Это была западная часть заводского двора. Здесь находился служебный вход, сюда подходили машины начальства, чтобы не ехать через проходную и не встречаться с рабочими. Рядом стояли три машины, возле которых торчали люди в костюмах. Одного из них Антон узнал сразу. Он вчера успел все-таки посмотреть на компьютере его фото.
– Господин Слащеков? – поднимаясь на ноги, сказал Антон с широкой грязной улыбкой. – А я из недр вашего предприятия. Там слишком много трупов, Павел Леонидович.
Депутат промолчал и рывком открыл дверцу машины. Еще двое в костюмах ринулись к своим автомобилям, а дорогу Антону заступили трое охранников в черной униформе.
Первый же удар в пах он перехватил двумя руками, вывернул ногу нападавшего и отбросил его от себя. Второй охранник в боксерской манере нанес удар в голову, но Антон успел уклониться. Он понимал, что машины вот-вот уедут за пределы завода.
Копаев нырнул головой вниз и впечатал кулак в солнечное сплетение противника. Это его действие не дало ожидаемого результата, поэтому Антон ударил каблуком в коленную чашечку и ребром по горлу. Охранник упал, освобождая место третьему.
Антон не стал отвлекаться на дешевый мордобой. Он вытащил пистолет из-за ремня за спиной. Третий охранник дураком не был. Он немедленно отскочил в сторону с явным намерением не ввязываться в это гиблое дело.
На плохо слушающихся ногах Антон побежал к воротам. Он добрался до угла здания и упал на одно колено. Расстояние метров тридцать! Для пистолета это не очень много, но и не мало. Если ты вымотался до предела, надышался всякой дряни и дважды почти контужен, то…
Антон выдохнул, выбрал пальцем холостой ход спускового крючка и повел стволом вправо. Выстрел, второй, третий! Диск колеса передней машины заскреб по асфальту. Автомобиль вильнул задом. Машина, идущая за ним, ударилась в него бампером и замерла. Третья, в которой ехал Слащеков, приняла в сторону, но не прошла между передними машинами и бетонным забором.
Антон снова побежал, видя, как впереди открываются въездные ворота. Только бы успеть, не опоздать! Он подскочил к машинам и увидел перед собой человека в генеральской армейской форме. Слащеков что-то кричал ему. Тот выпятил объемистый фасад и грозно надвигался на Антона.
– А вот об этом я мечтал всю свою сознательную жизнь. – Копаев широко улыбнулся. – И чтобы с полной безнаказанностью!..
Короткий прямой удар попал Жильцову точно в нос. Он совсем не по-генеральски взвизгнул от страшной боли, отшатнулся и схватился руками за окровавленное лицо. От такого удара крови всегда бывает очень много. Она обычно заливает одежду. Так и вышло. Генеральский мундир был основательно испачкан.
В ворота забегали какие-то люди. Антон приготовился отбиваться, ждал, что его станут оттаскивать от генерала, начнут выкручивать ему руки. Пистолет он на всякий случай отбросил в сторону. Еще не хватало, чтобы его пристрелили в этой суете и колготе. Он занял оборонительную позицию и только теперь понял, что кругом воцарилась странная тишина. Что такое?
Копаев смахнул влагу со слезящихся глаз, вытер рукавом лицо и только теперь увидел, что во двор влетают бойцы спецподразделения «Рысь». Ворота были уже нараспашку, там что-то все время блестело и вспыхивало. Смотреть после всего, что он испытал в подземельях, было больно, но, кажется, это киноаппараты и фотокамеры. Журналисты? Какого лешего?.. Все смотрели не на него, а куда-то дальше. Антон обернулся.
По двору завода брели люди-призраки. Это было страшное зрелище. Они падали, вставали и снова шли. Все были в белых одеждах, но при ближайшем рассмотрении становилось понятно, что это известковая пыль, которая покрывала грязные рваные тряпки и лица, почерневшие от страшной работы. Почти все они были таджиками, даже три женщины, которые брели в этой жуткой толпе.
А еще они буквально несли на руках человека, ноги которого были изъедены кислотой. Под расползшимися штанами виднелась красно-черная плоть, источавшая неприятный запах. Лица этого мученика не было видно, потому что его голова свесилась на руки бывших пленников. Но Антон узнал в нем Хорева, помощника депутата Слащекова.
– Ну и что на этот раз? – спросил знакомый голос совсем рядом.
– На этот раз, Григорий Максимович, подземное нелегальное хранилище отходов химического и еще какого-то гаденького производства. Контрафакт и рабство. Четверых покойников мы нашли за пределами завода, несколько человек погибли, прорываясь наружу, потому что их хотели взорвать вместе с каменоломнями.
– Не докажете! – прошипел Слащеков, на которого спецназовцы надевали наручники.
– Даже эти слова будут против вас. – Антон сквозь боль усмехнулся и снял с головы вполне исправную камеру. – Это, товарищ полковник, материалы оперативной съемки, проведенной там, внизу. Хотя спускаться туда все равно придется. Если здесь завалы от взрыва, то мы с ребятами покажем другой вход.
– А это кто такие? – Полковник Борисов вскинул брови.
– Я Олег, сын генерала Хрусталева, – с кашлем сказал журналист.
– Ясно. Эта толпа корреспондентов – твоих рук дело?
– Моих. Я посчитал, что таких свидетелей будет трудно убрать и заставить замолчать.
– Логично. А это кто?
– Я эколог. – Тертишный застеснялся и принялся протирать очки тем, что раньше было чистым носовым платком. – Я, вообще-то, на этом заводе работал… работаю. Нет, работал! В отделе охраны окружающей среды. У меня зафиксировано много данных по химическому загрязнению от этого подземного хранилища.
– Ну а вы, судя по погонам…
– Младший лейтенант полиции Нестеркин! – Николай чуть было не вскинул руку к голове, но вовремя вспомнил, что фуражку потерял очень давно.
– С этого младшего лейтенанта все и началось. – Антон снова рассмеялся сквозь боль. – Его угораздило найти первый труп. Такой вот геройский младший лейтенант.
– Ну почему же «младший»? – Борисов улыбнулся. – Похлопочем, чтобы стал полноценным. Пора уже, я чувствую. А ты-то как? Тебе больно, Антон?
– Больно. Только не здесь.
Перед глазами Копаева снова появилась девушка в белом тесном халатике, лежащая на полу. Он помнил ее улыбку, смех и блеск карих глаз. Они могли быть черными, как омуты, или такими же светлыми, как шоколад. И настолько же сладкими.
– Вообще-то надо руку посмотреть, Григорий Максимович. Я где-то сильно ободрал ее о камни.
