– Итак? – насмешливо-ироничный вопрос. – Родная, ты снова молчишь?
Я просто кусала губы, уже не обращая внимания на беснующийся шторм за окном и гром, который раз за разом заставлял дрожать стекла. Правда, одну деталь я не могла оставить без внимания:
– Пуговицы уже закончились, магистр!
Снова тихий, очень довольный смех, но ладонь с моей груди он убрал, а затем и сам отстранился. И не хочу даже думать, как я выглядела сзади, в расстегнутом платье! Я снова попыталась вырваться, и осознание того, что это невозможно, меня уже не останавливало…
Остановило другое!
– Дэя-Дэя, тот факт, что пуговицы закончились, ни в коей мере не повлияет на меня… Он, скорее, должен был бы напугать тебя, любимая.
И магистр обнял, в полной мере позволяя ощутить то, что рубашку он уже снял.
– О Бездна, – простонала я, чувствуя, как теперь обе его ладони властно касаются моей груди.
– Полностью с тобой согласен… – И, целуя плечо, лорд-директор прошептал: – Ты даже представить не можешь, как сильно я желал… – усмешка, – стать твоим личным экзаменатором.
Близость его тела, жар кожи и совершенно лишенные целомудрия прикосновения, а еще набатом звучащее в ушах: «Я на поцелуях не остановлюсь, родная…».
– Дэя, – сильные губы ласкают шею, – я все еще жду ответ на заданный тебе вопрос.
Правая ладонь магистра, покинув мою грудь, осторожно и медленно двинулась вниз… И я не выдержала:
– Да, расшифровала…
Он не остановился ни на мгновение, лишь произнес:
– И?
Меня начало трясти, а его рука продолжала свое путешествие.
– И там сказано о способе возрождения давно ушедшего, используя ритуал Крови… Это все, магистр… – Голос сорвался, когда пальцы коснулись живота, властно накрыли его всей ладонью. – Риан, пожалуйста…
– Мм-м, – тихо и чуть иронично, – ты даже вспомнила мое имя, родная. Это приятно… – Ладонь неумолимо продолжила путь. – Неприятно другое – ты снова мне солгала, Дэя.
Я чуть не взвыла, едва его пальцы коснулись того, чего не имели никакого права касаться. Вообще! Дернулась и решила высказать все, что я думаю по поводу его поведения, но, словно предугадав это, Риан властно накрыл мои губы второй ладонью и прошептал:
– Не стоит мне лгать.
И он позволил мне говорить, правда, его ладонь вновь вернулась к груди, словно напоминая, что на неверный ответ у меня больше нет права. Корабль содрогнулся от очередного раската грома, океан не ревел – выл в безумстве бури, а я…
– Ритуал Крови … – Ощущение, что я на грани обморока. – Тринадцать артефактов и жертва…
А большего я не могла сказать. Я хотела перепроверить все сама, я могла ошибиться, я не изучила руны досконально, я…
– Кто жертва, Дэя? – напомнил о своем присутствии магистр. – Имя, адептка, – хриплый шепот, и я спиной ощутила, как тяжело он дышит.
Прогремел гром, я сжалась, зажмурила глаза и выдохнула ужасающе-страшное:
– Ты…
Новый раскат грома заставил в очередной раз вздрогнуть меня, но не магистра. Риан Тьер теперь дышал спокойно и размеренно, слишком спокойно… И вот тогда мне действительно стало страшно…
– Снова дрожишь, – констатировал лорд-директор, прекращая недопустимые прикосновения и просто обняв меня. – Должен признать, отец расшифровал все иначе. Выходило, что им требовалась смерть наследника крови императора – и я убрал Дарга из столицы, вверив в малоприятные, но надежные и безопасные объятия императорской гвардии.
Стекло вновь нагрелось, освобождая из плена мои руки. Я размяла пальцы и положила ладони поверх рук магистра… И теперь мы оба смотрели в окно на беснующийся океан, а затем я спросила:
– То есть история с Норой…
– Я использовал ее как повод, – спокойно подтвердил возникшие у меня опасения магистр. – Дворец искажает магию, в Ардаме и в окружении гончих для Дарга безопаснее. А расследованием, естественно, я занялся сам.
Секундное молчание и последовавший вопрос:
– Почему ты решила, что жертва я?
Поведя плечом, словно отбрасывая сомнения, тихо ответила:
– Это очевидно – для ритуала им требовались все артефакты рода Тьер. Когда мы начали расшифровку надписей на пластине, я решила, что их собирались использовать в качестве накопителей магической энергии, чтобы усилить ритуал. Но в свете того, что стало известно про Сагдарат, а точнее про то, что передача проклятия вероятнее всего происходила благодаря артефактам, обеспечивающим стабильную наследственность, стало ясно, что требуется нечто иное – кровь. Наследник крови Тьеров ты, Риан.
Он вновь некоторое время молчал, затем произнес:
– Салмею, прежнюю верховную ведьму, использовали в ритуале «Зов смерти» для того, чтобы возродить девятерых морских ведьм. Да, она была достаточно сильна, чтобы вытянуть из Бездны девять душ. Полагаешь, меня хотят использовать по той же причине?
Пожала плечами, затем произнесла:
– Не знаю, Риан. Но одно могу сказать точно – в храме использовался Сагдарат, а это очень древнее проклятие, и у меня есть ощущение, что и в этой ситуации с ведьмами… – Я запнулась.
– …замешан кто-то из высших родов Темной империи, – закончил за меня магистр.
Добавить было нечего.
Корабль шатнуло сильнее. Где-то в каюте что-то упало, раздался звон осколков. Я бы тоже не удержалась, но меня обнимал магистр, а сам он даже не пошатнулся. Он продолжал стоять и задумчиво смотреть в окно. Именно так он стоял и смотрел, как снег укутывает Ардам, когда я сказала, что хочу разорвать помолвку…
И эта мысль мгновенно вернула к случившемуся. Я убрала ладони, так уютно чувствовавшие себя поверх рук магистра, и осторожно отстранилась от лорда-директора, а едва он с явным сожалением отпустил – отошла на несколько шагов. Оглянувшись, заметила, что Риан пристально наблюдает за каждым моим движением, и улыбка на губах при этом становится все явственнее. Сделав шаг в сторону, придержала готовое упасть платье. Ухмылка лорда Тьера стала значительно шире, взгляд неумолимо следовал за мной.
И в этот самый момент я решила возмущенно высказаться о произошедшем:
– Не нужно на меня так смотреть… – К концу фразы голос понизился до шепота, а собственно гневного высказывания не получилось.
Левая бровь магистра медленно поднялась вверх, придавая лицу насмешливо-ироничное выражение. Но он молчал.
– И так тоже не надо! – уже значительно увереннее сказала я.
Широкая, наглая ухмылка в ответ.
– И этот ваш экзамен… – Я прижала все норовящее свалиться платье к груди и, набрав воздуха, четко, уверенно и решительно заявила: – Ваше поведение в высшей степени недостойно, лорд-директор! А теперь будьте так любезны вернуть меня в…
