– У нас? Нет на заводе никакой кислоты. Там боеприпасы разбирают и отправляют на переработку их компоненты. Просто технология такая.
– Слушай, эколог, а где у нас неподалеку есть химическое производство? – задумчиво глядя вдаль, спросил Нестеркин. – Или какое-нибудь другое, но чтобы кислота применялась?
– У нас? Ну, я не знаю. Не слышал, а что?
– Да вот я тоже обеспокоен состоянием окружающей среды! – хлопнув рукой по рулю, ответил участковый. – Понимаешь, ночь не ем, день не сплю, все переживаю.
– Как вы сказали? День не сплю… А-а, это шутка, да? Ночь не ем, день не сплю – это вроде как наоборот, чтобы смешно было?
– Ага, шутка это, – серьезно ответил Нестеркин и повернулся к Владику: – Обхохочешься, до чего весело. Значит, так, Тертишный! Возись в земле тихо, чтобы тебя было не видно и не слышно. Понял? Если к местным еще раз сунешься, я тебя защищать не стану. Составлю протокол – и в морг. Это опять шутка. Теперь вопрос на прощанье. Тут, кроме тебя, больше никто в земле не копается? Ты не видел, чтобы в этих местах кто-то еще тоже какие-то исследования проводил?
Влад отрицательно покачал головой и вылез из машины. Настроение у него было пакостное, и ему ничего не хотелось делать. Пока Тертишный шел по склону к палатке, одиноко торчавшей возле раскидистой старой ивы, он передумал многое. В частности, молодой эколог решил, что самое лучшее средство от хандры – это работа. Тем более любимая. От нее зависело многое в его жизни.
Самовнушение помогло, но наступила ночь. Ему пришлось укладываться спать и снова мучить себя самобичеванием и самоедством. Сон пришел к Владику тогда, когда горизонт начал уже светлеть, а в балке зашевелились и несмело защебетали первые птицы.
Проснулся он от духоты. Солнце вовсю лупило в скат крыши, нагревало воздух в палатке. Влад вылез из спального мешка, с третьей попытки непослушными руками расстегнул молнию и выбрался наконец на свежий воздух. Ветерок приятно холодил тело, мокрое от пота. Солнце, воздух, птицы! Как удивительно меняется настроение человека и его мысли в зависимости от времени суток. Ни следа от вчерашних мрачных мыслей! Новый день, много работы, еще бы чашечку кофе!..
Часа через три Влад собрал свое хозяйство, упаковал палатку и спальный мешок. Нагрузившись как ишак, он двинулся на новую точку, где ему предстояло выкопать пару полных почвенных разрезов, а это около двух кубов выбранной земли в каждом! Остальные работы на этом фоне выглядели просто забавой: макроклиматические наблюдения, сбор и описание травяного покрова, пробы воды в ручье, почв и грунтов, в том числе и из трех шурфов. Все это сущие пустяки по сравнению с одним почвенным разрезом.
Ругая себя за то, что так поздно встал, провел ночь в бесполезных терзаниях, Влад отдал себе строгий приказ – один разрез сделать сегодня. Когда решение принято, думать о его целесообразности или ошибочности уже поздно. Надо действовать. Голова сразу становится светлее, а мысли – беззаботнее.
Лагерь снова вырос в два счета. Влад порадовался, как у него здорово и быстро все получается. Он проделал массу мелких, но очень важных научных дел. Тертишный обошел с десяток точек, ручным буром прокрутил скважины, вынимал цилиндрики кернов и аккуратно упаковывал их. Потом исследователь учуял запах «первого-второго», готовящегося на костре в автоматическом режиме.
Это было его изобретение. Личное! Зачем готовить то и другое, если можно бросить в воду пару картофелин, половину банки тушенки и приготовить универсальное блюдо, не жидкое, как суп, и не такое густое, как, допустим, каша.
Сейчас будет обед, потом короткие обязательные записи в журналах наблюдений и один час, отведенный на лежание в холодке. После плотной еды копать очень тяжело, надо дать пище перевариться хотя бы немного. Увы, но начинать разрез придется в самую жару – часа в три пополудни.
– Привет землекопам! – раздался сверху мужской голос, который Влад уже где-то слышал, и какая-то тень упала на его голую, мокрую и грязную спину.
Тертишный был раздосадован появлением посторонних, которые могут оказаться лицами, имеющими право запретить копать тут ямы. Он вытер лоб тыльной стороной руки, распрямил ноющую спину и посмотрел вверх. Солнце загораживала фигура человека, который упер руки в бедра и стоял на краю разреза, расставив ноги. Его лица на фоне солнца Влад различить никак не мог.
– Ба, эколог! – снова раздался возглас наверху. – А я смотрю, земля во все стороны летит и наукой разит за версту. Вот так встреча!
Влад выбросил наверх лопату и по ступенькам, сделанным точно так, как и положено по науке, поднялся на поверхность. Перед ним, улыбаясь во все свое широкое лицо, стоял тот самый журналист, который его недавно подвозил до Лыкина на белой машине.
– Забыл меня? – Гость весело рассмеялся, протянул руки и поймал грязные ладони Тертишного. – Я же Олег! Я тебя недавно от завода подвозил!
– Привет! Как твои интервью?
– Нормально! – Хрусталев самоуверенно махнул рукой. – Куда они на фиг денутся. А ты чего землю-то в таких гигантских масштабах роешь? Колодец для личных нужд или фундамент под коттедж?
– Понимаешь… – Влад замялся, не зная, как все объяснить человеку, далекому от науки. – Это часть моих исследований. Мне нужно обязательно посмотреть срез почвы и грунтов. Глубины залегания слоев, проникновения корней растительности, плотность на разных уровнях и так далее.
– Это на какую же глубину? – спросил журналист и сделал страшные глаза.
– Все зависит от подстилающих пород. Вообще-то на полтора-два метра.
– Ну ты здоровяк! – Олег одобрительно покачал головой. – Хотя по тебе и не скажешь. Я-то думал, что ученые – это люди, которые сидят в прохладных кабинетах, и вот!..
– Чтобы сидеть в прохладном кабинете и записывать свои мысли и выводы, надо сперва в поле поработать, тонны земли перелопатить, тысячи анализов провести, – поучающе заявил Влад. – Потом уже придет время все это обдумывать.
– Слушай, как интересно! А тебе землекопы случаем не нужны? Понимаешь, дела я закончил, но мне могут позвонить. А мотаться туда-сюда, в Москву и обратно жутко неохота. Давай я с тобой пару-тройку деньков поживу? Ночи у костра, вторая пара сильных рук. А ты меня будешь просвещать. Заодно, когда время будет, я напишу очерк о буднях современной науки, о том, что стоит за личностью настоящего ученого, насчет прохладных кабинетов и тонн земли. Возьмешь?
Тертишный с сомнением смотрел на молодого человека. Предложение было более чем заманчивое. Во-первых, Влад в самом деле вымотался на этом разрезе до предела. Он сейчас, наверное, и ложкой в рот не попадет, так трясутся руки. Хорошо, что еда готова. Не надо разжигать костер, чистить картошку или промывать пшено… Блин! Так воды ведь почти не осталось! Только на чай. Даже умыться толком нечем, а ужин и завтрак как прикажете делать?..
Беда была в том, что этот Олег чем-то Тертишному не нравился. То ли своей навязчивостью, то ли самоуверенностью. Что-то в нем было отталкивающее. Но в то же время в голову молодого ученого пришла мысль о том, что за водой можно съездить на машине, а не топать полчаса с канистрой.
