Эля звякнула замком, распахнула обе металлические двери и едва не завалилась на пол под натиском Кущиной Нади.
– Где тебя носит всю неделю?! – завопила с порога староста, бросаясь бывшей заклятой сопернице на шею. – Он мне уже трижды писал! Каждый день пишет, представляешь? Дождаться меня обещал. Даже на концерт в Москву всю семью мою зовёт. Он в Кремле будет петь, представляешь?
– Рада за тебя, – сдержанно отозвалась Эля. – Зайдёшь?
– Не-а, – замотала головой Надечка, разглядев нашу компанию. – Щука и все остальные – привет, – выкрикнула она. – Радиоак… Тьфу, никак не выучу! Эля, я тебя обожаю!
Она чмокнула Эльку в щёку и затопотала вниз по лестнице.
– Что это было? – ошарашенно поинтересовался я. – Земная ось сместилась? Марсиане высадили десант?
– Что ты, Женечка, – хитро сощурилась Эля. – У нас просто маленькие женские тайны.
Дожили. Если Тихонова с Кущиной подружились, то я вообще ничего в жизни не смыслю! А, ладно! Я не стал заморачиваться. Мы были вместе, нам было хорошо. Мы пообедали заварной лапшой, запили морсом с вафлями и отыскавшейся в недрах холодильника клубничной пастилой. Наверно, это и называется «счастье». В смысле не пастила, а то, что мы вместе.
– Пойдём мы, – переглянувшись с Анютой, сказал я через час. – Уроки учить надо. Не всё же время эльфийским способом контрольные писать.
– Э, нет! – Валентин многозначительно подмигнул и удержал меня за рукав. – Я такую сцену пропускать не хочу. Внимание. Сейчас в дверь позвонят.
В дверь позвонили. Защитник в предвкушении потёр руки. Тихонова удивлённо покосилась на него, но пошла открывать, заинтригованная таким началом.
– Только предупреди сразу – я с ней не пойду ни при каких условиях, – крикнул он вслед девочке и направился к двери – подслушивать.
Толкаясь на пороге гостиной, мы подглядывали в щёлку. Эля приоткрыла дверь и завизжала, повисла на шее у бабушки.
– Тара! А мы уже сами спаслись! Валентин спас! Тут столько всего случилось! А-а-а, Эрик!
Точно обезьянка, она уже болталась на шее высокого блондина лет тридцати с небольшим на вид. Кстати, он гораздо более походил на эльфа, чем сами эльфы.
– Почему вы так долго не отвечали? – легонько стукнув учителя магии кулаком в грудь, принялась допытываться нахальная ученица.
– Далеко были. Ни мобильной связи, ни Интернета под рукой не оказалось.
Тара обернулась, и я, наконец протиснувшись между Анютой и защитником, смог разглядеть Элькину бабулю. Прямо, как в моём давнем сне: высокая, шикарная, с восточной внешностью, волосы седые белой пургой по плечам; куртка алая, платье алое длинное, сапожки алые на высоченных шпильках…
– Так, – строго произнесла она, потянув на себя ручку двери, – подглядывали?
Виноватыми себя мы не чувствовали, потому дружно поздоровались. Я покосился на свою одноклассницу. Всё ещё на Эрике висит, новостями делится без умолку. Дался он ей, дылда белобрысая! Я чувствовал себя неуютно в его присутствии. Понимаю, бабушка родная приехала. А его кто звал?
Тара усмехнулась и спросила:
– Пойдёмте? Я с нетерпением жду вашего рассказа обо всём случившемся. Не зря же мы мчались из джунглей Амазонки, первым самолётом в Москву вылетели, едва Эрик прочитал электронную почту про неуправляемого гостя из Запредельного. – Она приблизилась к Валентину. – Что же ты такого натворил?
– Он спас всех нас! – с гордостью объявила Аня.
– Замечательно, – улыбнулась бабушка, и в комнате словно включили десяток лампочек. Мне однозначно нравилась Тихонова-старшая. – Элеонора, иди к нам. Мальчик уже ревнует.
Я? Да о чём она?
– Слушай, ба, – подлетела к нам Эля, волоча за руку Эрика. – Началось всё так…
Перемигиваясь, толкаясь, перебивая и дополняя друг друга, мы втроём (Валентин предпочитал отмалчиваться) выложили историю наших приключений. Тара и её помощник слушали молча, но я видел – им интересно. Они ни разу не остановили наш рассказ, не задали ни единого вопроса. Только в конце, когда Эля выдала:
– Поэтому теперь я терпеть не могу этих гадостных эльфов!
Бабуля мягко улыбнулась и сделала удивительное признание:
– Элеонора, я хочу тебе и остальным кое-что сказать. Я люто ненавижу эльфов. Но я сама эльф. Я бывшая лесная. И я изгнанница. Давным-давно далеко-далеко отсюда моя родня отказалась от меня. И я отреклась от своего рода, поклялась никогда не иметь никаких дел с этим подлым народом. И слово своё до сих пор держу, считаю себя человеком. Долгоживущим человеком. Вот так бывает, девочка. Ты сама на четверть эльф, – покачала головой старушенция.
Так вот откуда у неё необычные способности! Но я же совершенно не почувствовал её.
– Ба, почему ты это сказала сейчас? – поникла Элька. Она не стала кричать, шуметь, просто сильно расстроилась.
– На будущее. Чтобы ты знала: не все эльфы – зло. Так. Внучка? – Она встала с дивана, одёрнула подол алого платья и многозначительно покосилась на нас. Ясно, пора сматывать удочки и бежать домой. Тем более скоро вернутся с работы родители.
– Всего хорошего, – вежливо попрощались мы и заспешили домой.
А назавтра… Назавтра мы встретили в школе Славика. Как ни в чём не бывало он возился в кабинете, устанавливая программы на компьютеры. На наше «здрасьте» он холодно кивнул и сделал вид, что мы друг другу абсолютно чужие. Вот, теперь информатику придётся учить «по-чёрному», и мне, и Эльке. Славка спуску не даст.
– Как он выкрутился? И невеста его как поживает? – громким шёпотом поинтересовалась Тихонова в надежде, что Иванов услышит и сам всё объяснит. Зря старалась.
Зато увязавшийся с нами за компанию Валентин многозначительно хмыкнул и сообщил (когда только успел разведать?):
– Девчонка жива-здорова, от настоящей не отличить. Но и лес, и город от них отреклись. Теперь Славка с Брианой числятся обычными людьми. А Август Денисович подыскивает себе нового наследника среди многочисленных внуков и правнуков.
– А ты и рад, – заметил я.
– Не люблю предателей, – честно ответил защитник.
– Привет, Радиоактивная, здорово, Щука! – поздоровался с нами Петька, тащащий вместо сумки с учебниками чехол от электрогитары.
– Эй, Тихонова, поедешь с нами в эти выходные за город на соревнования? – подошли к нам ролевики – все трое. – Ты из лука вполне сносно стреляешь.
– Конечно! – обрадовалась девочка. – А ты, Жень?
– Не симпатичны мне ваши эльфийские привычки, – для порядка поморщился я, уже понимая – выманят. И даже мама с папой дома не удержат.
– Да что ты в эльфах понимаешь? – обиделся Данила.
Я поглядел на Эльку и честно признался:
– Действительно, ни-че-го!
