Ее оператор едва поспевал за ней, держа на плече массивную видеокамеру. Они вели прямой эфир уже два часа, и он порядком устал, но у Лидии, похоже, открылось второе дыхание. Она все говорила и говорила, не переставая улыбаться.
В стеклянных витринах по всему залу стояли, привлекая всеобщее внимание, экспонаты – сверкающие хромированными деталями роботы, диковинные аппараты и устройства. Несколько крупных городских фирм, занимающихся научными разработками, приглашали гостей посетить экспозиции, где были представлены их товары. Консультанты наперебой рассказывали о своих организациях. Но главенствовал, конечно, «Экстрополис». Его оборудование занимало отдельный зал.
Многочисленные посетители пребывали в диком восторге. Школьники, да, впрочем, и сама Елена Владимировна, совершенно оторопели от всего этого великолепия. Они взволнованно крутили головами во все стороны, боясь упустить хоть что-нибудь.
Внезапно Елена Владимировна заметила профессора Грекова. Старик шел к ней через толпу, надменно улыбаясь. Сегодня на нем были черный строгий костюм в тонкую серую полоску и черные лакированные туфли.
– Очень рад, что вы пришли, – произнес Греков. – Как вам наша выставка?
– О, мы просто в восхищении! – воскликнула учительница. – Я так благодарна вам за приглашение!
– Ну что вы, не стоит, – отмахнулся Греков.
Он быстро скользнул взглядом по ученикам. Ни одного знакомого лица.
– Здесь все ваши подопечные? – поинтересовался старик.
– Почти. Некоторые, к сожалению, не смогли прийти…
– Ничего страшного, – улыбнулся Греков. – Развлекайтесь.
И прежде чем она успела открыть рот, профессор растворился в толпе.
– Все так круто! – потрясенно выдохнул Артем. – У меня просто слов нет! Жаль, Никита этого не видит!
– Да уж, тут есть на что посмотреть, – согласился Игорь Лужецкий. – А кстати, где он?
– Не смог прийти, – ответила за Артема Ольга.
К ним подошла нарядная Ирина Клепцова с новеньким фотоаппаратом в руках.
– Вот, уговорила родителей купить вместо старой «мыльницы», – сказала она. – Артем, не расслабляйся. Нам еще статью об этом писать.
– Забудешь ты когда-нибудь о работе?! – горестно спросил Артем. – Надо же иногда и развлекаться!
– Потом развлекаться будем! Я уже десять снимков сделала.
Она неожиданно вскинула фотоаппарат и сфотографировала одноклассников. Вспышка ослепила всех троих. Артем, Игорь и Ольга остолбенели с ошалелым выражением на лицах.
Ирина взглянула на дисплей камеры и расхохоталась:
– Ну и видок у вас! Обязательно это в газету поставлю!
И она быстро растворилась в толпе.
– Наглость – второе счастье, – назидательным тоном сказал Игорь.
– И не говори! Кстати, как ваша ночная прогулка? – спросила Ольга. – Видели что-нибудь интересное?
– Видели, как мачеху Алины забирают в психушку, – мрачно сказал Артем.
Он видел еще кое-что, но предпочел умолчать об этом.
– Какой ужас, – сказала Ольга. – Мне так ее жаль…
– Алину или ее мачеху? – спросил Игорь.
– Их обеих.
– Черт! Умеет же Клепцова настроение испортить! – воскликнул Артем. – Я уже и забыл про эту газету! А теперь придется все записывать!
– Ты здесь не один такой, – сказал Игорь, показывая за спину Артема.
Там стояла Марина Легостаева, сестра Никиты, и увлеченно говорила в свой диктофон. Рядом с потерянным видом топтался ее жених Андрей Чехлыстов, явно ощущающий себя не в своей тарелке.
Заметив мальчишек, Марина приветливо помахала им рукой.
Тут Елена Владимировна повела класс в соседний зал, и Артему, Игорю и Ольге пришлось последовать за остальными.
– Если бы я знал, куда ты меня затащишь, ни за что бы не согласился, – сказал Марине Андрей. – Я не любитель подобных мероприятий.
– Да ладно, хватит возмущаться. Лучше помоги.
Марина вытащила из сумочки фотоаппарат и сунула его Андрею.
– Сделай-ка пару кадров для моей статьи. Мне никак нельзя ударить в грязь лицом, особенно когда Белохвостикова здесь.
Андрей с недовольным выражением лица взял в руки камеру.
– Весь Никитосов класс здесь, – недоуменно сказала Марина. – А он почему-то не захотел прийти.
Из толпы совсем рядом с Мариной вдруг вынырнула Лидия Белохвостикова.
– Мы ненадолго прервемся на рекламу, – с улыбкой сообщила она в объектив телекамеры. – А потом поговорим с одним из организаторов выставки Эммануилом Гордецким. Оставайтесь с нами!
Красный огонек камеры мигнул и погас, свидетельствуя о паузе в передаче. Лидия облегченно вздохнула и оперлась спиной на возвышающуюся позади витрину. Улыбка тут же исчезла с ее лица.
– Марина, Гордецкого не видела? – спросила она. – Это управляющий «Экстрополиса»…
– Я прекрасно знаю, кто это! Нет, не видела, – сказала Марина.
– Я видела его совсем недавно, но он куда-то скрылся!
Она приложила микрофон к своему разгоряченному лбу.
– Боже, как я устала!
– Рад это слышать, – сказал оператор. – Я уж было решил, что ты робот, или я начал стареть.
Они осмотрелись по сторонам. В зале яблоку было негде упасть.
– Да где же все эти шишки из «Экстрополиса»?! – воскликнула Лидия. – Прячутся, что ли?
– Вон, на балконе, – указала вверх Марина. – Наблюдают за нами.
Над выставочным залом, на высоте пяти-шести метров нависал широкий балкон. Он был подвешен к перекрытиям прозрачного потолка на нескольких толстых стальных тросах. На балконе стояла группа мужчин в смокингах. Среди них был и Эммануил Гордецкий.
– Ага! – торжествующе воскликнула Белохвостикова. – Вон они где! Сколько у нас еще до начала записи?
– Шесть минут, – ответил оператор.
– Успеем за это время на балкон взобраться?
– А нас охрана пропустит?
– Пусть попробуют не пропустить! Пошли!
И Лидия с оператором растворились в толпе.
– В этом вся Белохвостикова! – подытожила Марина. И повернулась к Андрею. – Ну что стоишь? Сфотографируй меня на фоне… вот этой жути.
Марина кивнула на массивного робота, стоящего за стеклом неподалеку.
* * *
С балкона люди, передвигающиеся по залу, казались маленькими и ничтожными. Гордецкий наблюдал за ними, небрежно облокотившись на перила. Время от времени он затягивался дорогой сигаретой и стряхивал пепел на головы посетителям.
Его секретарь Мебиус стоял рядом. Неизменные кожаные перчатки, скрывающие металлические когти, неизменно невозмутимое выражение лица. Сегодня Мебиус надел черный кожаный френч с высоким стоячим воротником. Подними он воротник и застегни молнию до конца, его лицо окажется скрытым до самых глаз. На тот случай, если понадобится остаться неузнанным. Если возникнет необходимость применить свои способности на людях.
