— Мне скучно, мой лежебока, — ее улыбка была одновременно и обольстительной и… невинной.
Уж не знаю, как такое могло быть, но… было.
— Скоро станет весело, — рыкнул я, понимая, что пару дней, оставшихся до бала, я выдержу с этой мегерой только в одном случае.
И я точно знал, где именно находится этот случай, но мог предположить, что мое появление там, недолго останется тайной для Дамира. А это… создавало большие сложности, которые нам были совершенно ни к чему. Вот ведь… Воспоминания о том времени, когда я еще не встретил оборотня на лесной тропинке, ностальгически вздохнули, не прибавив этим мне настроения.
Откинув покрывало, я сел на кушетке. Ощущая себя так, словно по мне всю ночь гоняли табун диких лошадей. Взглядом поискал сапоги. Не найдя, сделал попытку сообразить, куда именно их забросил. Память с трудом, но ответ выдала: к двери.
— Сегодня ты будешь спать на моей кушетке, — мрачно промолвил я, стараясь не замечать довольной физиономии Рауля. — Если я сдержусь, и не отдам тебя в объятия де'Арве раньше.
— Только не это! — трагически закатывая глаза и складывая руки на груди, вскричала дамочка. Но не справилась с ролью и язвительно фыркнула: — А не боишься, что после этого придется срочно разыскивать место, куда труп прятать?
Я вполне мог бы и продолжить общение в том же духе, но мысль о том, что мне еще предстоит встреча с господином, лишало его всех прелестей. Так что я, как был с помятой физиономией, на которой явно виднелись следы бурно проведенной ночи, вышел из комнаты. Куда угодно и как угодно, но только подальше от этой четвероногой сволочи, прикидывающейся порядочной дамой.
Окончательно испортил мне настроение слуга, пришедший уточнить: подавать завтрак в комнаты или мы с моей гостьей спустимся вниз. Точнее, сам он выглядел, как и полагается вышколенному слуге. И в голосе его было ровно столько подобострастия, сколько полагалось при разговоре с хозяином. Но вот его сочувствующий взгляд…. Так на меня не смотрели даже тогда, когда я валялся, лишь изредка выныривая из беспамятства, получив отравленным кинжалом в спину.
После того, как я едва себя удержал, чтобы не кинуться на не повинного в моих бедах человека, принял решение свести наше с Раулем общение к минимуму и остался у себя. Возвращать душевное равновесие. Не скажу, что сумел достичь большого успеха, но к тому времени, когда эта девица заявилась ко мне для серьезного разговора, вполне мог удерживать свой взгляд в любом другом месте, кроме аппетитно выглядывающей из глубокого декольте груди.
Несмотря на некоторые опасения, что оборотень продолжит устраивать балаган, он был серьезен. Так что план, в котором мы одновременно пытались и добраться до архива герцога и полностью отвести от меня подозрения, разработали быстро. Оставив кое-что на всякие случайности, и согласившись с тем, что определенная доля импровизации не повредит.
На этом мы довольно спокойно расстались, договорившись, что на время нашего с графом общения, Раила покинет мой дом. На всякий непредвиденный случай. Правда, мирным окончание разговора оказалось лишь по той причине, что я полностью проигнорировал и тон, которым эта бестия со мной прощалась, проводив до самых ворот и те слова, которые она при этом произнесла. Ну не буду же я в присутствии сопровождающего меня воина обещать, что не поеду в то заведение, о котором думал все утро.
Пока добирался до городского дома де'Арве, сумел успокоиться окончательно. Впрочем, самому себе вполне можно было признаться, что ничего кроме удовольствия, присутствие Рауля мне не доставляет. Прошел всего день, как мы с ним встретились, а я уже вспомнил то ощущение радости жизни, которое испытывал до смерти отца. Был в оборотне огонь, которому удалось растопить ледяную корку вокруг моего сердца. Хотя и была в этом определенная опасность: Дамир был не тем противником, рядом с которым можно было допускать малейшую расслабленность.
Так что, поднимаясь по лестнице в гостиную, где слуга предложил мне дождаться его господина, я был собран и по обыкновению холоден. Пусть и ощущал определенный кураж: я догадывался, о чем собирался говорить со мной граф, но был намерен с ходу изменить ход предстоящей беседы.
Когда он вошел в комнату, я стоял у окна и любовался на зацветающий под окном кустарник. Тонкие длинные листочки уже полностью скрывали собой серо-коричневые ветви, создавая иллюзию ажурного зеленого шара, в котором очень гармонично смотрелись крупные бело-розовые бутоны.
— Как спалось? — двусмысленно уточнил он, отвечая на мое приветствие.
— Тебе — до, или после? — без тени улыбки ответил я вопросом на вопрос, жестким взглядом давая понять, что все совершенно не так увлекательно, как он мог подумать.
— Судя по тому, что ты недоволен, произошло нечто, полностью затмившее собой удовольствие от общения с дамой, — не столько спросил, сколько перевел в словесную форму свою убежденность граф.
— Мой сейф сегодня ночью был вскрыт. Да так тонко, что я до сих пор не могу решить, было это на самом деле, или у меня паранойя разыгралась, — без тени эмоций на лице заметил я, с удовлетворением наблюдая, как в его взгляде разгорается жажда задать множество вопросов.
При этом, не допуская, что хотя бы один из них будет проигнорирован.
Не появись этот огонек в первое же мгновение…. вся наша затея рухнула бы, без малейшей надежды на воскрешение. Теперь же все, что мне оставалось, подвести его к нужному решению. Впрочем, особых усилий прилагать не было необходимости. Он хотел добиться многого и все, что могло этому помешать, уничтожалось без малейшего сожаления. И всегда очень нетривиально.
— Надеюсь, ты…
— Ты меня еще просвети, что я должен был делать в подобной ситуации, — довольно грубо перебил я его.
Но так как это была наша обычная манера общения, он даже не обратил внимания на мой выпад.
— Ты хочешь сказать, что она сильный маг? — все-таки уточнил он, словно сам не догадывался о том, что иначе просто быть не могло.
Был случай, когда он вздумал проверить мою лояльность и не нашел лучшего способа, как отправить в мой дом специалистов по розыску чужих секретов. Когда выносили искореженные трупы, я сделал вид, что не видел однажды эту парочку, выходящую из дворца де'Арве
— Никаких проявления способностей я не заметил, — добавил я поленьев в огонь его интереса. — Либо она сильнее меня, либо у нее блокирующий амулет. Вот только когда я ее раздевал, ничего похожего не видел.
— Может, стоит с ней по-дружески поговорить? — решил взять меня на испуг Дамир.
Я — приподнял бровь. Давая понять, что по достоинству оценил его шутку. Провокация была слишком грубой, чтобы на нее реагировать. И он не хуже меня это знал.
— Что-нибудь серьезное там было? — вынужден был он проявить заботу, пытаясь скрыть за ней возникшее напряжение.
Если бы при этом еще не смотрел на меня, как хищник на свою добычу.
