– Хочешь перекусить? – спросил Гринер, махнув рукой в сторону нетронутого подноса с королевским ужином.
– Разве что перекусить. – Не стал отказываться маг. – Навел ты там шороху. Они чуть из меня душу не вытрясли, пытаясь узнать, отчего я их не предупредил, что король вовсе не мальчик, которого можно впечатлить или запугать.
– И что ты им ответил?
– Сказал – а что они ожидали после битвы с Лионелем? И Розы… Так что это целиком их просчет. Белые отстранили Серых от принятия решений в этом деле, вот и получили сюрприз. Тем более что полностью обстановку в Вердленде и Тэнниеле знает только Тео.
– А она…? – Гринер обеспокоенно уставился на Дерека.
Маг прожевал кусок холодной грудинки.
– Я связался с Ольсеном, рассказал ему. Она большую часть дня спит. Он передаст, как только она проснется.
– А маги… – Гринер присел в кресло. – Они вообще что-нибудь знают про нее? Вообще хоть чуточку беспокоятся?
– Не заметил. – Дерек налил в кубок вина на донышко, разбавил водой. – По их мнению, она вляпалась во что-то после боя на равнине. Или, по своей безответственной привычке, отправилась в Араханд. И вообще, после Совета, она вроде как отщепенец, судьба которого всем безразлична. Про Кендрика тоже – ни слова. Как будто и не было его…
Дерек помрачнел. Это было самым подозрительным. Ведь именно Мальти и Белые вызвали Тео, чтобы она нашла своего бывшего и чудесным образом выжившего ученика, который нагло украл могущественный артефакт. Вызвали – и словно забыли. Да и Ольсен что-то говорил про то, что Мальти поначалу упоминал имя Кендрика в связи с пропажей Копья, а потом все обернулось так, будто оно исчезло само собой. Значит ли это, что Кендрик каким-то образом влиял на Мальти? Или они были заодно? Фактов для выводов было маловато. Вот если бы Тео была здесь, и применила свою серую магию…
– Ладно. – Дерек хлопнул себя по колену. – Сейчас у нас другая задача. Шезара.
– Шезара. – Подтвердил Гринер, от которого не укрылись тяжкие раздумья, отразившиеся на лице Черного. Он достал карту, расстелил ее на столе. Ткнул пальцем в Кавен. – Я проверил с полчаса назад. Она в городе, и не двигалась – скорее всего, они в какой-нибудь гостинице остановились.
– Кавен, Кавен… – Дерек встал, осмотрел карту. – Я знаю поблизости только одну Дверь, но через нее неудобно… далековато прыгать придется.
– Я был вот тут. – Гринер показал на западную окраину Шепотуна. – Это ближе?
– А сможешь нас туда отправить?
– Смогу. Это через наш дом два прыжка.
«Он сказал «наш дом», – довольно подумал Дерек, но тут же замотал головой.
– Лучше напрямую.
– Почему?
– М-м-м… а почему нет? Так мы время сэкономим.
– Я сейчас Серый. Сил не то чтобы мало, но я хотел бы оставить про запас, чтобы быстро найти Шезару в городе. Так почему не через поместье?
– Потому… – Дерек допил вино. – Ладно. Сейчас открою.
Гринер погасил свечи, накинул плащ темной шерсти. Он оделся как можно проще, чтобы не привлекать внимания. Они с Дереком прошли в портал. Черный, зная, что их ждет, заранее активировал парение в воздухе и схватил Гринера за плечо.
– Что за…? – почти буквально повторил юноша слова Дерека, когда тот впервые оказался на месте дома.
– Вот об этом я и говорил, – прошипел Дерек сквозь зубы, перенося их на твердую почву. Вернее, не совсем твердую. Судя по теплому воздуху и тому, что земля под ногами у них слегка чавкнула, когда они опустились, наружу все-таки выбились горячие ключи, которые раньше Тео использовала, чтобы отапливать дом и купаться без утомительного нагревания воды раз за разом. Озерцо растеклось еще дальше, над ним поднимался пар, и торчали там и тут куски стен.
В двух словах Дерек рассказал Гринеру, что здесь по его мнению, стряслось.
– И ты думаешь, это Кендрик?
– А кто еще?
Он дал время Гринеру походить вокруг и привыкнуть. Понимал, что тот чувствует – сам испытал подобное. Довольно болезненное ощущение, когда обнаруживаешь, что враг добрался до твоего дома и разнес его на куски.
– Ладно. – Гринер выпятил подбородок. – Теперь я.
Они добрались в Кавен примерно через пару часов. На воротах их спросили только, по торговым ли делам едут и что там с войной. На первый вопрос маги пожали плечами в ответ, и Гринер вкратце описал, что Вердленд победил, и все хорошо.
– А правда, что король держит взаперти баронов и графов? – крикнул им вдогонку стражник помоложе.
– Правда. – Не моргнув глазом, ответил Гринер, обернувшись. – А что?
– Ну вот, – сплюнул стражник постарше. – Кто теперь руководить всем будет?
– Королевские префекты. – Ответил Гринер.
– А-а-а… – протянул стражник и по его тону трудно было понять, одобряет он это нововведение, либо же осуждает.
Дерек с Гринером пошли дальше. Довольно широкая улица вела от ворот прямиком в центр города. Черный, помедлив, спросил:
– Что ты, кстати, будешь делать с дворянами? Раз уж Кендрика больше нет.
– Им это на пользу пойдет, я уверен. – Отмахнулся Гринер. – И сама идея отправить управляющих на земли баронов вполне хороша. Раньше правитель никак не мог контролировать то, что происходит в землях дворян, и они драли налоги с людей, непомерных размеров. Я думал… то есть, мы с Дорианом думали, что хорошо бы этих управляющих поставить в качестве судебной власти, чтобы люди могли как бы обратиться к королю за справедливостью напрямую. То есть, получится, что в дела баронов и графов я не вмешиваюсь, но наглеть они не будут, зная, что в случае чего, любой, самый распоследний бедняк может дойти до короля.
Дерек кивнул – это, пожалуй, и впрямь было мудро.
– Но ты их выпустишь?
– Конечно. Завтра, перед визитом магов. И сразу же пусть явятся на эту встречу, им демонстрация силы не помешает. Потом надо будет задобрить чем-нибудь и отправить по домам, пусть посидят, подумают.
«А мальчишка-то уже не мальчишка, и мыслит как король. – Подумал Дерек. – Я уверен, он советуется с Дорианом наравне. Что из этого всего выйдет – только Богам известно».
Гринер тем временем, дойдя до поворота направо, за пару кварталов от центральной площади, которая уже виднелась впереди, остановился. Покачался с пятки на носок, а потом уверенно зашагал по правому проулку. Дереку оставалось только следовать за ним, да разглядывать город, запоминая его на случай, если когда-нибудь сюда придется открывать Дверь.
Кавен должен был стать богатым торговым городом, но получился из него всего-навсего перевалочный пункт для купцов. Те, кто не хотел рисковать жизнью и товарами по дороге к столице, идущей через лес Шепотун, продавали все еще в Даккере. А те, кто предпочитал довезти добро до центральных областей Вердленда, предпочитали небольшой риск – но большую прибыль при этом. Хотя в последнее время в лесу становилось все опаснее: количество разбойных банд росло, как на дрожжах. Частично виной этому были непомерные налоги баронов, частично – то, что графам Хотстоуну и Мейрхолду, управляющим южными территориями, приходилось следить за слишком обширными землями, и они не особо утруждали себя заботой о мелких селениях, разбросанных от Шепотуна до Южного моря. Но большинство разбойников родом были из баронства Боклер.
