Рекс печально вздохнул, перед взором на миг встали образы жены и детишек. И тут же сладость воспоминаний перешла в непередаваемый гнев. Сталкер в сердцах бросил окурок в костер, его затрясло. «Зачем?! За что?! За какие такие смертные грехи?! В чем были виновны Катюша, от которой я слова плохого не слышал, и Сашок с Дашей, которые за свою короткую жизнь этих слов даже и узнать-то не успели?.. И самое главное. КТО? КТО?! КТО В ИХ СМЕРТИ ПОВИНЕН?! НАСКОЛЬКО МОЖНО НЕ ИМЕТЬ НИ КАПЛИ СОСТРАДАНИЯ И ЖАЛОСТИ, ЧТОБЫ ТАКИМ ОБРАЗОМ ПОСТУПИТЬ С НИМИ?!» В решении этого вопроса Максим Вершинин решил идти до конца.
«Мы в своей гуманности часто не задумываемся: а насколько гуманен тот, кто преступил закон? Попрал все привычное и человеческое? Кто раз и навсегда растоптал светлые мечты жертв? Мы объявили мораторий на смертную казнь, мы – гуманисты… А почему никто не задавался вопросом: гуманно ли мы поступаем с теми детьми, чье “я” было жестоко подавлено каким-нибудь омерзительным педофилом? Кому глубоко наплевать на законы, создаваемые нами для себя? Ведь для себя же, а не для него! А репортеры, продажные душонки, делая на этом сенсации и, естественно, деньги, смакуют произошедшее со всевозможных ракурсов. Добираются до мест заключения подобных преступников, просят их – дать интервью. Тьфу! А еще правоохранительные органы прячут их в отдельные камеры, потому что знают, что с этими извращенцами сделает “суд мирской”, если посадить их в камеры общего содержания. А было бы поделом! И в назидание другим. Жестоко? Наверное, жестоко, но по природе, по правде! Ударь его по одной щеке, он-то точно вторую не подставит. А вовремя не удержи, сделает так, чтобы ты и твои близкие страдали и лишились жизни. ТАК ПОЧЕМУ НЕЛЬЗЯ ЛИШИТЬ ЖИЗНИ ЕГО?! Все равно не было бы до конца гладко, но по статистике случаев точно бы было меньше! Законы природы никто не отменял. А инстинкт самосохранения природой заложен в каждом. Этого ни у кого не отнять».
Из раздумий Рекса вывел едва слышный странный звук со стороны болот. Нет, шума, конечно, хватало, еще и вновь зарядивший дождь… Но этот звук не вписывался в общий репертуар. Если бы все происходило не в Зоне, можно бы было подумать, что где-то рядом проходит воздушная трасса авиалайнеров. Вспомнилось, как постепенно нарастает шум турбин, взгляд устремляется к небу, а самолета уже нет, только белая полоса инверсионного следа, медленно вздрагивая, постепенно растворяется в высокой лазури. Насторожившись, привставший Рекс вздрогнул, когда с двух сторон от него как из-под земли появились Лиза и Верста. Оба напряженно всматривались в темноту, подтверждая, что непонятный звук не являлся галлюцинацией.
– Что не спите? – справившись с собой, как можно спокойнее произнес Рекс, выискивая взглядом источник шума.
– Поспишь тут… – проворчал Верста. – Назревает что-то нехорошее, вот чую сердцем. Не зря с самого начала ходки тревога стоит комком и горло гложет… – и уже обращаясь к девушке: – Лизонька, милая, будь добра, разбуди остальных. По-моему, пора занимать оборону.
– Что думаешь? – сквозь зубы процедил Рекс, когда Лиза скрылась в строении.
– Пока не знаю, – Верста нервно водил стволом автомата из стороны в сторону, – но чую недоброе. А до рассвета еще около трех часов. Плохо.
– Ладно. Помнишь, да? План «Б», как и оговаривали, – Рекс спешно поменял магазины автомата. – Давай всех по местам. Покомандуй, а я прошвырнусь по периметру. Вроде как, звук относит чуть в сторону… Глядишь, и выясню чего.
