И только Неру… его все происходящее нисколько не смущало. Жаль, что он, так же, как и сама Тиана, облегчать мне жизнь пояснениями не будет. Вопрос о том, какую роль он при мне исполняет, до сих пор продолжал оставаться без ответа.
— Когда мы доберемся до Корля. Там помешать нам он уже не сможет.
— А вы не хотите уточнить, устраивает это меня или нет?
И надо же было графу влезть в наше и без того непростое общение. Сидел бы себе под деревом и радовался, что пробуждение нашей барышни избавило его от возможной расправы. Я, конечно, понимаю, что выхода у него не было, и он должен был рискнуть, но… так просто отступать я не собирался. Даже при условии того, что встреча с Терзаром никак не входила в мои не только ближайшие, но и дальнейшие планы. Этому не пришлось зарабатывать себе славу жестокого и беспощадного воина — он таким родился.
Иногда мне казалось, что у таких, как он, не может быть матери. И души тоже.
— А если я попрошу тебя сделать это, ты дашь клятву?
Тиана повернулась к графу и чуть склонила голову, позволив золоту волос опасть на лицо. И я видел, как неожиданно вздрогнул Ренард, а темноту его глаз пронзила вспышка боли. Такое я видел лишь однажды: когда он мне рассказывал о смерти своего отца.
Но, он не только мгновенно вернул себе самообладание, но и насмешливо заметил:
— Я за всю свою жизнь не давал столько клятв, сколько за один день с вами.
— Может тебе напомнить, что у нас есть и иной способ решения этой проблемы. — Вклинился в наш разговор Неру, совсем лишив меня понимания происходящего.
Он словно давал возможность моему другу окончательно прийти в себя, вернувшись к одной из ставшей ему привычных масок: циничного острослова, для которого собственная жизнь лишь возможность ощутить азарт игры.
— И как мы будем меня убивать?! — Тут же ухватился за предложенную поддержку Ренард, привычно окунаясь в бессмысленную перебранку, которая помогала ему не терять себя в том мире, где правил его покровитель.
Но Тиана так и не приняла его тона. Продолжая оставаться не серьезной, а задумчиво тихой, словно что-то решала для себя, боясь в невольной шутке или ехидстве потерять ниточку своих размышлений.
— Я тебя очень прошу, — говоря, она выделила голосом 'я', и граф вновь, пусть и не так сильно, но вздрогнул, — дай клятву. Ради меня.
И он, медленно, будто делая это в сгустившемся от напряжения воздухе, поднялся и, сделав шаг вперед, застыл напротив нее. Накрыл пальцами перстень архимага на левой руке и тихо произнес, не сводя с нее глаз.
— Я клянусь…
Не знаю, как бы мы все повели себя дальше, если бы, как только затих его голос, за нашими спинами хрипло не прозвучал вопрос:
— Я что-то пропустил?
* * *
Татьяна
Следующие несколько дней наша кавалькада напоминала траурную процессию. И я прекрасно осознавала, что причиной этого были мы с Ренардом, но… ничего поделать с собой не могла. Любая попытка вернуть себе самообладание заканчивалась одинаково: стоило мне лишь посмотреть в сторону графа, который мгновенно отвечал полным смятения взглядом, как я вновь окуналась в омут растерянности. Хотя… растерянностью это было в тот момент, когда я поняла, кого именно вижу перед собой. Теперь же мое состояние напоминало мне панику.
И с этим надо было что-то делать! Но что?!
Все мои усилия встретиться с Раулем заканчивались с одним и тем же результатом. Я очень четко ощущала его присутствие неподалеку, но… когда я намеренно в одиночку углублялась в лес, надеясь на то, что он приблизится ко мне, дядя, по каким-то неведомым причинам, этого не делал.
И это в то время, когда мне так нужен был его совет!!!
И хотя я понимала, что все это только для моего блага, мне трудно было даже взять себя в руки. Не то, что принять какое-либо решение.
Последние анималы покинули породивший нас мир на памяти моей прапрабабки. Та была одной из них. Тех, кто, пересекая границу миров, продолжал верить, что все еще может измениться.
Увы… но этого не произошло и наша раса разбрелась, найдя себе приют везде, где жили люди. Скрываясь среди них.
Кого винить в том, что нам не нашлось там места, теперь, по прошествии нескольких веков, вряд ли возможно узнать достоверно. Став изгоями, многие считали причиной своей нынешней участи уникальные способности, которые давали нам много преимуществ по сравнению с людьми — единственной, кроме нас, расой, населявших Ялаю.
Кто-то, ссылаясь на своих предков, говорил о сказанных когда-то провидицей словах, сути которых уже давно никто не помнил, но продолжал утверждать, что все происходящее с анималами в последние годы перед вынужденным бегством полностью соответствовало пророчеству. И если бы правитель прислушался к тем, кто вещал о предстоящей трагедии….
Кто-то, не веря в возможность сделать достаточно точные предсказания, способные хоть сколько-нибудь кардинально повлиять на приведшие к нашему уходу события, находил в старых хрониках истории, в которых прекрасная представительница нашего рода отказывала во взаимности кому-нибудь из человеческих владык того мира или, даже, самому главе Малого Круга. За что и пострадали все анималы.
Но, как мне кажется, моя бабушка относилась к тем немногочисленным, кто точно знал, почему мы стали скитальцами. Знала от своей матери, а та… от своей. Но когда я спросила ее об этом, она, с грустью посмотрев мне в глаза, ответила очень неожиданно: 'Придет время, и я расскажу тебе все. И единственное, о чем я прошу предков, чтобы ты не узнала об этом после того, как станет поздно что-либо изменить'.
И мне оставалось лишь надеяться на то, что из всех моих сестер не я одна задала этот вопрос и услышала подобный ответ.
— Тиана, — голос Ингвара раздался так близко, что я вздрогнула, — к вечеру мы будем в Корле. Я собираюсь устроить небольшой привал. Все равно до захода солнца доберемся. Не хочешь выбрать место?
Это была… сложно сказать какая по счету попытка демона вернуть меня в реальность. И я, как ни хотела, не могла объяснить не только ему, но и всем остальным из нашей компании, старательно помогающим в этом принцу, что им на это не стоит рассчитывать. Уж если я сама не могу справиться с тем, что творится у меня в душе…
Но, тем не менее, я осмотрелась по сторонам. Паника — паникой, но наслаждаться ею лучше в ласкающем глаз интерьере. А теперь, когда вместо унылой серости паутиной переплетающихся веток глаз радует нежное зеленое кружево совсем еще юной листвы, отказаться от возможности подобрать самый очаровательный вид я не могла. Все кошки по своей природе эстеты. И с этим не дано справиться даже плохому настроению.
— Мне кажется или там, — я качнула головой чуть в сторону от тропинки, по которой мы пробирались, предпочтя не выезжать на тракт, — зелень ярче?
Вместо ответа Ингвар скосил взгляд на Марика, который, разделяя мои чувства, тоже предавался меланхолии. Не обращая никакого внимания ни на демона, ни на его лошадь, с которой у него сложились весьма непростые отношения. И не только потому, что связываться с чистокровным драгуром было опасно, но и потому, что это была кобыла. А женщин… мы с ним не обижали.
