Мы сделали еще несколько поворотов, встретив несколько троек отнюдь не праздно шатающихся блюстителей порядка, прежде чем подошли к лестнице, которая вела в королевское крыло.
Охранники молча расступились, пропуская, и вновь встали плечом к плечу за нами.
Ощутив тяжелый взгляд в спину, я резко обернулся, успев заметить, как сомкнулись шторы, пряча кончик направленной в нашу сторону стрелы.
– Отец усилил стражу лучниками?
Брат обернулся, посмотрев в ту же сторону, что и я. Покачал головой.
– Это мои. Гвардейцы отца, конечно, звереют. Но… Пока я не выясню, кто из нашего окружения мог в этом участвовать…
– И правитель на это согласился?
На его лице появилась ехидная улыбка, и он вновь мне задорно подмигнул.
– А у него были другие варианты?
И он несколькими быстрыми прыжками преодолел оставшиеся ступени, заставив меня поторопиться.
Не дождавшись, пока я его догоню, и не оборачиваясь, бросил:
– Я зайду к тебе позже. – И свернул по коридору направо, в противоположную от покоев отца сторону.
Ну кто бы сомневался в причинах, заставивших его покинуть меня. А то я не заметил, как Леру успел сунуть ему в руку ажурный шарфик.
А уж аромат… Помню я ту красавицу из младшего Дома Лар’Тен, которую представляли на последнем весеннем балу. Остается только поразиться тому, как он все успевает. И постараться не признаться в том, что я ему слегка завидую.
Слуга уже ждал, с упреком покачивая головой, и немедленно отворил дверь, как только я приблизился, и плотно прикрыл ее за мной.
– Отец…
Он обернулся от окна, у которого стоял, дожидаясь меня. Несмотря на тревожные дни, его взгляд был спокоен. И лишь то, что он иногда крутил на пальце родовой перстень, выдавало волнение. Да длинные, двумя блестящими потоками спадающие вдоль лица темные волосы подчеркивали, насколько он осунулся за эти несколько дней.
– Значит… Это ты.
Он ничем не выдал своего отношения к тому, что именно мне придется отправляться на поиски младшей сестренки. Но мне и без того была ясна его озабоченность. Все-таки, в отличие от старшего брата, это будет моя первая серьезная задача. Все предыдущие поездки, в том числе и в человеческие земли, я совершал либо в сопровождении кого-то из Большого Совета, либо с Тамриэлем.
Но… Когда-нибудь все равно пришлось бы начинать. Жаль, конечно, что не с самым радостным поручением я покину дом.
– Что она сказала? – Он показал на стоящее у камина кресло, предлагая сесть.
Но я, покачав головой, отказался.
– Ее найдет человек, рядом с которым я буду.
В его взгляде читалась заинтересованность. Видел бы он выражение моего лица, когда, рассматривая выпавшие руны, наша милая эльфийка, носящая звучное имя Всевидящая, выдала мне эту фразу. При этом сама многозначительно хмыкнула.
– Она дала какие-либо подсказки, чтобы ты смог опознать этого человека?
– Да. – Я позволил себе усмехнуться. – Очень исчерпывающие. – И добавил: – Этот человек за короткое время должен меня трижды удивить.
Лера
– Эльфам не лгите. Они эмпаты. Лучше просто скажите, что не можете отвечать.
– Поняла, – насупила я брови, с трудом удержавшись, чтобы не сказать, что я думаю о его близких и не очень родственниках.
– В случае чего ваши кристаллы возврата вернут вас обоих сюда.
– Я помню. – Пришлось закатить глаза. Хорошо еще, он с задумчивым выражением смотрел в другую сторону. Видно, пытался вспомнить, о чем же он еще не сказал. В трехтысячный раз.
– У тебя и Саши в ауре метка моего Дома. Она даст понять любому магу, что вы находитесь под нашей защитой.
– Я знаю. – Плечи опустились, не выдерживая тяжести высказанных рекомендаций. А взгляд на автомате переместился на запястья. Где с сегодняшнего утра больше не было тонких серебряных цепочек.
– Ваша легенда…
– Олейор. – Кажется, я сейчас нарвусь на очередной леденящий взгляд. Но слушать эти наставления я больше уже не могу. – Если ты повторишь это еще раз, я решу, что ты за нас волнуешься.
И вопросительно подняла бровь. Только сейчас заметив, что Сашки в комнате нет. Вот ведь… Успел сбежать. Пока я на себя отвлекала внимание.
Ладно, я хоть и старшая и мудрая… Но это предательство…
Это ведь у них приятельские отношения.
– Я не за вас, я за наш мир волнуюсь.
И он улыбнулся. Во все свои… Заставив меня, открыв от удивления рот, опуститься на ближайший стул.
Ну что?! Остается только себя поздравить: с чувством юмора у этого красавчика все в порядке. А все, что он мне демонстрировал, – тренировка самообладания. На моей явно не подготовленной для такого испытания хрупкой натуре.
Как я и предполагала. И ведь как хорошо прикидывался, едва не запугал меня.
– Если ты так переживаешь, можешь снова ограничители на меня надеть. – И я протянула ему руки.
– Ты думаешь, это поможет?
А вот и наш пропащий. Стоит косяк подпирает. И улыбается… Он что, с этого великого и сурового пример берет?
Да… похоже, я круто попала, говоря на жаргоне моего ребенка: двоих мне уже не одолеть.
– Вряд ли. Я больше на тебя надеюсь.
Ну вот. То, чего я больше всего боялась, случилось. Начали демонстрировать мне свое единодушие. Пора вносить коррективы в происходящий процесс. Иначе это надолго затянется. А я от желания отделаться от своего наставника уже завыть в голос готова.
– Может, мы все-таки пойдем? – Пытаюсь одновременно посмотреть на обоих.
Не удалось. Смотреть в разные концы комнаты глаза категорически отказались.
– Лера… – На его лице опять застыло невозмутимое выражение, сбивая с толку.
Пришлось сделать попытку изобразить на своем лице его знаменитый оскал, вызвав у одного истерические всхлипывания, а у второго машинальное движение руки к поясу.
Довел.
– Олейор, если ты хочешь, я дословно повторю все, что мы должны или не должны делать. – И, привычно запнувшись за мелькнувший в его глазах холод, уже более жалобно добавила: – Командуй отправку, командир.
Сашка сполз по стенке, пытаясь даже не смотреть в нашу сторону.
Ну-ну… Может, стоит ему напомнить про ближайшие два месяца…
Портал за моей спиной вспыхнул внезапно. Я не успела еще почувствовать, как сложились в матрицу слова заклинания перехода, как меня легким толчком в плечо отправили в серый, клубящийся туман. Вот ведь совершенство мне в наставнички досталось. Все, за что ни возьмется, сделает так, что завидки берут.
