— А кем в это время будешь ты?
Мой наставник попытался посмотреть на меня с недовольством, но его выдала улыбка, которую он не успел поймать.
— А я… — Я многозначительно посмотрел на Ньялля, взгляд которого выражал надежду, что я не забуду о необходимости его присутствия рядом со мной, — я буду охотником за диковинками, который в одиночку не может выполнить заказ.
— И этот заказ?
И мне не стоило задавать себе вопрос, почему Валентир не выглядит удивленным. Он слишком хорошо меня знал, чтобы не понять, зачем именно мы отправимся.
Глава 6
Ингвар
Мне с трудом удалось скрыть удивление, когда отец попросил меня присмотреть за Алексом — таких просьб повелитель до сих пор мне не высказывал. И дело было даже не в том, что маркгаф был человеком, а мы предпочитали в дела людей не ввязываться. До тех пор, пока они не касались нас самих. Но и в том, что ремесло будущего подопечного было настолько не предусматривающим этого самого присмотра, что задача его сберечь виделась мне практически невыполнимой.
Но… моего согласия не требовалось — все было уже решено. Двумя отцами: моим и… моего охраняемого. И это тоже было вопросом, который я очень хотел, но так и не задал. Отнюдь не потому, что опасался родительского гнева — старался сберечь свою репутацию юного, но уже подающего надежды отпрыска.
Лучше бы спросил.
Странности начались с самого начала. На уточнение, как мне подобраться к Алексу, последовал поразительный в своей непредсказуемости ответ: тот сам наймет меня, как телохранителя для диковинки, которую повезет к заказчику. И кроме того, чтобы беречь жизнь самого маркгафа, я не должен был ни в коем случае допустить гибели девушки, которую мне поручат охранять.
Не знаю, была ли это разминка для ума или повелитель подобным образом решил озаботиться сохранением мною воинских навыков, но гномий самогон, после того, как я все молча выслушал и кивнул головой, виделся мне лучшим способом разобраться в скрытых хитросплетеньях поставленных передо мной задач.
Увы, замысел папеньки так и остался неразгаданным.
Надежды на то, что на этом все необычное и закончится, довольно скоро растворились утренней дымкой. Для этого оказалось достаточно лишь познакомиться с объектом опеки.
До этого меня смущала только его тяга к авантюрам. И хотя и сам я относился к тем, кто любит будоражащий кровь риск, но, в отличие от него, предпочитал серьезные шансы на благополучное завершение приключений в виде всюду сопровождающих меня друзей и родового кольца, которое решало множество возникающих во время таких мероприятиях проблем. А после того, как он появился в трактире, в котором я остановился, давая ему возможность меня найти, сомнения начала вызывать уже и сама человеческая природа Алекса. И пусть я так и не смог определить, чья же кровь рождала у меня столь неоднозначное чувство, сам вопрос от этого не исчез.
А потом прибыла и барышня. Ну, хоть с ней-то мне удалось разобраться довольно быстро. Кроме драконесс лишь кошки, почти полностью исчезнувшие в мирах веера, обладали подобным притягательным очарованием. И даже мне — демону, имеющему природную защиту от такого воздействия, было трудно не ощутить легкий флер женской притягательности и вуаль тайны, которые ее окружали. И это при том, что с моей точки зрения красавицей она не выглядела.
Весьма симпатичная, с веселым нравом, который делал общение с ней довольно легким; в меру опасная, чтобы слегка оживить воображение и вызвать желание на небольшую интрижку, но… всего этого было явно недостаточно для того, чтобы ради нее устроить то сумасшествие, в которое вылилась неожиданная встреча с де'Арве.
Впрочем, интерес графа вполне мог сыграть роль стимула, толкнувшего меня на небольшое развлечение. И я, в свое оправдание, мог бы согласиться именно на такую трактовку произошедшего. Если бы не понимал — это не так.
И не только… точнее, не столько мое желание напакостить Дамиру заставило прикрывать спины этой парочке. Хоть и сыграло не последнюю роль — стремление того к власти стояло за всеми значимыми разборками, случившимися за последний десяток лет. В том числе и с участием нашей расы. Но и любопытство: эти двое со своими секретами друг друга стоили. Как стоило того, чтобы в этом поучаствовать, все, что они успели натворить в Рексаре всего лишь за один день своего там пребывания.
Но думал я так ровно до того момента, пока Тиана не вытащила из потайного кармана укороченного камзола те несколько листочков.
Надеюсь, она понимала, что исчезновение из личного архива графа этих бумаг не останется незамеченным. И единственными кандидатами на роль похитителей будут именно они.
Эти мысли тоже покинули мою голову. Как только я пробежался взглядом по тому, что там было написано. Не знаю, что именно подвигло отца согласиться отправить меня для обеспечения их безопасности, но с выбором будущего защитника он ошибся — единственный способ их спасти заключался в том, чтобы запереть до конца жизни в наших подземельях. А потом схлестнуться с королевским войском и победить. Потому что за сведения, которые 'совершенно случайно' попали в руки девушки, граф не остановится даже перед неприступностью наших казематов.
И все, что я мог для них сделать — донести эту мысль до отца. И я очень надеялся на то, что Неру передаст ему все, что я успел подумать, пока выбирал между плохим вариантом будущего и… очень плохим вариантом.
— Тебя что-то беспокоит?
Тиана уже давно пыталась вернуться в объятия сна, но, по-видимому, осознав всю бесполезность своих намерений, тихонько, чтобы не разбудить остальных, поднялась с устроенной для нее лежанки и присела рядом со мной.
— Ты о чем? — Я сделал вид, что совершенно не понимаю, что именно могло заставить ее задать этот вопрос.
И еще раз глубоко вздохнул, наслаждаясь окутавшим меня запахом.
Ее тело пахло мягкостью и беззащитностью. Но я уже знал, насколько обманчиво это впечатление — ее инстинкты оказались весьма разумными с точки зрения выживания. И если бы не моя готовность к неожиданностям, я бы уже являл собой удивительное зрелище — одноглазого демона. После такого… восстановить свою репутацию мне не удалось бы никогда.
— Ты слишком напряжен, чтобы этого не заметить. Считаешь, что за нами погоня? — Она совершенно спокойно взглянула на меня, нисколько не сомневаясь в моем ответе.
И оставалось понять, ощутила она это или… точно знала.
— Этот лес не столь доброжелателен, чтобы не испытывать некоторых опасений.
Моя попытка избежать откровенности ни к чему не привела — девушка смотрела на меня с легким сарказмом. И это не было провокацией, желанием заставить меня признаться в том, что я предпочел бы пока скрыть. Это было признанием того, что ей все это уже известно.
— Кто-то из нас потянул за собой ищейку. — С некоторым напряжением выдавил я из себя. — Найти нас теперь не будет особой проблемой. Да и дорог здесь не так много, чтобы не удалось нас перехватить.
