Горняк оказался на редкость сообразительным и сразу озвучил по рации слова шефа. Удивило, что никто даже не попытался задать вопрос, в чем же дело. Когда разговор закончился, главарь одобрительно кивнул. Рекс понял все без слов и включил гарнитуру:
– Верста, это Рекс, выдвигайтесь, не прячась, к шлюзу. Мы будем на балконе центрального здания.
– Рекс? – удивился «предводитель». – Тот, что Репе с Золотником помог?
– Откуда знаешь? – настала пора удивляться сталкеру.
– Земля слухом полнится. Тогда понимаю, почему вы сюда беспрепятственно пробрались. Репрессивные меры к часовым применять не буду. Еще удивляюсь, что вы вообще решили не воевать. Спросили бы, мы бы и так вас пропустили… – в голосе беспредельщика появились нотки уважения.
– Не думаю, что нас подпустили бы настолько близко твои шавки, чтобы услышать, о чем мы им хотим прокричать. Не впервые с вашим братом связываемся. Лично я вам и сейчас не доверяю. Короче, так. Сейчас Горняк подойдет к моему другу, тот обыщет его. Все ваше оружие останется здесь. А мы вчетвером прогуляемся подышать.
С балкона открывался красивый вид: долина просматривалась как на ладони. Слева змеилась дорога на Плавни, утопающая в болотах. Справа через холмы, искаженные аномалиями, – в туманной дымке едва различался Неман. Внизу с оружием на изготовку, в сопровождении нескольких беспредельщиков до открытых створок шлюза проследовали остальные члены группы. По достижении ими сточного желоба в гарнитуре прозвучало:
– Мы на месте, выдвигайтесь.
– Понял, идем, – ответил Рекс, и уже обращаясь к главарю: – На свежем-то воздухе получше? А то, смотрю, засиделись вы здесь. Хоть и старые, но все же очистные… Запах не из приятных. Сейчас прогуляемся до сливного канала, затем ты, «ваше благородие», еще немного развеешься с нами до речки. А Лёня будет успокаивать оставшихся, рассказывая им про оздоровительное действие свежего воздуха во время пеших прогулок.
Главарю с помощником ничего не оставалось, как выполнить условия сталкеров.
Проходя мимо оторопевших от вида плененного «пахана» членов группировки, Плакса махнул ожидающим сталкерам. Группа двинулась по направлению к полуразрушенному мосту.
– Адью, мальчики, не испортите до конца не в меру слабое здоровье! И дышите глубже! – воскликнул он, обращаясь к оставшимся наверху беспредельщикам. В такие моменты Плакса всегда отпускал грубые шутки.
Когда почти вся команда уже находилась внизу, а напряжение постепенно спало, неожиданно беспокойно начал вести себя главарь.
– Слушай, Рекс, давай, прибавим шагу…
– А что такое? Воздух не нравится, или по классической музыке соскучился?
– Я…
«Предводитель» не успел договорить. Усиливающийся с невероятной скоростью звук «вжик!» подтвердил опасения интеллигентного бандита. Пуля, пробившая навылет его пухлое тело, попала Снайперу в плечо, мгновенно окрасившееся кровавым пятном. Потерявший равновесие сталкер, подхваченный Дротиком, упал вместе с другом за ближайший камень. Остальные бросились под прикрытие спасительных валунов. Рекс, притормозивший возле еще живого «пахана», схватил его за шиворот и оттащил в безопасное место. Дротик с Лизой колдовали над раненым Снайпером. Остальные, заняв позиции, открыли ответный огонь.
Немного отдышавшись, главарь с трудом процедил:
– Надо было вам Лёньку с собой взять… Черт, не зря начал его подозревать. Я ведь его, гниду, из такого дерьма вытащил! Рисковал собой… Тогда он глаз и потерял… А мог и жизни лишиться. Месяц возле него, как мать кормящая возле грудного ребенка, сидел – выхаживал. Вот и выходил на свою голову… И главное – сам же стрелять учил, и вот… Не верьте никому, вы – люди хорошие, за вами будущее, это я вам…
Монолог теперь уже бывшего «предводителя» оборвался. Вздохнув, Рекс опустил его голову на землю, приподнялся и начал выискивать цель для «Абакана». «А так все хорошо было задумано», – подумал он в сердцах и обратился уже к Дротику и Лизе:
– Как там Снайпер?
– Кость перебита, плохо. Пуля застряла. Операция нужна, – сплюнул Дротик, пока Лиза занималась перевязкой. – Тут даже «янтарь» или «барбарис» вряд ли помогут…
– Действительно, плохо. А нам бы быстрее вперед… – Рекс почувствовал, как завибрировал и резко потеплел амулет. – Даже погода испортилась… Поможет, не поможет, кто знает? А вдруг? На-ка, вот!
С этими словами он передал Дротику припасенный для подобных случаев «янтарь» и снова припал к оптическому прицелу.
Погода и впрямь заметно ухудшилась. Сплошные тучи, без просветов, приняв уже почти черный цвет, выбрасывали непрекращающиеся разряды молний. Оглушительно гремел гром. Все шло к тому, что вскоре дождь польет стеной. Сверху сквозь шум непогоды долетали четкие команды Горняка. Похоже, беспредельщики готовились к атаке. Пули с визгом рикошетили от камней, за которыми укрывались сталкеры.
Плакса, ведущий огонь одиночными, вывел из строя уже нескольких врагов, и наконец, поймал в перекрестье голову с темной повязкой. После его меткого выстрела стало ясно, что здоровых глаз у «виновника торжества» не осталось. Дружная стрельба от шлюза разом утихла. Но, видно, не всех беспредельщиков устроил подобный расклад, так как некоторые продолжали двигаться перебежками среди валунов. И это могло задержать группу еще на какое-то время. Рекс растерялся и закусил губу.
Неожиданное решение принял Дротик:
– Я без напарника никуда не пойду, даст Зона – все обойдется. Мы все, вызвавшись в этот рейд, знали, на что идем. Предлагаю следующее: вы двигаетесь вперед, а мы со Снайпером останемся вас прикрывать. Не думайте о нас. Сами знаете, чем рискуем мы все. Многие легенды оказывались правдой, так что я не удивлюсь, если Армада тоже существует. Если что, не поминайте лихом, а выгорит – еще увидимся! Вдруг доберетесь до нее, так и время вспять повернете, а? И попадем все в обещанный Рай…
Сказанное сталкером вызвало одобрение в глазах напарников, даже пришедший в себя Снайпер поднял в знак согласия здоровую руку. Рекс, не заметив загадочного взгляда Лизы, кивнул и замер ненадолго, пропуская ее вперед. С интересом повернулся к Дротику:
– Как ты сказал?! Время вспять? Хм… А ведь это мысль, дружище! Если Армада и вправду существует, то мы обязательно попробуем повернуть это время. Но не вспять – зачем же возвращаться в детство? Пусть ему радуются наши дети! А дорога взрослых – только вперед! Держитесь, парни, удачи!
И сталкер, укрываясь часто раскиданными валунами, бросился по склону догонять остальных членов группы.
Когда стрельба вдали стала едва слышна, темп решили немного сбавить. Рексу, Плаксе и Лизе было проще в «Спецификах», имеющих добавочные сервоприводы. А вот Верста и Варежка начали задыхаться от бега и тяжело дышать. Но усталости старались не замечать, гораздо больше всех волновала мысль: «Как там прикрытие?». Судя по затихающей стрельбе – либо беспредельщики отказались от продолжения атаки, либо… В последнее верить не хотелось никому.
