увидим, как он их сам нарушит. Я надеялась, он примет облик волка хоть на несколько секунд. Мне нужно имя того, кто его породил.
– Сатана, Люцифер, Вельзевул… Не подходит?
Брэнна улыбнулась.
– Боюсь, что нет. Это демон калибром поменьше, и Кэвон нужен ему так же, как он – Кэвону. Чувствуешь – в воздухе от этой парочки осталось зловоние? Давай все же пустим коней в галоп и съездим посмотреть, что там с вашим домом.
– «Из дерева и камня»?
– Из очень крепкого и надежного дерева и камня. И настоящего.
Айона кивнула.
– Брэнна, что, если… Что, если, пока ты была с Фином, ты забеременела?
– Невозможно. Я приняла меры предосторожности.
С этими словами она подняла лошадь в галоп.
Она угостила Анью морковкой, затем насухо ее обтерла, за каким занятием и застал ее Фин, когда появился в конюшне. Айона тоже была тут.
– Говорят, верхом каталась?
– Каталась. Вспомнила, как я это люблю. – Она прислонилась щекой к лошадке. – Ты же сам говорил, нам с ней надо поближе познакомиться.
– Я не имел в виду, что ты поедешь одна.
– Я была не одна. Я была с Айоной, а она – со мной, и еще с нами были Аластар, Анья и собаки. Эй, не вздумай ускользнуть из-за того, что Фин злится! – сказала она Айоне. – Что еще за трусость? Не узнаю! Мы побеседовали с Кэвоном – ну, можно сказать, только обменялись любезностями. Потом расскажем, когда все ребята соберутся.
– Еще как расскажете! – Он хотел схватить Брэнну за локоть, но Анья боднула его в плечо.
– А, так ты теперь на ее стороне?
– Послушай, она же моя как-никак. И она не хуже меня понимает, что ничего страшного не произошло и мы рисковали не больше, чем любой из нас, когда оказывается на улице. – Она помолчала. – Подозреваю, вы все захотите не только слушать, но и поесть.
– Я бы точно не отказалась, – с радостью согласилась Айона.
– Соберемся здесь, – предупредил Фин.
– А из чего я готовить стану?
Он все же взял Брэнну за локоть, но на сей раз аккуратно.
– Ты мне уже много раз вручала список покупок. Там на кухне запасов на неделю.
– Как и положено в уважаемом доме. Тогда решено. Айона, я пойду прикину, что можно приготовить на знаменитой кухне Финбара, а ты, будь добра, оповести остальных, хорошо?
– Ты нарочно искала с ним встречи! – с укором проговорил Фин.
– Нарочно? Нет. Но я понимала, что могу с ним столкнуться.
– Ты знала, что он на тебя нападет.
– Ни на кого он не нападал – во всяком случае, не в той форме, о которой ты говоришь. Словесно – да. Думаю, он почву прощупывал. Я рассчитывала, что он явится в волчьем обличье и у меня будет шанс еще раз попытаться вызнать имя его демона, но он предстал перед нами в облике человека.
Войдя в дом, она сняла куртку, отдала ее Фину.
– И мы чудесно прокатились, а возвращались специально такой дорогой, чтобы посмотреть, как идут дела на стройке нового дома. Отличный будет дом, просто отличный! Большое открытое пространство, наподобие студии, и в то же время несколько укромных уголков. Очень уютно! А поскольку мы возвращались с той стороны, то мне и твой дом предстал иначе. Эта твоя комната, где все окна смотрят на лес… Как там должно быть приятно сидеть и смотреть в окно, причем круглый год! Вроде уединенная, а в двух шагах – уже деревья.
Говоря все это, Брэнна рылась в холодильнике, в морозильной камере, в кухонных шкафах.
– Тут у нас куриные грудки… Хорошо. У меня есть один рецепт – пальчики оближешь. Коннор его обожает. Такие пикантные получаются! Ты, Фин, как насчет чего-то пикантного? – Она бросила на него лукавый взгляд.
– А ты? – Он притянул ее к себе и куснул за нижнюю губу.
– А я на добро всегда отзываюсь. А если еще вина мне нальешь, то сможешь рассчитывать и на большее…
Он повернулся, нашел бутылку, прочел этикетку.
– Ты хоть отдаешь себе отчет, что было бы со мной, если бы он что-то с тобой сделал?
– Даже не думай об этом! Мы не должны допускать таких мыслей, ни ты, ни я. Близость, которая у нас есть – у нас с тобой и с ребятами, – это очень сильное, настоящее и глубокое чувство. И мы не можем думать о плохом.
– Брэнна, я не думаю. Я чувствую!
Она положила руки ему на грудь.
– Значит, мы не должны позволять себе это чувствовать. Если из-за него мы перестанем рисковать там, где это необходимо, считай, он уже сделал нас слабее.
– А если мы перестанем прислушиваться к своей интуиции, это сделает нас слабее вдвойне.
– Вы оба правы. – Вошла Айона. – Мы вынуждены к себе прислушиваться. Мне все время страшно за Бойла, но мы все равно делаем то, что должны. Благодаря интуиции мы и держимся.
– А между прочим, ты права, – согласилась с ней Брэнна. – Ты, например, чувствуешь врага, но это тебя не останавливает, – повернулась она к Фину. – И я тоже. Могу дать тебе слово, что буду себя защищать всеми возможными способами. А уж в них я толк знаю.
