Стремительно краснею.
– Идем дальше. – Риан, улыбаясь, смотрел на меня. – Я говорил с Василеной – нужного для посвящения резерва у тебя нет, так что ничем не рискуем, следовательно, ты и остальные девушки проходите в храм. Там проверка, проверяет старая ведьма, тебя дальше не допустят и, прождав, пока проверят остальных, вас выпустят. Теперь о твоей задаче – за время проверки исследуй капли морской воды, мне нужно знать, использовали ли они артефакты Темной империи.
– Искать что-то особенное? – спросила я.
– Да, схему, почти полностью идентичную проклятию Сагдарат.
Закрыла глаза, вспомнила строение нужных кристаллов, кивнула и спросила:
– Думаете, что последний браслет Тьеров находится там?
– Практически уверен, – с загадочной полу-улыбкой ответил магистр.
Мне вспомнилось, как медальон Тьеров змеей полз на меня. Передернуло!
– Кольцо на Лирран, так что артефакт на тебя не отреагирует, – правильно понял направление моих мыслей магистр.
– Простите, а почему вы не взяли кого-нибудь, кто знает это проклятие лучше меня? – решила поинтересоваться я.
Риан расхохотался. Откинув голову назад, весело и явно потешаясь надо мной. Моряки, и так поглядывающие в нашу сторону, теперь и вовсе открыто смотрели. Мне стало неудобно, что я столь близко стою, касаясь магистра, и я сделала осторожный шаг в сторону. Лорд-директор перестал смеяться, нагнулся ко мне и прошептал:
– Видишь ли, родная, Тесме тоже ну никак не похож на человеческую девственницу.
Мне уже надоело краснеть – такое ощущение, что горят и щеки, и уши.
– Но, магистр, а…
– Леди Орис тоже не вариант. – Риан беззаботно пожал плечами. – В конце концов, родная, в тебе я уверен.
– Что девственница? – возмутилась я.
– Что человеческая, – ответил он, с трудом сдерживая смех.
Радует, что моряки все же нежить, – эти не настолько любопытные, чтобы продолжать наблюдать за одной пунцовой адепткой и потешающимся магистром.
А мы между тем подплывали к острову и вскоре уже отчетливо видели пристань, примерно около трех сотен кораблей, бросивших якорь в гавани, синие балахоны ведьм, встречающих гостей.
– Мм-м, а ведьмы?
– Не путать с Василеной и ее ученицами. – Магистр поднялся. – Морские слишком ценят власть, чтобы посвящать себя служению человечеству. – А затем, повысив голос, крикнул: – Нерхус, о чем мы говорили в прошлый раз?!
Капитан корабля задумался, потом гаркнул:
– Разговаривать всем! Скалить зубы! Немых тут нет!
Нежить вообще разговорчивостью не отличается, морская и подавно, и разговаривать все начали разом, угрюмо и недовольно. Но почти сразу на корабле установился гомон человеческих голосов, и чем ближе мы подплывали, тем становилось понятнее – на остальных царит такой же шум. Живой шум.
Не удержавшись, я спросила:
– А что было в прошлый раз?
Риан нежно сжал в объятиях, склонился и прошептал:
– Обними меня.
Стою молча, с негодованием глядя на магистра.
– Обними меня, Демьяна, – повторил лорд Тьер.
И сразу ясно – так нужно. Поднявшись на носочки, обвила его шею руками, и жаркий шепот опалил ухо:
– За нами уже следят, не говори лишнего, любимая.
– Поняла, – ответила я шепотом и мстительно добавила: – Дядя!
Уловила, как гневно сузились его глаза. Не сдержала победной улыбки – да, я тоже злюсь. Риан смотрел на меня несколько долгих мгновений, я выдержала, взгляд не отвела. И на губах темного лорда появилась коварная улыбка, а дальше…
– Моя драгоценная… племянница, – ладонь лорда-директора прикоснулась к подбородку, вынуждая запрокинуть голову, большой палец медленно очертил губы по контуру, – вынужден вам сообщить, – Риан усмехнулся, – что мои чувства к вам весьма далеки… от родственных.
И отпустив мой подбородок, рука лорда Тьера плавно двинулась по шее, ниже, еще ниже… до самого конца очень глубокого выреза.
– Лорд-директор! – прошипела я.
– Да-да… – Но его пальцы продолжали оставаться там, где остановились.
– Риан! – Рука плавно спустилась на мою талию, так, словно целомудрие ее второе имя.
И вновь склонившись надо мной, магистр прошептал:
– Я – твой жених. Девушек сюда может сопровождать отец или жених, исключений нет. Отец в надежде на посвящение, жених для благословения, среди людей ходят слухи, что такие жены верны до самой смерти. Так что жених, Дэя, и только жених.
Хотелось сказать хоть что-то обидное, но называть магистра «папа» язык не поворачивался. Приняв мое поражение за личную победу, лорд Тьер завязал ленты моего плаща и, взяв за руку, повел к сходням.
Спуск по веревочной лестнице с пошатывающегося на волнах корабля запомнится мне надолго! На последних ступенях нога в неудобной туфельке, прилагающейся к платью, соскользнула, и я, несомненно, упала бы… Но магистр, спускавшийся первым, стремительно поднялся, обхватил за талию и, держа практически на весу, спустил меня в лодку. Странное ощущение защищенности, ведь я ни на мгновение не сомневалась, что поддержит, не даст упасть. Странное и очень приятное. Когда мы сели в лодку, отодвигаться от магистра, обнимающего за плечи, уже даже не хотелось.
– Испугалась? – тихо спросил Риан.
– Немного. – На самом деле совсем нет, но… я не хочу ему об этом говорить.
– Зря, – теплая улыбка, от которой я медленно таю, – я в любом случае удержал бы.
«Я знаю…»
Но вслух:
– Мы здесь надолго?
– Не более часа, – отстраненно ответил магистр, и взгляд его устремился к пристани.
И пока лодка, которой управляли двое гребцов, не причалила к берегу, мы больше не произнесли ни слова.
* * *
Едва борт лодки ударился о пристань, один из моряков поднялся и привязал канат к спускающейся до самой воды деревянной лестнице. Риан встал первым, подал мне руку, я в нее вцепилась обеими ладонями – стоять в постоянно шатающейся лодке оказалось крайне сложно.
– Осторожнее, Демьяна, – уверенный и спокойный голос, – мы не упадем.
Учитывая, как зашаталась лодка, едва магистр шагнул к лестнице, у меня возникли значительные сомнения в его обещании. Но, поставив одну ногу на первую ступеньку, Риан словно придержал всю лодку, затем подвел меня к лестнице, подхватил край юбки, помогая мне не запутаться.
Вот так мы и поднялись – я и поддерживающий, готовый поймать в любой момент магистр. А на пристани нас ждала… ведьма.
Я, еще пока поднималась, с интересом поглядывала на темно-синее свободное платье, чем-то одежду Селиуса напоминающее, а уж когда поднялась, в открытую рассматривала ведьму. Последняя не удостоила меня и взглядом, целиком и полностью посвятив внимание лорду-директору. Средних лет женщина с длинными, до бедер, волосами судорожно вздохнула, едва показалась голова Риана, задержала дыхание, увидев плечи, едва не простонала, когда весь лорд Тьер ступил на пристань. И в огромных синих глазах ведьмы было столько восхищения, что я ощутила какое-то странное и почему-то неприятное беспокойство.
