— Это пока живой, в сапогах. А вот потом все одно, что босой, что в сапогах. Чего пришел, не ходи вокруг да около, что надо?
Блеск оловянных глаз старца наводил жуть.
— Да собственно, я так просто ходил туда-сюда, больше моциона. И вот решил проведать одинокую старость. Немножко полнеть начал. Вот и двигаться больше решил, для активного образа жизни.
— Толстеть, говоришь стал, это пока живой, а потом все едино. Толстый, худой.
Мельник скривился, один глаз вылез из орбит и чуть не упал на стол. Второй провалился куда-то в глазницу. Игорь и знать не хотел, как глубоко.
— Слышь, дед, а кроме Велигора колдуны тут у вас еще имеются?
— А то как же. Вон сапожник, когда напьется в стельку, клопов дрессирует. Булочник в слободе из тараканов сахар умеет делать. Хозяйки покупают, не нахвалятся. Все колдуют потихоньку, кто как умеет, но ворожат.
— Нет, я спрашиваю о другом.
— Спрашивай, коли есть о чем, — старик наконец установил правый глаз, взял вилку и принялся выколупывать левый глаз из глазницы. — Западает все время. Нужно постоянно следить, на место ставить, иначе я кажусь совсем косоглазым, девкам не нравится.
— Чудной ты, мельник.
— Мы упыри все такие, чудные. И ты таким будешь. Хороший из тебя упырь получится.
— Ладно, не будем об этом, — оборвал Игорь. — Скажи и я сразу уйду. Знаешь ли ты колдуна, чтобы был такого же калибра, как Велигор?
— Знаю, конечно, вон Бобырь леший, он раза в два толще Велигора. Конечно у него размер поболее будет. А чего ты меня все допытываешь, и допытываешь? С довольствия снять хочешь? Хлебного места лишить?
С неожиданной для его возраста скоростью Пантелеймон сорвался с места и сиганул в окно.
Озадаченный посланец постоял немного, подождал и решил уходить с заколдованной мельницы, подальше от сумасшедшего упыря.
— Ну, чего, узнал что-нибудь? — поинтересовался Клык.
— Информации получено много, она требует серьезного анализа.
— Короче ничего не узнал, упыря перепугал, дело провалил. Пошли уж, наследник.
После слова «наследник» Клык добавил нечто не совсем почтительное, но про себя, так что Игорь счел за лучшее не заметить пакостных слов. Но при случае нажалиться отцу.
— Поиздержались мы тут, — недовольно сказал Старик, оглядывая сбитые носки сапог. — Надо бы обновы купить. Да не хочется уж возиться с мелочами. Все равно скоро дома будем.
— На свидание, что ли, собираешься к бабе упырихе? — съязвил непочтительный сыночек.
— Нет, здесь дело посерьезней будет.
Старик не собирался бросать задуманное только потому, что сыночек не сумел разговорить мельника.
То ли слишком хитрый упырь оказался для Игоря, то ли, действительно, ничего не знал. В любом случае не стоило второй раз обыгрывать битую карту.
Метил Старик выше. Решил поговорить с самими боярами. Узнать между делом, что пообещал им Велигор и предложить больше.
Главное, наговорить с три короба, а потому уж смотреть. Наверное, среди них есть такие, которые недовольны черным колдуном, не верят ему. Попробовать стоило.
Старик решил приодеться побогаче. Эти дикие люди ценят лишь блеск и мишуру. Потому ничего не остается, как подлаживаться к ним. Брать с собой Игоря было не с руки, он мог все дело запороть своей заносчивостью. А вот взять в качестве телохранителя Клыка очень кстати. Парень поумнее, пока пойдут переговоры, сможет многое осмотреть, оценить, прикинуть, что к чему.
Если бы это было дома, то известить о желании переговорить была пара пустяков — телефон, электронная почта, факс. А здесь приходилось размышлять, как сообщить о себе.
— Может пошлем кого? — предложил Клык, выразительно глядя на бездельничающего Игоря.
— Да кто ж его слушать-то станет? Здесь нужен другой подход. Сделаем так.
Старик разработал хитрый, по его мнению, план.
Несколько дней следили он и Клык за боярином Воротынским. Изучили его привычки нехитрые и распорядок дня. Поздно вечером, улучив момент, когда позвал князь к себе двух своих ближайших сподвижников, решили начать разговор.
— Такие бы запоры на наши сейфы, — усмехнулся Клык, без труда открывая запоры и засовы.
— Ждешь гостей, Воротынский? — настороженно спросил Бардин.
— Нет, одни мы, всех людей отослал, чтоб лишних разговоров не было.
— И я что-то слышал, — вступил Бардин, — пошли поглядим, кто осмелился покой нарушить.
— Лучше мы к вам, — по-волчьи оскалился Клык, войдя в палаты.
За ним важно вышагивал Старик.
Слыхали бояре, что есть у Велигора люди верные, сила в них таится какая-то особенная. Есть в них нечто, без чего даже черный колдун обойтись не может.
Двое вошедших вели себя по-хозяйски. Уселись без приглашения, и с усмешкой недоброжелательной принялись рассматривать бояр.
— Ну, что бояре, дрожите перед своим колдуном, без его слова в уборную боитесь сходить? — спросил с наглой усмешкой высокий и молодой визитер.
«Пришли по приказу Велигора или по собственному почину, чтобы нашу верность испытать», — решил Воротынский. — «Колдун, он интриган известный. А может, и по своему почину хотят проверить. Странные они, не наши.
Нужно держаться осторожно, на наглость не реагировать, испытание пройти нужно. Кто знает, вдруг Велигор решит себе других бояр в помощь найти, а нас бросить в лапы нового царя, на пытки и дыбу, упаси Господи».
— Не знаю, о чем речь ведешь, мы с колдунами вообще не знаемся. Зачем нам они? — рассудительно спросил Кубин.
— Мы верные царевы слуги и вот таков наш сказ, — подытожил Воротынский.
— Знаем мы, какие вы верные слуги. Спите и видите, как царя изничтожить, да на его трон вскарабкаться. Только для вас ли это место или колдун его себе приготовил? — с невинной улыбкой поинтересовался Старик.
Вопрос попал в самую точку. Заключив соглашение с колдуном, бояре сами не могли не опасаться, что Велигор хочет их использовать, а добившись цели, отделаться от них любым способом. Но все равно выбирать им было не из чего. Сейчас им без Велигора — никак. А там видно будет. Много может к тому времени перемениться.
«А вдруг это царевы лазутчики, хотят выпытать всю подноготную, а потом даже страшно подумать, что будет», — испуганно думал Бардин, вытирая вмиг покрывшийся липким потом лоб.
— Мы люди слова, — продолжил после тягостного молчания Кубин. — Кому дали слово служить, тому и служим.
— Врешь, собака, — вошел в роль Клык и ударил кулаком по столу.
Бояре попали в весьма сложное положение. От чьего бы имени ни говорили пришельцы, они несли опасность разоблачения. Нужно было этак деликатно отделаться от соглядатаев.
