— И куда дальше?
Я осмотрелась вокруг. Машинально отметив, что в узких окнах верхнего этажа донжона, к которому сейчас был переброшен из хозяйского дома (как я его для себя определила), мостик, был виден свет.
— Я же сказал, по воздуху. — И вновь меня поразила мрачность, с которой он это произнес. — Закрепи это на руках и поясе.
Он протянул широкие ремни с двойной застежкой: один оборот — застежка, еще один — поверх и с небольшим скосом, и еще одна.
— Это к чему такие предосторожности? — Вместо того чтобы просто спросить, прошипела я.
— Если ты хочешь туда, — он кивнул куда-то вдаль, подразумевая этим, то самое, о чем я и мечтала, — то просто сделай. Если не хочешь…
Я решила не спорить и исполнила все, что он просил — все-таки, я пообещала ему доверять. Но ощущать себя спокойнее не стала. Да и большие кольца, которые крепились к ремням, не способствовали расслабленности.
Еще ремни, часть из которых Алекс пропустил через те самые, привлекшие мое внимание кольца и закрепил на толстом металлическом пруте. И вот в этом самом месте у меня в голове начало проясняться и я начала догадываться, что именно мне предстоит пережить. Не скажу, что меня когда-нибудь пугала высота, но летать на том, кого скорее можно назвать иллюзией, чем реально существующим драконом…
Это было свыше всех моих душевных сил.
— Я не….
Больше сказать я ничего не успела — он нашел самый действенный способ заставить меня замолчать. Его губы опалили мои огнем, зрачки, оказавшиеся слишком близко, вспыхнули золотом и растянулись, выдавая начавшийся вызов тотема.
Волна воздуха едва не сбила с ног, когда черные с серебром крылья раскрылись прямо над нашими головами, ремни резко дернуло, отдавшись болью в запястьях и заставив меня машинально схватиться за привязанные к тому же пруту деревянные перекладины, которые Алекс успел мне подсунуть прежде, чем мои ноги повисли в пустоте.
Дальше ругаться оказалось ни к чему, да и не зачем. То, что взглядом воспринималось лишь как сгустившаяся тьма в пронизанном лунным светом ночном мареве, оказалось вполне материально и неплохо справлялось с поставленной перед ним задачей. Ремни впивались в тело вполне терпимо, а раскинувшееся под ногами зрелище способствовало тому, чтобы об этом время от времени даже и забывать.
Моя единственная попытка посмотреть наверх, закончилась осознанием того, насколько хрупкой и ненадежной воспринимается вся та конструкция, которую удерживали в воздухе заканчивающиеся мерцающими в темноте когтями огромные лапы ящера. И я решила больше не повторять уже содеянного и просто отдаться во власть кипящему в крови безрассудству. Так что, к тому моменту, когда нас аккуратно приземлили на берегу того самого озера, на которое я обратила внимание стоя на крыше, я уже вовсю наслаждалась полетом.
Правда, при этом, ни на мгновение не забывая, насколько тяжело сейчас приходится моему спутнику.
Не думаю, что ему слишком часто приходилось путешествовать таким образом. Если не предположить, что это происходило во второй раз в его жизни. А первым… был тот, когда прилетел за мной.
Но, какие бы чувства я не испытывала во время своего нахождения в воздухе, мои ноги подкосились, как только коснулись земли.
— Я помогу.
Голос, раздавшийся рядом со мной, был чужим. И хотя я не ощутила исходящей от незнакомца угрозы, трансформация началась помимо моего желания и появившиеся когти должны были коснуться лица склонившегося надо мной мужчины, если бы не бросок Алекса.
— Он со мной. — Выдохнул он, прижимая меня к песку.
— Это тот самый сюрприз, который ты мне обещал? — Агрессивно фыркнула я, не торопясь успокаиваться.
Что-то говорило мне, что в данном случае лучше продемонстрировать свой дикий норов, чем показаться мягкой домашней кошечкой.
— Может, я сначала помогу вам освободиться, а потом мы переберемся в то место, где сможем спокойно поговорить. Несмотря на амулет, который я дал вашему другу, лорд довольно скоро узнает о вашем исчезновении.
Амулет?! Интересно, о каком таком амулете он говорит, если я ни разу не ощутила присутствия рядом магии. Правда, нельзя было не признать, что из каждого правила были свои исключения. И я сталкивалась с магическими кристаллами, которые не могла обнаружить. Но… все они относились к тем, что принадлежали моим предкам и заклинались в древних ритуалах анималов.
И хотелось бы мне узнать, кем должен был быть этот мужчина, чтобы иметь такой?
— Может, вы в процессе этого еще и представитесь? — Взглядом дав понять Алексу, что он вполне может отпускать меня, но, не меняя недовольного тона заметила я.
— Это будет честь для меня, леди. Мое имя — Марк. И я так же, как и ваш друг, охотник за диковинками.
Его движения, когда он начал отстегивать меня от переплетения ремней, были ловкими, но одновременно с этим, осторожными и нежными. Словно он пытался сделать это, как можно скорее, но, при этом, не хотел причинить мне лишней боли. И за это я уже готова была простить ему его неожиданное появление, которое вряд ли могло меня напугать, но сумело смутить.
Готова, но совершенно не собиралась. К тому же, его представление не столько меня успокоило, сколько вызвало новые вопросы, задавать которые я раньше времени никому не собиралась. А вот упускать возможность поиграть на нервах, надеясь, что некоторые из возникших сомнений сами рассеются, я не хотела. Уж больно вся эта ситуации была какая-то зыбкая. Как та иллюзия, благодаря которой замок светлым пятном вырисовывался за нашими спинами. Вроде ее как бы и нет, но были там, а оказались — здесь.
— Я понадобилась еще одному лорду? — Добавив в голос наивности уточнила я, принимая руку Марка, решившего помочь мне подняться.
— У тебя еще не появилось желания избавиться от таких помощников? — Не поворачиваясь к нам, уточнил у человека Алекс и, не дожидаясь ответа, забросил собранную сбрую в озеро, заставив лунную дорожку, прочерченную по идеально ровной поверхности воды, замерцать, гуляя отражением по разбежавшимся кругам.
— Помощников? — Удивление, которое я пыталась продемонстрировать на лице, было несколько наигранным.
Стоило Марку произнести, чем он зарабатывает на столь шикарное оружие, как то, что опознавалось даже не вынутым из ножен по плетению, украшавшему крестовину клинка, как суть предложения становилась понятной.
Как и причины, побудившие Алекса на него согласиться.
— Я обещаю ответить на все ваши вопросы, леди. Как только мы будем в безопасности.
— Которые, конечно же, могут касаться только сути предложения.
Довольно тихо прошептала я, следуя за направившимся в сторону деревьев мужчиной. Нисколько не сомневаясь в том, что мои последние слова он расслышал. И пытаясь понять, откуда появилась та тянущая боль под сердцем, от которой хотелось как можно скорее избавиться.
