– Он меня узнал? – Жизнь внекланников никогда не была легкой, поэтому их таланты в искусстве выживания всегда оказывались более значительными, чем у тех, кто мог рассчитывать на поддержку «своих».
– Не думаю, я не заметил узнавания в его взгляде. Но судьба девушек его явно заинтересовала.
– Полезет в драку? – хмыкнул я, не позволив улыбке скользнуть на лицо.
– Нет, будет наблюдать дальше, – уверенно произнес Таскар, вновь мимолетно обведя все вокруг взглядом, который коснулся всех, но предназначался лишь одному.
– Целитель? – Для себя ответ на этот вопрос я уже нашел. И рассчитывал, что старый воин меня поддержит.
Так и произошло.
– Да, он будет поблизости.
Объяснять Вионике, что это значило, нужды не было и все, что осталось сделать, дождаться нужного мгновения.
– Принимайте.
Таскар молниеносно среагировал на голос охотницы – дверь еще до конца не успела раскрыться, а он уже поднимал Раилу на руки и направлялся к повозке. Там ей и Раулю нужно будет совсем немного времени, чтобы накинуть личины и девушка сможет ненадолго избавиться от, пусть и временного, но заточения.
– Принимай.
Голос Шари вывел меня из похожей на оцепенение задумчивости. Нет, я продолжал все видеть и слышать. Отметил, как наши попутчики, пользуясь возможностью размяться во время недолгого привала, принимают у прислужников усыпанные мелко порубленными травами куски мяса на тонких лепешках и кружки с отваром; выбрав себе спутника, прогуливаются по шелковистой луговой траве, спускаются к бегущей неподалеку речушке. Как исчез под пологом повозки оборотень, помогая устроиться своей сестре и… появился вновь, такой же невозмутимый. И если бы не перстень, который он не скрываясь, но, словно бы размышляя о чем-то, перебросил с одной руки на другую, даже нам тяжело было признать в нем укрывшуюся под его образом кошку.
– Готовность.
Да что же со мной творится?! Я словно вижу нити направленного на нас внимания, я словно ощущаю, как свиваются они в тугой клубок вокруг меня и закутанной в харэми Вионики. Кажется, еще удар сердца и я услышу не то, что каждое произносимое на месте стоянки слово, но и каждую мысль, что мелькает в головах тех, кто нас окружает.
Случись такое со мной сотню лет назад, посчитал бы волнением, но теперь, с моим опытом подобных мероприятий….
– Среди нас сильный ментальный маг. – Шепот змеи возвращает меня в реальность, помогая вспомнить то, о чем когда-то рассказывал отец.
Да, именно так он описывал действие присущей нашему роду защиты, оберегавшей от подобных нападений. А это значит… к списку тех, о ком мы уже знаем, добавился еще один – неизвестный. И хорошо, если он и будет тем осведомителем Вахира, на которого намекал повелитель, а если нет….
Додумать эту мысль мне уже не удалось. Моя возлюбленная, предупредив меня стоном, скользнула вниз и распласталась на камне, словно в лихорадке вздрагивая всем телом.
Окликать Шари нужды не было, пока я отбрасывал плотную ткань с лица и груди Вионики, она уже опустилась на колени, придерживая девушку за плечи.
Харэми, как верхняя накидка, тем и хороша, что достаточно лишь знать ее секрет, чтобы скинуть одним движением. Надевалась она так же просто.
– Я – целитель.
Эта фраза прозвучала ожидаемо, как ожидаемой была и решительность жеста шинкарца, отталкивающая меня от змеи. Вот только он вряд ли предполагал встретить мое сопротивление.
Противостояние наших взглядов длилось недолго, охотница резко шикнула на меня, требуя подчиниться, сама же не двинулась, продолжая прижимать вздрагивающее тело к камням.
К тому моменту, когда я поднялся и положил руки на рукоять меча, намекая на то, что желающие повторить сделанное целителем, будут иметь дело со мной, рядом уже были Терзар и Таскар, прекрасно осведомленные о том, что было задумано.
Мы встали треугольником. Впрочем, нужды для этого особой не было. Караванщик, когда я на его вопросительный взгляд качнул головой, условным жестом приказал старшине обоза проследить за тем, чтобы нам не мешали. И как только несколько охранников, среди которых были и далирцы, слаженно отгородили нас от остальных путешественников, я смог заняться дальнейшими наблюдениями: воин отца не мог не понять данного ему знака, что я на себя беру сына вождя Сумарке. Остальные были заботой его и Терзара.
Моя позиция, не спиной, а боком к тем, кого мы защищали, позволяла наблюдать за юным шинкарцем. Хотя… я еще в первый раз отметил в нем примесь крови демонов, так, что ему сейчас могло быть несколько больше тех двадцати пяти – тридцати лет, на которые он выглядел.
По меркам своего племени довольно привлекателен, но ничем особо не выделяется. Не высок, но и коротышкой его не назовешь, нет могучей ширины в плечах, но фигура весьма ладная – такой меч, как у меня, для него тяжеловат, а ХХХХХХХ будет вполне гармонично смотреться в его руке. Острые черты лица, довольно светлая для степного жителя кожа, темные, но не черные брови и ресницы, такого же оттенка мелко вьющиеся волосы, прядь которых выбилась из-под укрывавшего голову и плечи платка. Но что более всего привлекает взгляд – его пальцы: тонкие, длинные и… сильные, что заметно, несмотря на осторожность, с которой он прикасается к Вионике.
– Она под ментальным воздействием? – свой вопрос он задал тихим голосом и обращался только к Шари, но я его расслышал.
Замер, в ожидании ее ответа – это было очень скользкое место в нашем плане. С одной стороны, нам было необходимо, чтобы кто-нибудь кроме нас мог подтвердить, что состояние, в котором находилась девушка, являлось следствием действия на нее редкого кристалла, способного подавить волю даже ментально мощных змей-анималов, с другой….
На землях демонов подобное не приветствовалось.
Так что его вопрос заставлял задуматься еще и над тем, зачем папенька позволил ему следовать с нами. И так как ответа на него у меня не было, мне оставалось надеяться на то, что Шари ни в первый раз связывается с повелителем и может знать то, что не известно об отце мне.
– Это очень редкое проклятие, – прошептала охотница и многозначительно посмотрела на целителя. О чем именно должен был предупредить того ее взгляд, было вполне очевидно.
Вот только… примет ли он ее предостережение.
– Кто-то решил удостовериться в этом, – с легкой иронией в голосе продолжил шинкарец, словно не услышав ее слов. – Пройдет довольно быстро, но будет лучше, если когда девушка придет в себя, ее напоят отваром трав, снимающими его последствия. Если у вас их нет….
– Я прикажу сделать так, как вы рекомендуете. – В голосе Шари мелькнула тень благодарности. Но столь мимолетная, что я не стал бы ручаться за верность своего вывода.
– Будет лучше, если вы смените харэми на амэри, отсутствие света ухудшит состояние ваших спутниц. И как можно больше гулять. Если вы, конечно, намерены сохранить их… – теперь в его паузе была слышна многозначительность, – красоту.
