Сигурд взял его кубок. И произнес, глядя в глаза:
– Я даже не спрашиваю, в чем оно заключается, конунг.
– Ты возьмешь в жены славянку, на которую пал мой выбор. – Олег поднял кубок. – Что ты ответишь мне, Сигурд?
Сердце Сигурда забилось стремительно и весело. Конечно, он мог ошибаться, но… Нет, он не мог ошибиться, и поэтому голос его не дрогнул:
– Я возьму в жены славянку, на которую пал твой выбор, конунг.
И выпил кубок до дна.
3
Утром пришла Неждана. Гридни загодя предупредили Сигурда, и он ожидал прихода ее, ощущая веселое биение сердца. Он первым приветствовал воспитанницу конунга русов, отметив про себя, что статной девочке равно идет как мужское, так и женское платье, хотя в женском наряде она понравилась ему больше. Неждана сдержанно ответила на его поклон, повелительным жестом указав сопровождающим ее служанкам, где поставить бадейку, от которой шел душистый парок, где – воду, а где – мази и снадобья, после чего тем же горделивым жестом отпустила всех, и они остались одни.
– Конунг повелел оживить твою десницу, витязь. Поначалу тебе будет не очень приятно, но придется терпеть.
– Я испытал свое терпение, Неждана.
В подобном ответе Сигурду совсем необязательно было прибегать к обращению. Но ему хотелось не просто отметить, что он не забыл ее имени, но и произнести его для себя: имя ласкало слух.
– Опусти руку в воду. Я буду подливать настой. Скажи, когда станет горячо.
Сигурд закатал рукав, опустил искалеченную кисть в воду. Вода была подогрета, и он не ощутил ни жары, ни холода. Неждана начала осторожно доливать дымящийся отвар, все время поглядывая на Сигурда.
– Скажи, когда станет очень горячо.
Он улыбнулся:
– Пахнет мятой, тмином, кажется, медом.
– Ты разбираешься в отварах?
– Князь Рюрик обучил меня этому.
– Ах, Рюрик. – Неждана помолчала. – Ты хорошо помнишь все заветы Рюрика, а помнишь ли ты свою мать, сестру?
– Помню. – Он вздохнул. – Они умерли, когда Рюрик повелел перевезти нас в его зимовье.
– От чего?
– Не знаю. Я был еще мальчишкой.
– От колик в животе? – Неждана спросила негромко, опустив голову. – Припомни. Резь в животе, пена на губах, расширенные зрачки. Да?
Сигурд молчал. Лицо его стало суровым, резкие морщинки обозначились у крепко сомкнутого рта.
– Не помню.
Неждана выдернула из пучка сушеных трав четырехлепестковый цветок, протянула Сигурду:
– Тебя учил великий Рюрик. Припомни, как умирает человек, выпив настой песьих вишен.
– Не помню, – угрюмо повторил Сигурд. – И не хочу вспоминать. Ты пришла лечить мою десницу? Лечи.
– Не горячо? – помолчав, тихо спросила Неждана.
Он не ответил.
– Вот и славно. – Неждана закатала рукава. – Сейчас придется потерпеть, витязь.
Она опустила руки в бадью и начала растирать его ладонь сильными гибкими пальцами. Сигурд чувствовал их лишь снаружи, с тыльной стороны ладони, и ему были приятны ее прикосновения.
– Ты щекочешь меня. – Он улыбнулся.
– Не торопись радоваться.
Пальцы Нежданы перебрались на его сожженную ладонь, нажимы их делались все сильнее, и он вдруг почувствовал точки, в которых ее нажимы отдавались болью.
– Не молчи, – строго произнесла она. – Скажи, если больно.
– Я – воин, Неждана.
– А я – знахарь. Мне нужно знать. Здесь больно?
– Отдает в локоть. Неприятно.
– А пальцы? – Она неожиданно принялась сгибать его пальцы. – Где ты чувствуешь боль?
– Везде, – хмуро признался он.
Закончив растирать искалеченную руку в горячем настое, Неждана велела вынуть ее из бадьи. Вытерла насухо и принялась обрабатывать мазями, время от времени решительно сгибая омертвелые пальцы. Делала она это без предупреждений, чтобы он не напрягал мышцы даже невольно, и тогда боль пронзала Сигурда до плеча: левой рукой он смахивал со лба крупные капли пота.
– Говори, – требовала она. – Ты не должен ждать, когда придет боль.
– О чем?
– О чем хочешь. – Она вновь резко согнула ему пальцы, и Сигурд не удержался от стона. – Как погиб твой отец?
– Не знаю.
– А что рассказывали люди?
– Я вырос среди варягов. Они не любят болтовни.
– И все же он погиб.
– Да. Отряд попал в засаду.
– Никто не спасся?
– Князь Рюрик говорил, что все пали в бою. Отец и тридцать шесть его дружинников.
– Князю Рюрику лучше знать. Ты согласен, витязь?
– Не надо, – тихо произнес Сигурд. – Никогда не пытайся ссорить меня с моим повелителем. Я дал ему великую клятву.
– Для того чтобы ты с честью исполнил ее, я буду приходить каждое утро. Старайся держать руку в тепле. Я сейчас уйду, слуги все уберут, а ты приляг и отдохни.
Неждана помогла ему опустить рукав, завернула ладонь в ласковый куний мех, чуть поклонилась и пошла к дверям.
– Как долго ты будешь возиться с моей десницей, Неждана?
Она остановилась. Ясно посмотрела в глаза и неожиданно улыбнулась.
– Пока ты не убьешь своего шестого медведя, витязь!
Впервые рассмеялась, захлопнула тяжелую дверь, и Сигурд долго прислушивался к мягкому топоту ее легких сапожек.
От Сигурда Неждана направилась прямо в покои Олега. Стража пропускала ее, прикладывая в знак почтительного приветствия левую руку к ножнам мечей, но невидимые гридни спешили впереди по переходам. Она шла беспрепятственно, но Олег уже знал, что она идет к нему.
Когда Неждана вошла в покои конунга, двое оруженосцев помогали Олегу надевать на холщовую нижнюю рубаху легкую кольчугу. Кожаная короткая рубаха и вторая, боевая, кольчуга лежали подле.
– Ты говорил, что едешь как гость, а тебя снаряжают для битвы, – вздохнула она.
– Когда Рюрик просит приехать, никогда не знаешь, что тебя ждет. То ли заздравный кубок, то ли удар в спину.
– Не забудь выпить глоток перед застольем. – Неждана положила перед ним маленький сосуд черного стекла. – Я приготовила самое сильное противоядие.
– Что ты поняла из первых разговоров?
– Сигурд бесхитростен, как ребенок, и надежен, как меч, если меч станет любимым, конунг. Он не способен мстить.
– Да, он дал клятву.
– Но я не давала никаких клятв князю Рюрику.
– Мужчина не знает, чем занимается женщина в его отсутствие. И не должен знать.
