Ваня похолодел. Он лихорадочно думал, что же ответить и как выйти из этой ситуации. «Признаться? Но я ведь дал клятву. Может, ничего не говорить и убежать? Нет, как трус, да и глупо. Да, я дал клятву, но я ведь ее не нарушил, они сами откуда-то все узнали. Отпираться бессмысленно».
– Ну, так что же ты молчишь? Отпираться бессмысленно! – сказала Наташа, словно прочитав его мысли.
– Я знаю, что бессмысленно. Да, все так. Откуда вы узнали? – выдавил Ваня, опустив голову.
– Узнали, – отмахнулась Арина, и ей даже на секундочку стало Ваню жалко. Но она продолжила: – И знаем еще кое-что такое, чего даже вы не знаете, например, про тайник со старинной картой!
– Со старинной картой этой местности, где дачный поселок? – воскликнул Ваня. Он даже забыл на минуту о своем разоблачении и горящими глазами смотрел на Арину.
– Да, тут раньше имение графа одного было.
– Точно! Где она, где карта? Этот тайник в доме у деда Михея?
Девочки даже не подозревали, что новость про тайник с картой так подействует на Ваню. Им было невдомек, что мальчики страстно хотят ее отыскать.
– А что ты так обрадовался? Думаешь, мы тебе скажем, где тайник, а ты в штабе своим расскажешь, чтобы себе уважения добавить как новенькому!
– Хорошо, я… – начал, было, Ваня, но Наташа его прервала: – Погоди. Давай договоримся. Мы скажем тебе, где карта, а взамен ты нам расскажешь, зачем тебя к нам посылают, зачем другие шпионят? Мы видели. Что вам от нас надо?
– Нет, – Ваня замотал головой. – Я ничего говорить не буду, я клятву давал. Не хотите рассказывать про тайник – не надо.
– Ваня, лучше тебе согласиться на наши условия, – сладко запела Наташа, – потому что если ты не уступишь, то…
– Не уступлю! – он вскинул голову и посмотрел Наташе прямо в глаза.
– То мы скажем остальным мальчишкам, что это ты рассказал нам о «кольценосцах» и даже показал дорогу в ваш тайный шалаш, – торжествующе закончила Наташа. Ваня не отвел взгляда, но побледнел и закусил губу.
– Это подло. Вы ведь знаете, что я давал клятву. Зачем же вы так? Я всегда хорошо к вам относился.
– Подожди, Ваня, – Арина взяла его за руку, ей опять стало его жалко. – Ты говоришь, подло? А разве не подло то, что ты приходил к нам как друг и мы верили тебе, а сам просто выполнял задание? Просто скажи нам, почему вы за нами следите? Что вам надо? А в штабе ты просто скажешь правду, что мы сами все откуда-то узнали, и про тайник. И вам будет хорошо, и нам.
– Ладно, – кивнул, наконец, Ваня, после долгого молчания. – Все равно это лучший выход. Мы… мы просто хотели понять, как вы вернули Юлю? Почему взрослые все забыли? Еще теперь узнали про наш штаб! Как все это происходит? Кто вам помогает?
Девочки весело засмеялись.
– Мы так и думали, но ответить тебе не можем, это не только наша тайна. А вы больше не следите, все равно ничего не узнаете. Спасибо, что сказал нам! Мы тоже в долгу не останемся. Слушай на счет тайника. Он находится… – тут Арина сделала паузу и поинтересовалась: – А кстати, зачем вам так нужна эта старая карта?
– Мы хотим найти клад, а карта может помочь в этом!
– Клад?! О, это интересно. Может, и нет никакого клада? Ну ладно, ваше дело, попробуйте найти. Мы свое слово сдержим. Карта находится под самым вашим носом, прямо в раме под современной картой дачного поселка, которая висит у вас на стене. Надо только раскрутить раму и достать ее.
– Правда?! И вы ее видели? – Да, видели! – Ладно, я пошел, – заторопился Ваня, – не терпится самому ее увидеть. Спасибо!
– Пока, Ваня! Ты заходи в гости, теперь просто как друг, а не как шпион, – крикнула ему в след Арина.
– Смотри, какой вежливый. Мы его раскололи, а он еще и спасибо говорит, – улыбнулась Наташа.
– Это хорошо, что вежливый, приятно.
– Арин, а клад, правда, существует? – спросила Юля.
– Не знаю. Посмотрим, что они найдут.
Глава 22. Раскопки впустую
В штабе Ваня рассказал все, как было. Правду говорить всегда легче.
– Да, здорово они тебя обработали, – протянул Леша, выслушав Ванин рассказ. – Не волнуйся, мы тебе верим. Если бы кто другой был, или девчонки другие. А эти совсем не простые. Это же надо – знают про наш штаб больше, чем мы! Мы-то о тайнике и не подозревали. Вот как надо работать! Ладно, с ними потом решим, давайте проверим, правда ли, что карта там, – и Леша кивнул на стену.
Он снял карту со стены и положил на стол. Все сгрудились вокруг него. Нетерпеливыми дрожащими пальцами он разогнул клепки, раскрутил раму и заглянул под современную карту.
– Она там!
Аккуратно, чтоб не повредить, Леша достал ее и положил на стол. Бумага была довольно плотная, но пожелтевшая и выгоревшая от времени, с сильно обтрепанными краями. Ребята прочли:
«Имение графа Мануева»
– Да, это она, – подтвердил Рома.
– Ай да дед Михей, куда спрятал! – восхитился Саня.
Ребята просидели над старинной картой до самого вечера, изучая ее, и силясь разгадать ее тайну. Им казалось, что стоит только отыскать карту и станет понятно, где спрятан клад. Но сейчас выяснилось, что найти ее – это даже не полдела. Имение графа было довольно большим. Подписанных же объектов довольно мало, в основном какие-то странные непонятные символы и обозначения. Ребята нашли источник, который существовал и сегодня, поняли, где располагались дворец, домик для слуг, конюшни и погреба. Однако основная тайна этой старой карты оставалась скрыта от них.
– Смотрите! – воскликнул вдруг Ваня. – Вот эти отметки в виде крестиков сделаны шариковой ручкой!
– Молоток, Ваня, в старину ведь не было еще шариковых ручек! – обрадовался Леша догадке. – Значит, их нарисовали в наше время!
– Это, наверное, дед Михей отмечал места, где он уже копал, – предположил Тема.
– Может быть. Может быть, – задумчиво повторил Леша. – Сколько их, давайте посчитаем. Раз, два, три, четыре, а, вот еще, пять. Все вроде?
– Нет, вот шестой в углу, – ткнул Рома. – Ничего себе, столько копал и все впустую!
На север от источника на расстоянии приблизительно 150 метров были расположены хранилища и погреба. Первую попытку раскопок решено было провести именно там.
С утра пораньше мальчики вооружились лопатами, компасом, рулеткой и отправились на раскопки. Сначала они по компасу определили, в какую сторону от источника север. Затем отмерили при помощи рулетки 150 метров. Это оказалось совсем непросто. На пути постоянно встречались кусты и деревья, их приходилось огибать, рулетка путалась, и мальчики несколько раз сбивались со счета. Наконец, место определили и начали копать.
Работа была нелегкая, ребята быстро уставали, поэтому копали по очереди. Когда они углубились в землю сантиметров на тридцать, стали встречаться корни деревьев. Это очень мешало работе, приходилось останавливаться и перерезать корни ножом. Очень медленно, сантиметр за сантиметром, продвигались мальчики вниз. Корни становились все толще, и справляться с ними было все труднее.
