Два неровных следа, окропленных кровью, вели к пролому в стене. Похоже, здесь проволокли по полу крупный предмет. И им мог оказаться Сверло. Припрятав рюкзак под сваленными в кучу рядами сидений, Рекс направился к выходу и огляделся. Напротив, через широкую улицу, расположились здания небольшой фабрики, скорее всего, бывшего хлебозавода. Кирпичная одноэтажная проходная с перекошенными воротами, распахнутыми настежь, пристройкой примкнула к высокому административному корпусу. За ними – два производственных цеха, выглядевшие менее внушительно. В большой тогда стране привыкли так раздувать административные штаты, что, вероятно, здесь бродило больше канцелярских клерков, чем работников, выпекающих хлеб. Вместо того чтобы, сократив до минимума управленческий аппарат, повысить заработную плату простых работяг…
Из глубин памяти выплыл туманный момент, когда Рекс посещал подобное предприятие, где пахло кислым раствором закваски, свежей выпечкой, ванилью, и летала в воздухе мельчайшая мучная взвесь. Работали на полную катушку вытяжки воздуховодов, а печи скрипели смазанными графитом шарнирами люлек, медленно двигая их через горнило, пышущее жаром.
Сейчас же от предприятия осталось мало того, что могло напомнить о его былой деятельности – всюду запустение и хаос. В нескольких окнах на третьем этаже здания администрации плясал отсвет пламени. Сталкеры нередко пользовались таким способом обогрева, прячась от частой непогоды Зоны. Получалось по-черному, но тепло, светло и сухо. Что еще надо бродяге для счастья? Разве только хороший хабар…
Найдя удобное место, Рекс как заправский альпинист быстро поднялся на крышу. Улегся недалеко от провала в кровле, прикрывшись торчащими кусками плит, достал бинокль и навел фокус. Увиденное его ошарашило. Посреди комнаты на кирпичах стояла двухсотлитровая бочка, из которой к потолку вырывались языки огня. У нее собралось с полсотни прыгунов, сидящих полукругом в несколько рядов. А на противоположной стене в подвешенном состоянии – обнаженное тело Сверла. Одна рука сталкера отсутствовала напрочь, кровь из рваной раны стекала на пол. Но самой жуткой оказалась картина вспоротого живота преступника со свисающим кишечником, над которым стоящий абориген производил магические манипуляции, как шаман в диком племени, наматывая его на изогнутую палку. Больше всего Рекса поразило то, что Сверло еще жив, но подвергался сильнейшим мукам.
Вдруг искаженное гримасой боли лицо распятого подонка вытянулось. Рекс вздрогнул, поймав встречный взгляд, молящий о помощи, и понял, что следует предпринять. Сохранять выдержку он не мог при любом раскладе. Да, сталкер шел по следу преступника, чтобы наказать за совершенное. Наказать смертью, но не столь изуверской, а по возможности быстрой и почти безболезненной. Достав из-за спины главный аргумент – ручной гранатомет «Муха», Рекс вытянул узкий конец трубы, поднял прицельную планку и тщательно совместил ее с висящим на стене телом. Сверло, насколько мог, радостно закивал и зажмурился. Граната влетела в окно и попала точно в него. Взрыв потряс комнату, разметав находящихся там прыгунов.
Смотреть на дальнейшее у сталкера не было никакого желания. Он все еще находился в состоянии эмоционального шока. Вот как бывает – идешь наказать преступника смертью, а в результате избавляешь его от мучений. Но видеть, как звери издеваются над человеком, Рекс не мог. В том, что это действительно звери, он уже ни капли не сомневался. Насколько можно потерять человеческое обличие, если без сострадания глазеть на подобное изуверство и тем более творить такое? Рекса передернуло, он отбросил в сторону ненужную уже пустую тубу от «Мухи» и спустился вниз.
Теперь все решала скорость. Забрать рюкзак Сверла и быстро убраться из этого богом забытого городка. Сейчас жизнь сталкера имела смысл – явиться вестником перемен, глашатаем того, что правда восторжествовала. Души погибших отмщены и могут спокойно уходить в места, где им будет гораздо лучше.
