Я поднял руку и потушил его.
– Мы можем – что? – озадаченно спросила девушка.
Гоблин уставился на кожаный шар, который сжимал в руках, как будто видел его впервые в жизни. Двое его товарищей разжали пальцы, и стрела катапульты щелкнула в пустоту.
– Знаете ли, ченселлор Майкл, – произнес Стендельс, подходя ко мне. – Я так и не отблагодарил вас за то, что вы прибыли нам на помощь. Прискакали, так сказать, как мытарь на белом слоне…
Он положил мне руку на плечо; это оказалось непросто для человека на три головы ниже меня, но все же он ухитрился.
– Я хочу сказать, со стороны Совета эльфов было так благородно…
Он глубоко вдохнул, и я испугался, как бы его нос не засосал вместе с воздухом и мой галстук.
– Прекрасный день сегодня, не правда ли? – спросил он. – И эти птицы, что порхают над кронами деревьев…
Пойдемте в таверну, и я угощу вас прекрасным медовым элем.
«Френки была права, – пронеслось у меня в голове. – Не стоило бить склянку прямо у себя под ногами. Я же оказался в самом эпицентре. Что делать?»
– Майкл, – громким шепотом произнесла девушка. – Эти люди что, спятили?
Трое гоблинов, в ведении которых находилась катапульта, теперь совсем позабыли о своем орудии. Положив лапы друг другу на плечи, они раскачивались из стороны в сторону и тянули раскатистую песню о столетних дубах и трюфелях.
– Не знаю, – продолжал Стендельс, пытаясь увлечь меня вниз, – но с самой первой встречи я почувствовал, что мы – родственные души. Идемте же, мне так много хочется вам рассказать.
Я изо всех сил старался не дать ему увлечь меня за собой, словно тонущий в реке человек, который хватается за ветвь дерева и борется с неумолимым потоком. Мой собеседник цепко держал меня за рукав, сосредоточенно шагая на месте.
– Отличный день для кружечки хорошего эля… Ой! Франсуаз дала ему пощечину.
Когда девушка отвешивает человеку оплеуху, это звонко и неприятно. Но если она по три-четыре часа в день привыкла тренироваться с мечом… Стендельс обрел способность летать и приземлился прямо в объятия троих гоблинов.
Я перегнулся через каменные заграждения и посмотрел вниз.
Существа возвращались в лес, покачивая руками и спотыкаясь. Форпост их больше не интересовал.
Красавица встряхнула меня, да так сильно, что я едва не получил сотрясение мозга.
– Что здесь происходит? – спросила она. Я рассеянно посмотрел под ноги.
– Это Орб Любви, – негромко пояснил я, чтобы не привлекать внимания остальных. – Я получил его в столице.
Комендант крепости отлично вписался в мохнатый ансамбль. Теперь они обнимались и распевали все вчетвером. Он совершенно позабыл о пощечине, которую только что получил.
Все бы так.
– Маги Черного круга изобрели это снадобье, чтобы бороться с уличными беспорядками, – пояснил я. – По просьбе одного падишаха. Эликсир действует несколько дней – и все это время враги любят друг друга, как герои из детской сказочки.
Франсуаз подошла ко мне, перешагнув через снаряд катапульты.
– Скорее как чокнутые из психушки. Позволь мне камзол.
По всей стене гоблины обнимались и распевали песни. Те, что еще не успели на нее взобраться, потихоньку сползали вниз по веревочным лестницам, сами того не замечая, и вплетали свои голоса в нестройный хор.
– Конечно, есть и побочные эффекты, – согласился я. – Но незначительные. К сожалению, Орб можно применять на одном месте только раз в год. Зачем тебе мой галстук? Поэтому у нас только несколько дней, чтобы разобраться во всех… Френки!
Девушка успела повесить на стену мой камзол и широкий эльфийский галстук с горделивой эмблемой Даркмура и сосредоточенно расстегивала мои брюки.
Только теперь я сообразил, что на уме у красавицы.
– Франческа, – строго приказал я, – остановись.
– Конечно, – покорно ответила она. – Какая ж я дура. Я облегченно вздохнул.
Отбиваться от посягательств горячей крепкогрудой красотки, может быть, и довольно приятное занятие, но только не на глазах у целого отряда гоблинов.
– Успокойся, Френки, – мягко сказал я, пытаясь помочь ей встать с колен. – Ты не виновата. На тебя просто действует Орб. Мне следовало догадаться, что в твоем случае эффект окажется именно таким.
Поднять ее мне не удалось.
– Какая ж я дура, – радостно повторила девушка. – Зачем расстегивать? Можно и так.
С этими словами она резко дернула мои брюки, и янтарные пуговицы вразброс застучали по каменной площадке.
Мне оставалось только одно – я ударил ее коленом в подбородок. Ее зубы клацнули так, что позавидовал бы даже трехголовый дракон.
Девушка плюхнулась на спину, а я поспешно принялся затягивать пояс на том, что еще могло сойти за брюки, если не особо присматриваться.
– Френки, – угрожающе произнес я. – Пошли отсюда.
Девушка гортанно захохотала.
– А ты грубый, – сообщила она. – Мне это нравится… Иди сюда. Я тоже могу быть грубой.
Она неуловимым движением отстегнула свой длинный кожаный ремень.
– Давай поиграем в порку. К тому же ты и так почти без штанов…
Я пожалел, что для демонесс не изготовляют намордники.
Шагнул вперед. Как поставить на ноги эту ненормальную и при этом не дать ей свалить меня наземь?
Я поставил ногу слегка вбок и опустил правую руку.
– Давай сюда, щеночек, – проворковала красавица. – Я заставлю тебя скулить от удовольствия. Или от боли? Неважно. Скоро ты разучишься понимать разницу.
Она потянулась ко мне, явно намереваясь лишить меня равновесия, девственности и достоинства одним махом.
Я отклонился назад, и Френки взлетела с пола, как морковка с грядки.
Физика – великая вещь, если знаешь ее законы и умеешь ими пользоваться.
– Как ты это сделал? – мрачно спросила девушка.
– Это в тебе совесть проснулась, – огрызнулся я. – Пошли вниз, пока…
Здесь положительные герои обычно говорят расшалившимся девочкам «пока я тебя не отшлепал». Однако этим славным персонажам обычно не противостоят красотки с ярко выраженными садомазохистскими наклонностями.
Упоминание о шлепках распалило бы Френки еще сильнее, поэтому я просто потащил ее к единственной здесь каменной лестнице – спустить девушку по веревочной не удалось бы даже Архимеду и Ньютону, вместе взятым.
Даже если бы один из них стоял сверху, а другой принимал внизу.
– Дружище Майкл! – счастливо воскликнул Стендельс и хлопнул меня по спине.