Сталкер пошел в обход здания, вдоль камышовой стены, держа «Абакан» на изготовку. Тревога росла, амулет на груди завибрировал интенсивнее и, казалось, принялся рваться наружу. Внезапно Рекс понял, что источник шума уже находится где-то совсем рядом, и переключил «ночник» в инфракрасный режим. То, что он увидел, ужаснуло, и холодом обдало тело. Перед ним в метре от земли зависли три странных, еще не встречавшихся ранее фантома. Необычные существа иссиня-черного цвета, совершенно не заметные обычным зрением в полной темноте.
Скорее, благодаря идущему дождю, а не излучаемому теплу, сталкер заметил фантомов. Водяные брызги, отталкиваясь от внезапных преград, обозначали висящие в воздухе сферы. В инфракрасном спектре они тоже немного отличались от окружающей предутренней прохлады. Едва заметные искры пробегали по влажным сгусткам и создавали радужное мерцание.
Медленно отступив от стены камыша, Рекс осторожно проговорил в гарнитуру:
– Три фантома. Настолько черные, что видны только в тепловизор. И мне кажется, они готовы к атаке… Только не делайте резких движений.
В гарнитуре раздались негромкие команды Версты. Рексу даже показалось, что он слышит щелчки сменяемых напарниками магазинов. Внезапно средний фантом плавно двинулся к сталкеру. Влажный воздух резко наэлектризовался, кожу заметно покалывало мельчайшими иголочками. В голове почувствовалось чужое присутствие, попытка завладеть разумом. Тело пронзила невольная дрожь. Амулет моментально потеплел и еще чаще завибрировал.
И тут тварь с недоумением притормозила, удивляясь, что не может справиться с волей человека. Рекс злорадно усмехнулся и приготовился стрелять, но вздрогнул от неожиданности, когда в голове раздался знакомый голос:
– Как тебе удается это делать?.. Ты же обычный человек, Рекс! Как?..
– Ни фига себе… – настала пора поразиться сталкеру. – Ты неубиваемый, да?
– Что, узнал? Думал, избавился от меня навсегда? Нет, скользкий везунчик, сегодняшнего дня ты точно не переживешь. Я все равно тебя достал. Ты помог избавиться от тела мне, а я помогу избавиться от тела тебе! Не представляешь, какую легкость я ощущаю сейчас! Я стал сильнее и опаснее, чего уж точно не удастся сделать тебе. Сочувствую! И рад этому. Сегодня твои друзья уже не смогут помешать, и мы, наконец, завершим давнишний спор!
– Теперь я точно уверен, что ты действительно потерял все человеческое, еще остававшееся в тебе, Галям. Неужели ты не понимаешь, что больше не сможешь ощутить просто радости тепла, чувства веселья, добра и любви? Мне по-человечески тебя жаль.
– Заткнись, дурак! Что ты можешь об этом знать?! А ты по-человечески поступил со мной?!
– Это не я первым вышел на тропу войны! Не я открыл охоту за тобой, а наоборот! Не забыл?! – Рекс, уверенность которого крепла с каждым мгновением, говорил твердо, сознавая свою правоту. – Ты, испытывая постоянную потребность в наживе любыми способами, как-то очень быстро забыл, что был таким же человеком, как и все мы! А теперь стал тем, что безжалостно убивает все живое вокруг. Очнись! Неужели не понял еще, что давно умер? Сидящее внутри этого фантома пахнет падалью! Об этом ты мечтал? Или, быть может, в этом облике ты сможешь потратить полученные за меня деньги и прокутить их на лазурных берегах в окружении обнаженных девиц? Хех… Хотел бы я взглянуть, как ты сумеешь это сделать… Только ведь денег ты не получишь точно. Знаешь, почему? Потому что живым я тебе не дамся, а ведь твоему хозяину я мертвым не нужен. Что тогда будешь делать?
Рекс рассмеялся. Искры разрядов интенсивнее пробежали по черной сфере фантома.
