– Ступеньки идут вниз, не навернись.
Ступеньки были крутыми, металлическими, скользкими. И если бы не мечущаяся из стороны в сторону растекающаяся клякса света от фонаря, Дора бы точно свернула себе шею.
Лестница уходила вниз, извиваясь змеей, но Ланс остановил девушку на площадке, плечом нажал на кирпичи и придержал Дорофею за руку, пока закрывающая дверь голограмма медленно таяла.
– Мы на месте. Добро пожаловать в мою берлогу.
Не впечатлило. Бункер, наверняка похожий на тот, в котором Ланс провел свое прошлое детство в разрушенном ядерной войной мире. Серые стены, полочки с железяками в мятых картонных коробках, несколько варварски соединенных между собой компьютеров. Кто же так провода перепутывает? Экраны заляпанные. На пластиковом блюдце радостно дожидается хозяина покрывшийся зеленой пушистой плесенью недоеденный бутерброд…
– Вот как, оказывается, выглядит в вашем мире квартира одинокого программиста, – не удержалась Дорофея. – У тебя довольно чисто, разочаровал.
– Не до шуток, – отмахнулся от нее Ланс, запирая дверь. – У нас два часа. За это время ты должна отправить меня в свой мир, дать возможность кое-что уладить и вернуть обратно. Если надумаешь посетить с визитом родину, говори сейчас, я предупрежу о тебе. Нет, потом не жалуйся, завтра здесь меня уже не увидишь.
Ей показалось или он действительно говорил о ее возвращении с грустью? А еще недавно вглядывался в ее лицо с опаской. Словно кого-то искал и боялся увидеть в ней, девочке из будущего. Потерянную подружку из разрушенного мира или кого-то еще?
– А как же Маша? Где ты ее прячешь? – заволновалась Дорофея.
– Нет здесь Маши. – Ланс сосредоточенно шарил по полкам, вытаскивая всякие металлические приспособления, включал компьютеры, разматывал катушки с проводами. Всем своим видом он показывал – отстань от меня, пока я добрый.
– Где она? Когда ее освободят? – не отставала Дорофея, стоя в уголке, боясь пошевелиться. Сейчас молодой человек внушал ей ужас – холодный, перехватывающий горло, разливающийся липким потом по спине.
– Понятия не имею, – сквозь зубы прошипел Ланс. – Нет ее у меня и никогда не было.
– Но ты же…
– Соврал. Иначе притащить тебя сюда было бы сложнее. Садись. – Он пнул ногой табурет. – Садись, время не терпит.
Дора подчинилась. Ланс выволок из-за стола уродливое подобие скафандра и принялся натягивать на себя, попутно подключая к многочисленным разъемам провода. Когда настала очередь нацепить шлем, он ловко ухватил Дору за руку, защелкнул на запястьях наручники с пучками проводов, ведущих к компьютерам и своим металлическим доспехам.
– Все. – Голос его прозвучал хрипло, простуженно. – Домой возвращаться будешь?
Дорофея отрицательно замотала головой. Нужно найти Машу, и вообще у нее тут куча дел осталась.
– Рано.
– Тогда жди. Техника автоматически отключится и вернет меня обратно через, – он посмотрел на пестрящий незнакомыми символами экран, – через сорок одну минуту. Жди и не пытайся освободиться, если хочешь выбраться отсюда живой. Я это серьезно, – мигнул он серыми глазищами и вдруг поцеловал ее в губы. Долго. Сладко. Чтобы через миг спрятаться под непрозрачным шлемом.
По мониторам поползли столбики цифр, зазмеились диаграммы, а Дорофея облегченно вздохнула. Гнетущий страх медленно отпускал ее душу, возвращалась ясность мыслей.
«Хорошо, – решила она для себя, – я дождусь твоего возвращения, Ланс, и тогда ты расскажешь мне все. И даже больше. Я найду способ вытянуть из тебя правду – кто ты и как связан с моим миром, Машей и мной?»
Долго. Как долго тянулось время! Не пошевелиться, не дотянуться даже до часов. Неподвижный Ланс, словно средневековый рыцарь в доспехах, возвышался над ней, закрепленный множеством проводов и тремя железными опорами. Зачем ему понадобилось отправляться в ее мир? Там кто-то близкий ему? В сердце незваным гостем заерзала, заворчала ревность. И как он, молодое дарование, сумел собрать прибор – мечту всех местных стариканов?
Главное не уснуть. Глаза слипались, но свалиться с табурета и загубить начинание своего друга-недруга – тоже не подвиг. Раз парень пошел на такое, значит, была веская причина. Сама Дорофея ради развлечения так бы не поступила.
Когда борьба со сном была почти окончательно проиграна и девушка мечтала выбросить белый флаг и задремать, провода, тянущиеся к ее запястьям, дернулись. Закованная в скафандр фигура ожила, сорвала с головы шлем и принялась лихорадочно высвобождаться.
– Эй, про меня не забудь? – Пленница потрясла скованными руками под носом у Ланса.
– Сейчас.
Щелкнул замок, и девушка с облегчением растерла занемевшие запястья. Ланс, не обращая на нее внимания, уже барабанил по клавиатуре. Яркий свет подчеркивал бледность его кожи, черты лица заострились, снова стали чужими и пугающими.
– Уходим быстро, – поднял он голову через минуту. – Я включил таймер на бомбе. Скоро будет большой бабах!
– Зачем? – удивилась Дора, еще не понимая, что он задумал.
– К нам спешат гости. Я сенс, и мог скрывать какое-то время свои намерения. Но сейчас Шило точно меня засекла и спешит сюда.
Парень вывел девушку на лестницу и подтолкнул к ведущим наверх ступеням.
– У тебя три минуты, чтобы убраться подальше от берлоги.
– А ты?
– Есть другой выход. Прощай.
Ей казалось, он ее обманывает, придуривается, желая отделаться поскорее, не отвечать на скопившиеся вопросы.
– А к кому ты…
– Беги, дура! – Он больно ткнул ее в спину, а сам ринулся по лестнице вниз.
Она побежала. Первые несколько шагов дались тяжело, голова с полудремы не соображала. Уже выскочив из подземелья и увидев светлеющее небо, покрытое темно-синими кляксами предрассветных облаков, она осознала происходившее. Ой, мамочки, а ведь точно, будет большой бабах!
Она мчалась так быстро, как могла. Высокая трава хлестала по ногам. Пару раз запнувшись о притаившиеся в крапиве и репейнике железяки, Дора едва удержала равновесие.
Калитка!
Дорофея юркнула в нее, и тут загрохотало. Стена прикрыла девушку от разлетающихся обломков. Один из них пробил крышу стоявшего рядом такси. Хорошо, что угодил на заднее сиденье. Спящая Роза даже не пошевелилась. Зато беглянка почувствовала себя неважно.
Коленки подогнулись, и она сползла на асфальт – холодный, грязный. А какая разница, когда за стеной бушует пламя и продолжает что-то взрываться? Выбрался ли Ланс?
Обвив руками колени, Дора замерла, прислушиваясь к себе и миру.
…Как громко бьется сердце!
…Как пульсирует кровь, алыми струйками разбегаясь по венам, артериям, капиллярам ее искусственно выращенного тела!
