– … расставить на равных промежутках и наполнить их через одного – и по вертикали, и по диагонали, – разного потенциала магическими зарядами. – Закончил Фазиль.
Старик с длиннющей бородой отпил из крохотной пиалы и спросил:
– Ты понимаешь, к чему это приведет?
– Именно поэтому я сначала позвал вас, уважаемый Айнар, а не поспешил доложить всем хакаси сразу… Но с такой частотой появления тварей, у нас скоро не останется другого выбора… Не лучше ли подготовиться заранее?
– Я вынесу этот вопрос на обсуждение. Пока могу сказать только то, что твой метод сработает… если мы решимся его применить. Возможно, мы обратимся за помощью к северным магам… но они варвары, и только-только начали постигать основы магии… Благодарю за гостеприимство, за чай… и за то открытие, что ты сделал. В независимости ни от чего – оно очень ценное и ты действительно талантлив. Я горжусь тобой.
Фазиль расплылся в улыбке.
– Больше нам здесь делать нечего, – резко сказала Тео. – Уходим.
– Больше мне здесь делать нечего, – эхом повторил ее слова старик-хакаси. – Жди, я свяжусь с тобой завтра.
Тео тем временем легонько коснулась плеча Рика. Тот вздрогнул и поморгал.
– Я запомнил… уже все?
– Хорошо… – Тео ухватила его за руку, другую протянула Гринеру. – Возьмись… Возвращаемся одновременно.
Юноша послушно сжал пальцы магички. Его почти сразу завертело в зеленом тумане, и менее чем через секунду он очнулся сидящим на полу пещеры. В сухой одежде – но мускулы ныли так, будто он и правда спешно плыл через озеро.
– А что… я не понимаю, – Гринер огляделся. Вокруг, кроме них, никого не было. – Ты разобралась? Мы сможем это повторить?
Тео устало потерла лоб.
– Проблема не в этом… – Она помассировала ноги. – Видел, старый маг прилетел на ковре? Да, здоровская штука, знаю, достаточно кивка. И чай вскипятил молодой… Фазиль. Неужели ты не понял?
Гринер неуверенно покачал головой.
– Я и половины тех слов не знаю. Надеялся, ты мне объяснишь.
– Хорошо… У нашего мира существует магическое поле, это тебе известно. Черные, и частично Серые маги черпают из него силу…
– Но это капля в море, – повторил Гринер слова Дерека.
– Верно. То есть, само количество энергии – действительно, как капля. Но вот процесс «черпания» порождает определенные возмущение в поле… ну, представь огромный шелковый платок, накрывающий весь мир. И будто бы маги вынимают из него тонкие нити. Их остается еще много, очень много, но в том месте, откуда нить была выдернута…
– Ох… – тихо произнес Гринер.
– То-то и оно. Там создается, как мы услышали от умнейшего мага Фазиля, нечто вроде прорехи. Там «шелк» не такой прочный. И под давлением Ничто он прорывается в самых слабых местах… так возникают Проколы.
– Но это значит, что…
– Да. Не верю, что мне не пришло в голову связать это между собой… Просто эти факты были так…
– Привычны, – подсказал Рик. – И потому ваши маги проглядели очевидное.
– Защита Араханда состоит из камней, закопанных глубоко в землю в шахматном порядке, как черный-белый, только отрицательно магически заряженных, и положительно. Таким образом они стабилизировали, укрепили магическое поле, настолько, что ни один маг не в состоянии «выдернуть нить из ткани». Здесь не действует магия, потому что в этом-то и состоит защита от Проколов… которых тут тоже нет.
Тео поднялась на ноги.
– Вопрос в том, решится ли Башня на то, на что в свое время хватило храбрости арахандским магам. Полностью изменить уклад жизни, отказаться от магии в привычном понимании, стать беспомощными… Сомневаюсь, но попробовать убедить их стоит.
– А что если… – Гринер устыдился своей мысли и замахал рукой. – Неважно.
– Что если сказать им о способе, но не о его последствиях? Я подумала об этом. Но, во-первых, без того, чтобы объяснить им принцип действия камней, убедить их не получится, и, узнав его, они сразу все поймут, а во-вторых… ты готов взять на себя такую ответственность? Я – нет. Все маги должны решить, и проголосовать единогласно. Или хотя бы подавляющим большинством… хоть я и не люблю большинство, которое… подавляет.
– Что теперь? – спросил Рик.
– Вернемся к Джабиру, я расскажу ему все, что мы узнали. Рик, возможно, понадобится твоя помощь. Потом отоспимся, соберем вещи и… отправимся обратно.
– Это еще месяц… – застонал Гринер.
– Не месяц. Хорошая новость в том, что я полностью восстановилась. Мы полетим. И уже через три дня будем дома.
Глава 20
Студенты в праздничных мантиях радостно переговаривались, гомонили в ажиотаже, обменивались слухами и мнениями о предстоящем Посвящении. Дерек не разделял их восторгов.
Он сидел в первом ряду самой большой аудитории, полной перешептывающихся студентов, рядом с другими «преподавателями», и думал: если эти девушки и юноши, которых набралось уже около семидесяти, все как один сойдут с ума, как те, в подземелье, что скажет Мальти? Нахмурится, потреплет сочувствующе старших магов по плечу и скажет «Ничего, попробуем еще раз»?
Справа от него устроился заметно нервничающий Деодред. Дерек мог бы поспорить, что его одолевают почти те же мысли, что и его самого: по крайней мере, маг смотрел на студентов со страхом и жалостью. В отличие от Дерека, который собой владел хорошо, и единственное слово, возникавшее на поверхности его разума при виде молодых людей было «Стадо».
«Именно так, стадо, – сказал он себе. – Так Мальти к ним и относится. Как будто это коровы, которых он собирается выпустить на врага, надеясь, что они просто забодают того в панике…»
Белый Мальти, в балахоне, вышитом серебряными звездами, взошел на кафедру и поднял руку. Шепотки тут же прекратились, в аудитории повисла почтительная тишина.
– Дорогие мои студенты! Старшие маги. Сегодня очень важный день для всех нас. Наши юные подмастерья готовы ступить на путь знаний и могущества, стать полноправными магами…
«… готовы ступить на путь боли и смерти, стать полными безумцами…», – про себя подумал Дерек, но ни единой эмоции не то что не отразилось на его лице – даже в душе царило безразличие.
– … в этот знаменательный день я хочу пожелать вам, будущие защитники и благодетели Вердленда, всегда быть сильными, мудрыми и смелыми. И гордо нести звание мага, поскольку сейчас вы не просто призваны защищать жителей этой страны от гибели, но и являете собой единственных в своем роде, уникальных людей.
Все захлопали, Мальти поклонился. На подиум вышла Мая, скучным голосом стала зачитывать фамилии студентов, разбитых на группы, и тех преподавателей, что будут проводить Посвящение. Дерек был в числе тех, кому придется присутствовать при обретении Цвета всех этих… детей.
