Стрелковое оружие у десантников было таким же, как и у мотострелков, за небольшим конструктивным отличием. Оно могло складываться, в результате чего его размеры уменьшались почти наполовину. Укороченное оружие было очень удобно при десантировании, при нахождении в боевой технике и при передвижении в пешем порядке.
Экипировка десантников была емкой и удобной. Она включала панаму (кепи, каску), десантный комбинезон (зимой — утепленное десантное оборудование), сапоги (ботинки, кроссовки), десантный рюкзак (РД-54), бронежилет, автомат (пулемет, гранатомет), штык-нож, две-четыре гранаты (Ф-1, РГ-42), патроны (8–10 магазинов и россыпью), два-четыре сигнальных (осветительных) патрона, две-четыре сигнальные шашки оранжевого дыма, ультракоротковолновые радиоприемник и радиостанцию, компас, фонарик, спички, медкомплект и сухой паек. У пулеметчика патроны находились в снаряженных лентах, которыми он перепоясывался, или же они переносились в специальных металлических коробках.
Подготовка подразделений к десантированию и само десантирование в условиях Афганистана имели ряд особенностей. Это было обусловлено необходимостью тщательного сокрытия намеченных десантно-штурмовых действий, сроков и районов высадки десанта. Поэтому если в обычных условиях подготовка подразделений к десантированию осуществлялась в исходном районе, то в Афганистане она, как правило, проходила в пунктах постоянной дислокации войск. Ее мероприятия всецело зависели от характера предстоящей задачи и включали подготовку личного состава, вооружения, техники, а также создание необходимых запасов материально-технических средств.
Подготовка личного состава подразделялась на подготовку командиров, штабов и подготовку войск. При подготовке командиров и штабов особое внимание обращалось на изучение положения и тактики действий противника, местности в районе предстоящих действий, а также опыта проведенных ранее боев в подобных условиях. Проходила она в форме групповых упражнений на картах и командно-штабных тренировок со средствами связи.
Подготовка личного состава подразделений включала занятия при вооружении и на боевой технике, тактико-строевые занятия, занятия по разведке и ориентированию и различные тренировки. Много внимания уделялось тренировкам в выборе, занятии и оборудовании места для стрельбы и наблюдения, в действиях в населенных пунктах, в передвижении в горах, в отработке приемов рукопашного боя, в оказании первой медицинской помощи раненым и эвакуации их с поля боя.
Решение на конкретный бой принималось по карте или аэрофотоснимкам. Ввиду сложности, а зачастую и невозможности работы на местности определение задач подразделениям и организация взаимодействия осуществлялись также по карте или на макете местности в пунктах постоянной дислокации.
Значительное внимание уделялось введению противника в заблуждение в отношении сроков и планов предстоящих действий. Для этого осуществлялась дезинформация, которая позволяла достичь внезапности и за счет этого обеспечить выполнение поставленной задачи малыми силами.
Важнейшей составной частью подготовки являлось планирование предстоящих действий, которое осуществлялось на основе решения. В целях обеспечения скрытности для его выработки привлекался ограниченный круг лиц, в который обычно входили командир, начальник штаба, начальник оперативного отделения (заместитель) и один из офицеров оперативного отделения (штаба). На основе решения отрабатывался боевой приказ и боевые распоряжения для подразделений. Кроме этого, штабам также разрабатывались план погрузки техники (вооружения) и посадки личного состава в вертолеты, расчет на десантирование и плановая таблица взаимодействия. В последнем документе отображались основные задачи, которые предстояло решать подразделениям, последовательность их выполнения, порядок использования сил и средств по задачам, месту, времени и рубежам, организация связи, взаимного опознавания, оповещения, целеуказания и наведения.
При подготовке к десантированию и боевым действиям особое внимание уделялось разведке, которая велась комплексно всеми имеющимися силами и средствами не только воздушно-десантных соединений и частей, но и старшего начальника. Кроме того, использовались данные агентурной разведки, Хада, Царандоя, афганских частей и информация местных жителей. На основе постоянно поступающей информации шло уточнение ранее принятого решения и задач подразделениям, вносились коррективы в план действий и использования сил и средств.
Для получения более достоверной информации о характере действий оппозиционных сил иногда практиковалась заблаговременная засылка разведывательных групп в тыл противника. Их выброска в зоны, расположенные по периметру района предстоящих действий, осуществлялась в основном вертолетами. Иногда они выходили в указанные зоны в пешем порядке.
Подготовка завершалась построением группировок в пунктах дислокации или сосредоточением десантных подразделений на аэродромах (посадочных площадках). После этого происходила загрузка войск в вертолеты. Причем было выявлено, что для выброски (высадки) десанта в горах требовалось почти вдвое больше вертолетов, чем в обычных условиях. Причина данного явления заключалась в значительном превышении над уровнем моря районов базирования вертолетных подразделений и подразделений десанта, а также высокой температуре воздуха, его разряженности и, как следствие, падении мощностей двигателей и снижении грузоподъемности вертолетов. Так, например, если на равнинной местности вертолет Ми-8 брал на борт 24 полностью экипированных десантника, то в условиях гор он поднимал не более 12 человек, а в отдельных случаях и того меньше.
Необходимо подчеркнуть особенность и в выборе времени или момента десантирования. Если в обычных условиях десантники высаживаются в тыл противника после прорыва его обороны, когда обозначится успех наступающих войск, то в Афганистане в целях достижения внезапности взлет осуществлялся или до начала выдвижения войск, привлекавшихся для проведения операции, или с началом их выдвижения из пунктов дислокации в районы предстоящих действий. Кроме того, для введения противника в заблуждение относительно истинного района высадки десанта практиковалось совершение полета вертолетов в направлении, противоположном реальному району десантирования, с последующим резким изменением маршрута и выходом в указанный район.
В зависимости от выполняемой задачи в состав тактического воздушного десанта выделялось от парашютно-десантного взвода до батальона, как правило, усиленных подразделениями минометов, автоматических гранатометов АГС-17, огнеметчиков и саперов. Для транспортировки десанта выделялись транспортные и транспортно-боевые вертолеты, а для его огневого обеспечения боевые вертолеты, а иногда и самолеты истребительно-бомбардировочной авиации.