Выскочив из павильона, Рекс бросился в сторону ближайших кварталов. Какую-никакую защиту стены человеческого жилья все же дают. Прыгуны быстро сориентировались, в небе уже стрекотали оба мотодельтаплана. Влетев в ближайший дом, сталкер пробежал его насквозь и выскочил через окно первого этажа, но сразу пожалел, что оказался именно в этом месте.
Площадку заполняло незавершенное строительство. Упавший поперек двора башенный кран перекрыл и без того забитое до отказа строительным материалом пространство. Как ни чертыхался Рекс, а именно этот завал помог ему справиться с первым летающим прыгуном. Основа крана успела оторваться от металлической конструкции, а торчащие посреди двора плиты сыграли роль упора для огромного противовеса. Наверное, именно такими большими весами пользовалась богиня правосудия Фемида, пытаясь разрешить спорные вопросы глобального масштаба.
Рекс, оказавшийся решающей гирькой для перевеса, запрыгнул на центр шаткой конструкции, вскочил и побежал к дальнему краю. Взвившаяся в воздух противоположная сторона ржавых переплетений неожиданно со всего маха ударила по вылетевшему из-за дома дельтаплану. Треск захлебнувшегося мотора стих, а аппарат вместе с сидящим в нем прыгуном, собравшимся стрелять из пулемета, развалившись на части, упал вниз. Сталкер спрыгнул. Находящийся наверху конец башни крана резко обрушился, похоронив под собой встающего на ноги пилота. При этом сама конструкция вышла, наконец, из висячего положения и разломилась пополам, со страшным грохотом рухнув на землю.
Рекс рванул из захламленного дворика и вырвался на простор улицы. Здесь его уже поджидали несколько аборигенов, тут же открывших стрельбу. Пересекающиеся трассы прошли в непосредственной близости, кроша кирпичную стену дома и оставляя на ней выщербленные отметины. Рекс на бегу не прицельно огрызнулся. Над головой затарахтел воздушный винт. Пилот второго дельтаплана, сделав вираж между домами, метнул вниз гранату. Однако она не столько причинила сталкеру вред, сколько помогла, когда он, оттолкнувшись от пружинящего металлического листа, уже залетал рыбкой в окно дома на другой стороне улицы. Взрывная волна придала телу ускорение. Метательным снарядом пролетев по воздуху около четырех метров, Рекс вышиб защитным шлемом дух из рвущегося навстречу прыгуна. Опешивший противник выронил автомат, оказавшийся в руках тут же воспользовавшегося его оплошностью сталкера. Длинная очередь прочертила линию кровавых разрывов на теле врага. Откатившись за остатки развалившегося дивана, Рекс попытался встать, но не смог. Чувствуя, что необходимо время для восстановления сил, он метнул гранату в коридор, раскрыл рот и сжался в комок. По ушам резануло ударной волной вперемешку с истошными криками, ворвавшаяся в комнату туча пыли заволокла все помещение. Встряхнувшись, Рекс порадовался, что успел выключить усилитель звука, иначе точно лишился бы барабанных перепонок. Бегло осмотрел себя, заметив кровавое пятно на бедре, но рана показалась пустяковой, поэтому обращать внимания на такую мелочь не стал. Гораздо важнее сейчас испытавшая большую нагрузку спина с висящими на ней двумя рюкзаками.
«Хорошо, что мой почти пуст, иначе хребет могло переломать в два счета…» Прислушиваясь к ощущениям, Рекс встал и попытался наклониться. Слегка хрустнули позвонки, но ничего страшного не произошло, и это радовало. Выпустив в коридор оставшиеся патроны из трофейного автомата, сталкер откинул его в сторону и метнулся на другую сторону дома, выпрыгнув в окно. До окраины города оставалось еще несколько кварталов, а врагов вокруг столько, что он даже не пытался их считать.
