Уподобившись жнецам в страдную пору, обозленные женщины принялись косить направо и налево всех под руку попавшихся. Я, как лицо ответственное, почему-то пошла за ними. В результате мы добрели до дворика перед храмом Яреня, несколько отвлекая своим появлением лорда Риана Тьера от беседы с бледной и дрожащей кронпринцессой.
– Дэя, что происходит? – узрев меня, стоящую позади обозленных женщин с ножами в руках, полюбопытствовал магистр.
Я молча пожала плечами, волхвицы оглянулись на меня, пришлось разъяснять ситуацию.
– Он свой, – сообщила я служительницам Забытого, а магистру ответила, чуть повысив голос: – У нас сезон жатвы наметился.
После моих слов женщины с рычанием бросились ко все еще коленопреклоненным жрецам.
– И кто чего пожинает? – не удержался от вопроса Риан.
– Жрецы пожинают плоды своих деяний, – улыбаясь, ответила я.
И стояла, просто глядя на него, а магистр смотрел на меня ровно до слов:
– Пошли, мы закончили.
Мы и пошли обратно… в кладовую. Там еще вкусный компот остался, а также конфеты – жрецы Яреня оказались сладкоежками, оттого и упитанные были.
* * *
Всего служительниц культа Забытого оказалось примерно двести – двести пятьдесят. К пиршеству под огромным раскидистым дубом не все присоединились, те, что старенькие, в кельях лежали, так как были совсем обессилены от голода.
– Первое время на припасах держались, – рассказывала мне Герата, которая здесь за главную считалась, пока старшая из служительниц болела. – Потом желуди, коренья… Детям тяжелее всех пришлось, ну да все выжили, всех сберегли.
Мне у волхвиц понравилось – на еду никто не набрасывался, все разделили, всем выдали понемногу, чтобы плохо никому не стало. Конфет хватило только детям, но никто не жаловался – наоборот, нет-нет да и вытирали искренние слезы радости. А еще поверить не могли, что все закончилось.
– Герата, а бороды вы зачем остригли? – Меня этот вопрос с момента «жатвы» очень интересовал.
– Аа-а, – волхвица коварно улыбнулась, – у остолопов этих как заведено – чем длиннее борода, тем более уважаем жрец, а коли бороды нет, то и посвящение не пройдешь!
Я несколько секунд смотрела на служительницу Забытого, а потом просто расхохоталась! Да, это посильнее, чем просто на мясо заготовить, это…
– Там за воротами еще штук сорок, – сообщила я Герате.
Женщина молча вытащила нож.
* * *
К сожалению, едва мы дошли до ворот, увидели идущего к нам лорда Тьера. Одного.
– Куда опять с ножами наперевес? – остановившись, поинтересовался он.
Я подробно расписала, куда и зачем, семеро волхвиц молча сжимали зубы и ножи. Магистр Темного Искусства улыбнулся, закрыл глаза, что-то прошептал… Волхвицы с явным разочарованием проследили за тем, как с недвижимых жрецов облетают остатки бород… а также волосы, брови и ресницы!
– И больше не вырастут, – пообещал лорд-директор.
Решимость отрезать хоть что-то не покидала служительниц Забытого, однако Риан добавил:
– Можете откромсать у них все, кроме того, о чем сейчас явно думаете.
Почему-то все семеро покраснели, развернулись и пошли по направлению к кладовой, спрятав ножи. Проследив за ними взглядом, лорд-директор выразительно посмотрел на солнце, затем на меня и с намеком произнес:
– Идем за книгой.
– А… кронпринцесса? – осторожно поинтересовалась я.
– Этот разговор мы продолжим в моем замке. – Лицо магистра заметно потемнело.
– А… где она сейчас? – В конце концов, я имела право знать.
С тяжелым вздохом Риан сообщил:
– Ждет нас в повозке.
– Ии‑и‑и… почему там? – путешествовать с кронпринцессой у меня не было ни малейшего желания.
Взяв меня за руку, магистр поднес ладонь к губам, нежно поцеловал и объяснил:
– Мы в человеческих королевствах, здесь стабильный мир, и прожигать пространство может быть довольно опасно, поэтому мы используем либо проверенные и нанесенные на карту точки выхода, как та, которой я воспользовался при перемещении сюда, либо водные грани на стыке преломления. Алитерра переместилась по водному пути на остров ведьм, оттуда порталом в храм Яреня, однако портал я уничтожил, а у нее не хватит сил на создание нового. Как маг Алитерра не стоит и волоса с головы собственного брата, что всегда бесконечно расстраивало императора. Очень жаль, что на силе Терры поводы для расстройств не завершились.
Очень жаль, что придется путешествовать с ней в одной повозке! Но вслух я, конечно, этого не сказала.
И тут открылись ворота и показались две волхвицы – та, с которой мы сюда и прибыли, и еще одна, очень немощная, которая с трудом стояла и с неменьшим трудом держала в руках сверток из плотной ткани.
– Дэя, – подозвала меня волхвица.
Я торопливо подошла, опасаясь за здоровье старушки в первую очередь. И не зря – едва я приблизилась, женщина передала мне тяжеленный сверток, действительно очень тяжелый, и слабым сиплым голосом почти прошептала:
– От добра к добру, во имя света, во имя правды, да принесет дар наш радость тебе, Дэя из Ада, да будут благословенны года твои и светла дорога… И пусть жажда знаний светом истины освещает путь твой, дитя…
Я так и замерла, прижимая к груди объемный сверток, а старушка улыбнулась мне, протянув руку, коснулась моей ладони и добавила:
– И что бы ни случилось, помни – в святилище Забытого для тебя всегда будет место и в наших сердцах, и в наших домах…
– Спасибо, – прошептала потрясенная я.
– Это подло, – вдруг произнес Риан. – И я бы даже сказал – жестоко.
Я не понимала, о чем он, пока не увидела коварную улыбку волхвицы. Такую коварную и очень довольную. И тогда я поняла – в свертке книга! Та самая, и, кажется, даже не одна. То есть волхвица, услышавшая мое обещание Риану, решила сама отдать мне книгу, чтобы я никаких обязательств на себя не взваливала. И да простит меня Бездна, но я тоже улыбнулась, коварненько так, надеюсь, магистр не видел.
Когда мы покидали храм жрецов Яреня, во двор как раз въезжали городские стражники, и усатый глава, спрыгнув с гнедого мерина, громко вскричал:
– Радомир, рад видеть вас.
Ну да, мне следовало бы догадаться, что магистр здесь не в первый раз.
– Всех благ, Пантелеймон, – весело ответил лорд Тьер. – Получил мою весточку?
– Получил, как не получить. – Мужик подошел к нам, и они с Рианом обменялись рукопожатиями. – А вот отыскать непросто было. И что, Радомир, стоит ли глазам своим верить?
– Иной раз стоит. – Лорд-директор отобрал у меня тяжелый сверток. – О волхвицах позаботиться надо бы, год их в полоне держали, да кто лыс – тех наказывай строго.
