Полторы дюжины повозок, десяток всадников, предпочитавших путешествовать верхом, пара десятков вьючных лошадей и две дюжины охранников. Что же касалось груза, о нем нетрудно было догадаться, зная, куда мы направляемся.
Настойка из редкого вида грибов, которую добавляли не только в снадобья для лечения лихорадки и обработки тяжелых ран, но и в питье желающих похвалиться своей мужской силой. Горючий порошок, перевозимый в самом конце обоза под защитой специальных заклинаний; всевозможные яды, словно их у степняков у самих не хватало; магические амулеты; ткани и кожи по заказам особо разборчивых покупателей. Про золотые и серебряные украшения, да драгоценные камни можно было даже не упоминать. Хотя самым дорогим и редким грузом считался именно тот, который везли с собой охотники за диковинками. В этом мире поистине редкие вещи заказывали только им.
Рауль, на мгновение задумавшись над моей репликой и осмотревшись, насколько это было возможно из-за опущенных боковин повозки, вновь усмехнулся.
И было чему.
Глядя на наш караван, можно было не сомневаться, что к его подготовке приложили руки лучшие папенькины помощники. И сделали все так тонко, что догадаться об этом можно лишь в двух случаях: точно знать об этом или быть удачным отпрыском своего батюшки.
На первый взгляд – ничего особенного, торговцы, как торговцы. Все знакомы друг с другом не один десяток лет. Каждый про другого может сказать даже то, в каком углу повозки скрыты от чужих глаз письмена, передавать которые возможно только из рук в руки. Не говоря уже о том, какое количество монет лежит на дне сундучка, заговоренного магом на его владельца.
Но стоило только приглядеться внимательнее….
Сам караванщик не в первый раз ведет свой караван в те земли, где наместником стал сын повелителя Вахира – Амархан. А вот старшиной в обозе старый далирский воин, о которых говорят, что клятву верности они дают только единожды – своему вождю. И еще четверо из тех, кто едет вдоль вереницы повозок, охраняя его безопасность, столь же смуглы кожей и отличаются тонкостью кости и удивительной гибкостью, присущей именно этому племени.
И хотя любой другой не углядел бы в этом факте ничего удивительного – отпускал вождь Талис своих соплеменников служить за деньги, их количество вполне могло насторожить тех немногих, кто знал: один далирец – воин; два далирца – множество проблем.
В отличие от своих женщин, которых трудно было назвать красавицами, мужчины этого племени отличались поразительным сочетанием внешней хрупкости и грациозности с непоколебимым мужеством. И, при этом, весьма склочным характером. Так что схватки по поводу и без оного были обычным делом там, где количество далирцев становилось больше одного. Если, конечно, рядом с ними не было никого, кому они обязаны были беспрекословно подчиняться. И если это не вождь….
Надо будет во время привала обязательно предупредить остальных о том, что наш старшина, скорее всего, из близких родичей дель Армабиля. И отец вряд ли не мог этого не знать.
Но на этом странности обоза, с которым мы ехали, не заканчивались. Достаточно было обратить внимание на всадника, с царственной небрежностью придерживающего вороного скакуна, иноходца. Человек с примесью демонской крови, приятная наружность, одет так, как одеваются в человеческих землях, но на голове традиционный платок шинкару – племени, издавна воюющего с далирами за степные колодцы и немногочисленные клочки плодородной земли, на которых на зиму останавливались кочевники.
Их вражда если и не закончилась, так хотя бы приобрела скрытные формы с тех пор, как Талис дель Армабиль взял в тройку старших жен дочь вождя Сумарке. Насколько это был хороший выбор, говорило то, что на нее посматривал и отец – ни одна демоница не смогла подарить ему девочку, и папенька решил исправить эту оплошность с помощью женщины другой расы. И я не радовался тому, что он опоздал со своим выбором.
Но не само присутствие шинкарца вызывало вопросы, а его лошадь и то, как он себя вел. Если я окажусь прав, и это один из сыновей Сумарке, то повелитель либо задумал что-то невообразимое, либо, что более вероятно, пытается максимально привлечь взор соглядатаев Вахира к нашему сборищу.
– Перед жгучими черными волосами Вионики не устоит ни один далирец. – Словно размышляя вслух, произнес Рауль, вторя моим мыслям.
– А перед роскошью золотого сияния Раилы, ни один шинкарец, – подлил я масла в огонь.
– Это будет очень веселое путешествие, – улыбнулся оборотень и подмигнул обернувшемуся к нам Таскару.
Тот сидел достаточно близко, чтобы слышать наш разговор. Да и не скрывались мы от него. У отца все воины были верными, но таких, как этот – единицы.
– Этот мальчик – младший, и самый любимый сын Сумарке. У него талант к целительству, что делает его неприкосновенным для всех кочевых племен, и он видит будущее. Когда он прибыл к повелителю, сказал, что его ведут вперед знаки и просил не чинить ему препятствий.
– Ну и папенька. – Мое хорошее настроение никогда не мешало мне замечать происходящее вокруг, потому и позволил я себе отреагировать на слова старого воина смешком. Это же надо было настолько облегчить нашу прогулку и… настолько ее усложнить. – Если ты еще скажешь, что знаки ведут его к невесте….
Таскар нахмурился, но его взгляд, вопреки выражению лица, наполнился лукавством.
– А чем не завидный жених? – Но заметив, что ни я, ни Рауль не разделяем его иронии, добавил уже более сдержанно, – Вы бы лучше обратили внимание на другого всадника. – И незаметно указал на мужчину с противоположной стороны обоза, который, казалось, ничем не выделяется на фоне остальных пожелавших путешествовать верхом.
Да… будет о чем поговорить на привале! Присутствие этого демона в караване могло говорить о многом или… ни о чем не говорить. Ну а то, что я даже не обратил на него внимания – что я слишком доверился собственной удачливости, совершенно позабыв о том, что судьба благосклонна только к тем, кто не просит ее милостей.
Я встретился взглядом с Таскаром, благодаря за напоминание о том, чего может стоить остальным моя беспечность и произнес чуть слышно, словно опасаясь, что тот, чье имя я предаю огласке, способен меня услышать.
– Таркил Эх Ран, бывший кланник Вахира и первый наставник Амархана. Говорили, что именно он помог сбежать Фаридхе из гарема своего господина, но никто не сумел назвать причину, по которой это было сделано. Если им двигала любовь к этой женщине, то никто не мешал ему ввести демоницу в свой дом, когда ее сын доказал свое право считаться взрослым. Но они оба предпочли остаться свободными, да и в доме наместника он появляется не так уж часто, чтобы говорить о его интересе к ней. Еще говорили, что он – тайный соглядатай моего отца, но мне точно известно, что это не так. Таркил лишь однажды согласился отвести Фаридхе весточку. К тому же принадлежит он к древнему роду демонов, который во время раскола не присягнул на верность ни одному из повелителей, что мой отец счел признаком особой чести.
