Словно у матери больше не было других забот, как следить за неверным супругом, который хорошо еще не высказывает сомнений в отцовстве ни в отношении меня, ни в отношении брата.
– Не хотел, чтобы ты совершил ошибку.
Я даже приподнялся на локте, чтобы лучше видеть его лицо, освещенное магическим светильником.
– Отец, эта женщина будет принадлежать мне. И никто, даже ты, не сможет мне помешать в этом.
Тот в ответ лишь фыркнул, заставив меня насторожиться. Я, конечно, всегда добивался своего. Но лишь тогда, когда это не шло вразрез с желаниями моего родителя.
А уж если представить их встречу… Одно утешает, общение с Ксандриэлем должно смягчить ее шок от знакомства с правителем темных эльфов.
– Я разве спорю? – Тонкая линия брови вопросительно дрогнула. Если бы еще при этом на его губах не блуждала легкая улыбка.
Я резко поднялся с удобного ложа.
Он сквозь полуопущенные ресницы следил за каждым моим шагом, которые я проделал, преодолевая внутреннее сопротивление. Быть в непосредственной близости от батюшки, когда он находится в таком состоянии…
– Правитель светлых готов взять клятву сына на себя. – Не знаю кого, себя или его я пытался успокоить.
– Я рад этому. – Его губы дрогнули, обнажив клыки. Но уже через мгновение он вновь стал абсолютно спокоен.
От этих загадок у меня уже голова кругом идет.
– А князь Аль’Аир намерен принять моих подопечных в младшую ветвь рода. – При упоминании имени оборотня отец едва заметно вздрогнул, не желая того, дав мне очередную подсказку.
Такого поворота событий он не предполагал.
Я, кстати, тоже. И значит, здесь тоже не все так просто, как и с эльфийской принцессой.
– Ты хорошо справился.
Ну наконец-то. А то я уже не знал, к чему готовиться. Удивляюсь, как с таким папочкой мне удалось дожить до моих лет.
– И все-таки… – Я бросил взгляд сначала на диван, с которого только что встал. На кресло, сидя в котором любил выпить бокал вина, когда у отца находилось для меня время и желание пообщаться. На стол с закусками и тем самым напитком, который мог помочь мне вернуть душевное равновесие. Не в силах ни на чем остановить свой взор. Такой встряски, как эта, мне, кажется, еще не устраивали. – Зачем ты меня вызвал?
Похоже, он тоже понял, что перестарался. Его лицо смягчилось. В глазах появилась некоторая растерянность. И… усталость. Не хотелось бы мне второй раз за день произносить одну и ту же фразу. Но…
Что же все это значит?!
– Тебе налить? – Он взглядом показал на уже попавшую в поле моего зрения бутылку.
– Отец… – Мало того что вытащил меня из объятий женщины, которая сделала вполне удачную попытку разбудить во мне азарт охотника, так еще и создает излишне нервозную обстановку.
– Я думаю, немного вина тебе не повредит. – И он до краев наполнил бокал.
Боюсь, идей для объяснения происходящего у меня больше нет.
– Отец…
И он, кивнув, подошел к креслу. Поднял книгу, которая до этого, словно слившись с тканью обивки, была совершенно не видна. Протянул ее мне.
Не знаю почему, но мое сердце сжалось от предчувствий.
– Что это? – Темная кожа фолианта расплывалась в мареве защитных заклинаний. Серебряные застежки в форме драконьих морд отсвечивали искристым холодом.
– Это для твоей ученицы. – Он не сделал ни одного шага в мою сторону, продолжая держать книгу в вытянутой в мою сторону руке.
Вот только… Я не торопился принять его подарок.
– Отец… Я устал от загадок. Может, пора…
– Это… – Он, видно решив, что я действительно нуждаюсь в небольшой передышке, бросил книгу обратно. И я с удивлением наблюдал за тем, как она раскрашивается яркими цветами, сливаясь с рисунком обивки моего любимого кресла. – Первая книга Равновесия.
– Никогда не слышал о такой. – Мое изумление было слишком велико, чтобы не отразиться на моем лице.
– Я тоже. До сегодняшнего дня. – И он грустно улыбнулся.
– И что произошло сегодня? – уточнил я, не будучи уверенным в том, что хочу услышать его ответ.
И вновь на его лице улыбка, от которой хочется бежать, потому что ничего хорошего такой оскал предвещать не может.
– Ко мне пришли и… – Он залпом опустошил бокал, который совсем недавно предлагал мне. – Предложили передать ее Лере.
– Так просто пришли? – Мой голос был совсем тих. Но в напряженной тишине прозвучал набатом.
– Порталом. – И, не обращая внимания на мое изумление, добавил: – Прямо в мои покои.
Может, зря я отказался от дополнительной поддержки. Потому что ответы на большинство не заданных еще вопросов я уже знал. И они меня не радовали.
– Чего он хотел?
– Ничего, кроме того, что я уже сказал.
– Хорошо. – И я сделал шаг к креслу, понимая, что ошибся уже во второй раз. Когда думал, что это моя игра. И когда опасался, что являюсь пешкой в чужой игре. Все было не так. Но как?! – Я передам ей книгу.
– Не сейчас.
А я думал, что удивиться больше уже невозможно.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты должен отдать ее после того, как она сделает то, что должна сделать.
Все, на что я был способен, – тяжело вздохнуть. Надеясь, что всю глубину моего восторга от сложившейся ситуации можно понять и без слов.
– Поправь, если я ошибусь. – Я по старой привычке слегка склонил голову. Прядь волос скользнула на лицо. Тонкий аромат духов моей ученицы ударил в ноздри, разлившись горячей волной в теле. И перед глазами вновь запылала ярость, которой вспыхнули ее зрачки, когда она бросила мне вызов. Да, эта женщина была достойна того, чтобы за нее бороться. И слава стихиям, что она еще не осознала, какую силу вложили в нее предки. Иначе… – Последний из рода Там’Арин, чтобы вытащить свою правнучку из другого мира…
– Нет. – Он покачал головой, словно убеждая. Но не меня – себя. – Когда его дочь сбегала из-под венца, она использовала заклинание, которое полностью лишило ее связи с нашим миром и отрезало от сил. Но не от памяти предков, чем он и воспользовался, чтобы вернуть роду продолжение.
– И ему это удалось? – Только теперь сообразив, что ни о ее родителях, ни тем более бабушке ничего не узнал. Досадная оплошность.
– Только не с ней. Не удалось это и с внучкой. И только Лера откликнулась на его зов.
– А я? – И вновь замерло сердце в ожидании слов, от которых зависело так много. И… не зависело ничего.
– Ты случайность. Из тех, что сильнее закономерностей. Твои прогулки на Землю начались раньше, чем начали раскрываться ее способности. Но…
