– Bay, проверим его «роботовость». – Ноэль радовался, как дитя конфете. – Никки, оставь скучный люд караулить рассадник научно-технического прогресса, пошли, пока не сбежал!
Ильина задумчиво посмотрела на коллег и кивнула. Она очень соскучилась по неугомонному Ноэлю. Некогда просто поработать рядом, не говоря уже о свиданиях и признаниях.
– Хо-ро-шо, – медленно протянула она, – проводим мальчика. Техники с ним я не вижу.
Она оглянулась на девчонок. Если начнется заварушка с захватом, этих лучше увести подальше.
– Мухоловки, не зеваем, топаем следом.
Она схватила Роберта за руку и уверенно потащила за парнем. Дора переглянулась с Машей. Опять их уводят от самого интересного, точно маленьких.
Парень свернул в подворотню, вывел их на узкую улицу, дисциплинированно дождался зеленого сигнала светофора. Шагал «робот» широко, размахивал руками, точно стремясь загрести побольше горячего воздуха. Девочкам казалось – механически размахивал. Но даже в макросетевых играх роботы были более человечны, чем это впереди.
В киоске на перекрестке «робот» купил морковный сок, залпом осушил пластиковую бутылочку, поспешил дальше. Как оказалось – в стоматологический кабинет.
– У машинки-то кариес! – изумился ученый. – Никому услуги дантиста не требуются? Нет? Тогда пошли просто так!
Ника уже открывала коричневую пластиковую дверь.
Внутри пахло не лекарствами, а хвойным освежителем воздуха. И еще типографской краской, так пахнут только что отпечатанные книги и газеты. В приемной у кулера с водой сидела старушка и вязала шапку.
– Парень где? – не здороваясь, потребовала ответа Ника.
– Какой? – удивилась бабуся.
– Ясно, – не стала вдаваться в подробности Ильина.
– Куда? На следующей неделе открываемся… – запротестовала бабуля. Но кто ее слушал?
Окно в кабинете оказалось распахнуто. Таинственного парня след простыл. Ника чертыхнулась и прямо в каблуках полезла на подоконник. Роберт не отставал. Позади девочек ругалась и куда-то звонила перепуганная бабка.
– Э-эй, ты чуешь его? – тягаться в беге с Вероникой было бесполезно. Роберт остановился, облокотился о стену и просто крикнул вслед.
Не любившие физкультуру девочки едва-едва догнали профессора и теперь тоже жадно ловили ртами загазованный воздух, словно выброшенные на берег рыбы.
– Почти не чувствую. – Ника подошла к ним, бессильно посмотрела туда, где исчез «робот». – Он живое существо, не сомневаюсь. Но мышь или муха мною ощущается ярче и полнее, чем он. Спорим, у вашей Сони он учился не только азам самостоятельной жизни, но заодно и паркуру?
– Парня хоть на ипподром выпускай, лучших скакунов обгонит. – Роберт отлип от стены. – Возвращаемся?
– Да. Погоди. – Ника замерла, тронула звезду на браслете. Сердито поджала губы, вслушиваясь в сообщение. – На хлебокомбинат, то есть на базу Управления миграции, напали! – исправилась она.
И тут конспирация!
– Отряд небольшой, но шуму наделать успел. Я еду туда. Вас высажу в районе Ботанического сада. Там возле станции метро вас встретят и проводят в безопасное место. – Голос Ники звучал сухо, зло. – Роберт, вызывай такси. Мухоловки, ваша задача – слиться с местностью и никуда не высовываться.
От волнения наставницы у Доры закружилась голова. На душе стало страшно и пусто. На вывеске магазина косметики взорвалась одна из лампочек подсветки.
На такси они отъехали недалеко. Вероника потребовала остановить машину и вышла на широкой шумной улице, замерла, прислушиваясь к миру, легко ориентируясь в паутине энергий мегаполиса. Потом махнула рукой, мол, езжайте дальше. Роберт и не подумал подчиняться, сунул таксисту деньги и выскочил на улицу следом. Ивановым пришлось присоединиться.
Дора очень устала за долгий день. Сколько сейчас? Часов восемь-девять вечера? Хотелось поесть и прилечь. Событий много, людей еще больше, их эмоции давили, путали мысли. Мельтешение лиц и машин выматывало. Оказывается, она отвыкла от толчеи. Уютный Барск больше не казался скучным.
– Еще на кого-то напали, Никки? – Роберт нацепил на нос очки. Шнурок от них смешно свисал вдоль его узкого остроносого лица.
– Тут дочка Верховицына.
Ника стояла в центре людского потока. Тот обтекал ее, не приближаясь. Странно, Дору уже несколько раз зацепили – кто сумкой, кто плечом. А вокруг наставницы ширилось пустое пространство.
– Гипнологов нельзя почувствовать, – негромко разъяснила Ильина отчаянно вращающему головой Роберту. – Поэтому у всех детей восьми-девяти лет осматривают голосовые связки на предмет мутаций. И со временем у одаренных либо убирают возможность отдавать команды, либо забирают на специальное обучение. За ними следят сильнее, чем за государственной тайной. И в любой момент могут подкорректировать голос.
– Прямо взять и… – испугалась Дорофея. Как просто тут распоряжаются чужим даром, пусть и опасным.
Вопрос проигнорировали.
– Когда арестовывали Антона, я навесила на Роксану энергетический маячок. К полуночи он рассосется, если не подновлять. Все, я сориентировалась, куда нам надо, – обрадовалась Ника.
– Ты ее отпустила сегодня. И после торгового центра твои дружки отпустили, – недоумевал Роберт.
– У меня появились вопросы.
Она молча кивнула охранникам у стеклянных дверей небоскреба и уверенно зашла внутрь. Судя по золотистой надписи на двери, здание было бизнес-центром, где арендовали офисы разные мелкие компании.
В просторном холле в разгар рабочего дня было тихо, за стойкой скучал секретарь. В светлом бежево-зеркальном интерьере не было места мрачным краскам. На полу, покрытом узорчатой, точно персидский ковер, мозаикой, отражались огни тяжелой хрустальной люстры. Слева и справа протянулись по два широких коридора с множеством дверей, а на второй этаж вела белая, отделанная под мрамор лестница.
Доре внутри понравилось, она с удовольствием изучала узор мозаики. Добротно сделано, на совесть, представительно. Сразу видно, тут серьезные организации квартировать должны.
– Вам помочь? – Секретарь натянуто улыбнулся. Он оценивающе осмотрел гостей и легко понял – не его клиенты.
Презрительное выражение на его круглой мордашке держалось ровно до того момента, как Ника сунула ему под нос удостоверение. Черная корочка с тисненым гербом вызвала неподдельное уважение.
– Мне на второй этаж, – начала Ильина.
Но все испортила Машка. Она зашла в приоткрытую дверь правого коридора, как раз за спиной секретаря, и удивленно поинтересовалась:
– Ланс, а ты что тут делаешь?
Роберт и Дора заглянули ей через плечо. Парень в бейсболке поднялся из-за компьютера. За ним еще четверо – все с пустыми, холодными взглядами.
