В родной город Вячеслав Иванов вернулся уже совсем другим существом. Чтобы не жить под одной крышей с родителями, ставшими в одночасье чужими, он снял квартиру. Несколько раз он пытался вернуться, начать жить по заветам прадеда, но каждый раз вспоминал Бриану.
Он понимал – девушка-эльф изменила его. Поэтому, едва сошёл снег и, пронзая прошлогодние слежавшиеся листья, навстречу солнцу ринулись зелёные иглы первой травы, он ушёл в лес, чтобы добровольно принести присягу Владыкам. Он возвратился в ставший неприветливым Город уже разведчиком – убеждённым в правоте дела леса.
Веру в новые убеждения не поколебала даже появившаяся через несколько лет Анюта – человеческая девушка чем-то неуловимо напоминающая Бриану. Не сложилось. Ему, тогда ещё пятикурснику, строгие родители Анны Щукиной указали на дверь – не приглянулся.
Несмотря на всё это, Слава уверенно встал за спиной прадеда, зная – именно ему Август Денисович завещает дело своей жизни (лет через пятьдесят, не раньше), именно к нему присматриваются городские старейшины. И потому он мог щедро делиться информацией с лесом – что происходит, что готовится.
Но ритуал призыва арбитров он пропустил. Август Денисович сообщил о нём правнуку только через неделю, когда обеспокоенные лесные издёргали своего ценного шпиона – что за чары плетутся за каменными стенами?
О назначении Ани и её брата арбитрами он тоже узнал с опозданием. А об уготованной им участи – уже от лесных Владык. И только потом от деда.
Преодолеть этот древний кровавый обычай – обычай, зародившийся ещё во времена междоусобных войн лесных, он был не в силах. Разве что…
Слава как раз обдумывал совершенно неожиданные мысли, посетившие его по дороге в школу. Он, не задумываясь, выбирал короткую дорогу. Если свернуть от ателье к продуктовому и нырнуть в тень между ним и лотерейным киоском, можно преодолеть сразу десяток кварталов и выбраться из-под арки старого краснокирпичного дома у заводских проходных. Далее парк, где между палаткой летнего кафе и раскрошившимся бордюром давным-давно не работающего фонтана есть очередной лаз – сразу в подъезд под лестницу дома, куда недавно переехал лучший книжный города. А оттуда и до школы два квартала. Пешком – пять минут.
Предстояло отвести два урока, один факультатив и тогда подумать – возможно ли помочь не только лесу, но и себе. А может, и ребятам. Несмотря на то что с точки зрения эльфов все были совершеннолетними, они оставались бессовестно молодыми и не заслуживали гибели, как и когда-то Бриана. Так считал лесной по имени Са-а-ар, притворяющийся городским Вячеславом Ивановым.
Эля Тихонова
Она, как всегда, опаздывала. Женька позвонил уже в третий раз, а она ещё копалась, не успевая даже заглянуть в зеркало. Зато время потрачено не зря. Эля думала всю ночь, как связаться с бабушкой или Эриком так, чтобы эльфы не просекли. Даже в короткие минуты беспокойного сна в её голове прокручивались варианты.
Уснула она где-то часа в четыре ночи, когда нужное решение прочно угнездилось в её мыслях. Простейшее, надо сказать, решение. Жаль, конечно, что у них с бабушкой не придуман тайный язык, но пока и так сгодится.
Рано, едва расцвело, Элька оделась и поспешила на первый этаж, к квартире Лики – девочки, учившейся в шестом классе её школы. Лика была вредной, но Тихонову побаивалась. Разбудить её Элька не боялась – каждый день к восьми Лика ездила через полгорода в спортшколу. Представьте себе шестиклассницу, метающую диск. Представили? Идём дальше.
Эля долго давила на кнопку звонка, пока оббитая коричневым дерматином дверь не открылась, выпуская наружу запах жарящихся котлет и занудный лай собачонки. Румяная физиономия появившейся Анжелики Огурцовой пестрела веснушками и следом зелёного фломастера через весь лоб.
– Слышь, Огурчик, спасай! Дай в Сеть выйти на пять секунд. Любую домашку решу на «пять» за это. Лады? – Элька ужом вертелась на лестничной площадке, раздумывая, как бы прошмыгнуть между дверью и внушительной фигурой шестиклассницы.
– А у самой что не так? – удивилась Лика, не отступая от порога.
– Мышь провод перегрызла. Монеты на счете закончились. Тараканы монитор свистнули. Лик, я с утра туга на фантазию. Нельзя мне это письмо с домашнего компа посылать. Выручай.
– Да пожалуйста. Сочинение напишешь? – смилостивилась Огурцова.
– Хоть поэму, – облегчённо вздохнула Элька. – Пусти только до машины. Тьфу, до компа.
Отправить придуманное заранее письмо с созданного только что почтового ящика не составило труда. Ни строчки об эльфах, ни полного собственного имени девочка не указала. Зато страху на бабушку с Эриком она наведёт – сто процентов.
«Бабуля, милая, мне так плохо! – писала талантливая внучка. – В школе меня не принимают. Учителя издеваются, грозятся выгнать и отправить в колонию для малолетних преступников. Одноклассники дразнятся и дерутся. Приходится «чудить». Я абсолютно не приспособлена для местных условий. Мать с отцом ругаются. Пойми, если ты просто позвонишь, а не приедешь, они станут ругаться ещё сильнее. И жизнь станет окончательно невыносимой. Приезжай как можно скорее, от тебя зависят моё здоровье и моя жизнь.
Eleanor»
Эрик тоже получил свою порцию жалоб. Хитрая ученица знала, как зацепить своего учителя.
«Уважаемый Эрик! Спешу тебе сообщить (только не ругайся, я знаю, я глупая. Ты сам об этом не раз говорил) – на днях вместе с моим другом мне удалось-таки вызвать тварь Запредельного (а ты говорил – я в этой области бездарна, за это с тебя – исполнить моё любое желание).
Ты спросишь – откуда у меня такие таланты? Бабушке не говори, я скачала у неё на компьютере какой-то файл. Вернее, файлы. Там был описан ритуал. Мы с другом не удержались, попробовали. Вот и получилось.
Наш гость – замечательный… был поначалу. А теперь он такое творит (((
Ты точно не скажешь бабушке, верно? Я понимаю, ты оч-ч-чень занятой и важный, но, пожалуйста, приезжай. Без твоей помощи произойдёт конец света в отдельно взятом городе. Спаси меня, и я больше не буду делать глупостей.
Elli»
Теперь остаётся надеяться и ждать.
Гордая собой донельзя, Тихонова возвратилась домой и попала маме под горячую руку. Пришлось браться за пылесос и швабру. Уборка отняла полтора часа драгоценного времени.
Выбежав на улицу, девочка не сразу поняла, отчего её товарищи по несчастью задрав головы смотрят вверх. А когда сама взглянула, споткнулась от неожиданности. Как её успел подхватить предусмотрительный Валентин – не стоило даже гадать.
Придерживая девочку за плечи, защитник предупреждающе зашептал:
– Это видим только мы. Благодаря заклятию эльфов нам стало доступно их необычное зрение. Закрой рот и посмотри себе под ноги, пошевели пальцами в туфлях – помогает отвлечься. Немедленно! – сердито шикнул он.
Действительно, головокружение исчезло так же быстро, как и появилось. Зато Женька веселился от души.
