А если к его тираде добавить то, чего добивался наш недруг, все становилось еще более непонятным. Знать, что он, как и его отец стремятся возвести на трон младшего из сыновей короля, который будет полностью послушен их воле, не значило, быть уверенными в способе, которым они этого собираются достигнуть.
— Так, а какого ты…
Закончить он мне не дал, улыбнувшись так наивно, что даже я едва не попался на его уловку.
— Так за тебя ж беспокоился! Если меня, не приведи предки, раскроют, единственное место в этом мире, где я смогу укрыться — у вас. А если бы вы не справились…
— С дюжиной человеческих воинов?!
От возмущения я не сразу сообразил, что хотел сказать прежде, чем он начал давать понять, что дальше обсуждать свои проблемы не собирается
Ну… тут я и не выдержал. Правда, мы только-только начали во вкус входить, препираясь, как мальчишки на конюшне, борясь за право заботиться о господском скакуне, когда проснувшаяся Тиана прервала наше веселье. Всего и успели, как выражения лиц на соответствующие сменить, а она уже вылезла из-под плаща, которым я их с Алексом укрыл, и потянулась с такой негой, что у меня сердце сладко заныло, а в памяти всплыли слова Ренарда о том, что она на меня, как на возможного партнера не смотрит.
Вот ведь… и сам знал, что это так. Да и забот иных хватало, чтобы на столь экзотическую девушку заглядываться. А все равно упускать хоть малейший, но шанс, мне совершенно не хотелось.
Еще бы с тайнами ее, которые она открывать была совершенно не намерена, разобраться. Чтобы загадки, вместо того, чтобы множиться, начали уменьшаться.
— Ты мою просьбу выполнил?
Не успел я еще вынырнуть из собственных фантазий, а она уже стояла рядом со мной, с загадочной улыбкой на лице, от которой я растерялся так, что не сразу вспомнил, о чем это таком и когда она меня просила.
Она же, словно не догадываясь о моих затруднениях с памятью, вопросительно приподняла бровь. Хорошо еще, глазки к небу не начала закатывать.
И ведь не скажешь, что совсем недавно о судьбе человеческих земель речь вели. Да и о собственной тоже. Словно все проблемы растворились в яркой зелени ее взгляда, в ее трогательной улыбке и беззаботности.
И я бы с радостью забылся, полностью отдавшись той легкости общения, которую она предлагала, если бы не знал, насколько сейчас меня обманывают мои же собственные глаза. Одно утешало: с каждым днем уверенность, что эта барышня имеет какое-то отношение ко всему, что сейчас сплеталось замысловатой паутиной, только укреплялась. А значит, рано или поздно, но мне удастся приподнять вуаль ее тайны.
— Ты на кухню заглянул, прежде чем гостиницу покинуть? — Прояснила она свой первый вопрос таким тоном, что я почти ощутил себя нашкодившим мальчишкой.
И сделал себе еще одну заметку: как она ни старалась, наигранность ее веселья была пусть и едва, но заметна. Не зря же Неру бросил на нее заинтересованный взгляд — он такие неясности мгновенно распознает. И единственный, кому удавалось долго вводить его в заблуждение, как раз и был Ренард.
— До конца пути голод нам не грозит. — Теперь я имел возможность расплыться вполне довольной улыбкой.
— Тогда покажи, где я могу умыться, и можете накрывать на стол.
На ее губах все еще играла легкая усмешка, но взгляд довольно ясно говорил о том, что все это — провокация. Непонятно только, зачем.
— Тиана, мы не….
— Стола у него нет. — С тихой грустью в голосе заметила она, ни к кому конкретно не обращаясь, и тяжело вздохнула. И вдруг, ее шутливость мгновенно растворилась во вполне серьезном взгляде, которым она меня окинула. — Что ты с ним собираешься делать?
И ее нисколько не смутило то, что Ренард в это время находился в нескольких шагах от нас и внимательно прислушивался к начавшейся пикировке.
— У тебя есть предложения?
Что-то странное творилось в нашей команде. Когда отец попросил присмотреть за маркгафом и девушкой, я, не без оснований, предположил, что основной моей задачей будет именно защита. Алекс хоть и относился к охотникам за диковинками, для которых жить и рисковать означало одно и то же, но его опыт в этом ремесле показался мне незначительным, чтобы отнестись к нему с почтением. Но уже первая встреча значительно изменила мое мнение о нем. Те, кто его готовил к тяготам, были хорошими учителями. Он же… произвел впечатление успешного ученика.
Его рука твердо и уверенно держала меч. Он умел быстро разбираться в мгновенно изменяющемся окружении, и достойно реагировал на это. Он понимал, когда не следует лезть под руку тому, кто превосходит его в чем-либо, а когда стоит принять ответственность на себя. Он не был замкнутым, несмотря на привычку быть одному. Общение с ним отличалось легкостью. И все это импонировало, напоминая Ренарда в то время, когда мы с ним только познакомились.
И, так же, как в моем друге, была в нем некая грань, за которую он никого не пускал. И вот сегодня, когда его дракон взлетел в небо, мне показалось, что на короткий миг он приоткрылся, показав себя таким, каким его никто не знал. И даже он сам.
И вот это-то последнее и смущало сильнее всего. Потому что во взгляде Тианы, который она бросила на распластавшего в воздухе крылья ящера, я увидел узнавание.
Да и сама кошка… К ее милой, ненавязчивой красоте прилагались все качества, обычно сопровождающие такую внешность: кажущаяся наивность, веселость, явная благосклонность к тем, кто выказывает знаки внимания, желание преподнести себя в самом выгодном свете.
Как бы мне хотелось, чтобы это именно так и было! Потому что все ее поведение вызывало подозрения. И если бы не отец, потребовавший от меня не столько защитить ее, сколько помочь ей любой ценой, я вполне мог задумать о том, могу ли ей доверять.
Это не значило, что я собирался это делать. Слишком много было вопросов, на которые я не находил ответов, будучи совершенно уверенным в том, что получив их, был бы очень удивлен. Но она не торопилась их давать.
Впрочем, догадываясь об этом, я даже не думал их задавать, надеясь, что постепенно найду их сам. Что и происходило. Одно то, что поблизости постоянно крутились оборотни, неназойливо приглядывая за нами, а то и ненароком помогая, говорило очень о многом. Оставалось лишь убедиться в том, что я прав в тех догадках, которые у меня появились.
Но не теперь. Пока же… я был не против, чтобы внешне все оставалось именно так, как было по дороге в Аркас.
— Я хочу, чтобы он дал клятву не пытаться сбежать и не причинять нам вред, до тех пор, пока ты не позволишь ему уйти.
Я видел, что она намерена настаивать на своем, если я вдруг решу ей отказать. И это было тем более интересно, что природный дар Ренарда не мог действовать на нее.
— И когда я ему это позволю? — С долей ехидства уточнил я, наблюдая за тем, с каким удивлением смотрят на нас двое из моих воинов и сам виновник этой ситуации.
