– Костик, значит так, Юля – наш заложник. Как только она нам скажет кое-что, мы ее сразу отпустим. Это очень важно! – с загадочным видом сообщил брат.
– Но ведь это не честно. Юля поверила мне и пришла со мной! Теперь она подумает, что это я ее закрыл, или что я ее обманул. Мы с ней дружим, отпустите ее! – Костик не на шутку перепугался.
– Спокойно, Костя, – прервал его Леша, – мы ее отпустим через час. Объяснишь ей потом, что ничего не знал. А пока иди домой. Саня тебя проводит.
– Нет, не надо домой, посадите и меня к ней, я сейчас ей все объясню!
– Пойдем, Костя, пойдем, – и Саня увел брата домой.
Тем временем в темном душном сарае Юля обессилено опустилась на старый сундук. Она уже устала стучать и кричать и никак не могла понять, почему Костя ее тут бросил одну и ушел. Вдруг за дверью послышался какой-то шум, затем в замке повернулся ключ, и дверь открылась. Юля вздрогнула и сжалась в комок: в сарай кто-то вошел, и это был не Костя! Дверь за незнакомцем закрылась. Теперь их в сарае было двое. Невысокая фигура, закутанная в темную ткань, лицо скрывает черная маска. Девочка молчала, дрожа от страха. Неизвестный тоже смотрел на Юлю и ничего не говорил. Больше всего на свете ей сейчас хотелось, чтобы пугающая фигура ушла, но она не уходила, а все стояла и смотрела на нее.
– Кто ты? И где Костя?! – не выдержала, наконец, Юля.
– Костя тебе не поможет. Его здесь нет. Ты во власти «кольценосцев», – раздался приглушенный голос.
– Что вам надо?
– Поможешь нам, ответишь на вопросы, и мы тебя сразу отпустим.
– На какие вопросы? – не поняла Юля и еще – голос «ряженого» показался ей знакомым.
– Скажи, кто помог тебе вернуться домой из леса? Почему взрослые все забыли? Где вы взяли бальные платья? Кто помогает вашей троице: тебе, Арине и Наташе?
– Нам помогает один наш друг. Но я не могу про него рассказывать, это секрет!
– Если ты не откроешь секрет, то мы не отпустим тебя домой никогда. Ты останешься жить в этом сарае.
– Нет, меня найдут девочки или Прин… – Юля вовремя прикусила язык.
– Никто тебя здесь не найдет и не услышит. Тебе лучше помочь нам. Я зайду через полчаса. Подумай. Если ты не подчинишься, мы тебя свяжем, и будем морить голодом, – пригрозил ряженый и вышел.
– Ну, ты, Леша, даешь, – зашептал ему Ваня, когда таинственный незнакомец вышел из сарая. – Зачем ты девочку так пугаешь? Маска твоя, балахон, да еще и связывать собрался!
– Да не буду я связывать ее. Но надо же как-то припугнуть, а то она ничего не скажет.
Юля залезла с ногами на сундук и обняла колени руками. «Что же теперь делать! Девочки думают, что я у Кости и меня искать не будут. А вдруг эти «кольценосцы» взаправду станут меня пытать!» Тут вдруг Юля все поняла. Она вспомнила, что «кольценосцами» называют себя мальчишки. И голос загадочного незнакомца был голосом Леши! «Вот противные мальчишки! Заманили меня в ловушку при помощи Костика, и хотят, чтобы я разболтала про Принцессу. Ни за что!» – сердито мотнула Юля головой.
Дверь снова открылась, и мрачная фигура опять возникла перед Юлей.
– Ты будешь говорить?
– Нет! Леша, можешь снять маску, я тебя узнала. Я ничего не расскажу вам, потому что это секрет, и секрет не мой! А вы играете в рыцарей, щиты делаете – да разве настоящий рыцарь взял бы в плен даму? Настоящие рыцари, наоборот, помогают слабым! Можешь связывать, – Юля смело протянула вперед руки. – Я не боюсь, меня друзья всегда выручат!
Леша, пораженный таким напором и пристыженный Юлиными словами, постоял несколько секунд, но так и не нашел, что сказать и молча вышел. Он никак не ожидал такого натиска от маленькой девочки. Он, скорее, был готов к тому, что она заплачет.
– Ты был прав, зря я устроил этот спектакль с маской и зря пугал ее, – сказал Леша Ване, когда вышел. – Она меня узнала, да еще и отчитала, мол, не по-рыцарски с дамой обошелся! Иди ты, Ваня. Ты умеешь по-хорошему убеждать, скажи, что она правильно догадалась, но что нам надо тоже помочь. Да ты и сам знаешь, что сказать. Иди, а я тут буду, под дверью. В случае чего, зайду.
Ваня вошел.
– Привет, пленница, – словно извиняясь, развел мальчик руками.
– Привет, – Юля улыбнулась. Ваня ей нравился, он был добрым.
– Юля, ты все правильно поняла, это действительно был Леша. Мы заманили тебя сюда не очень честно, но по-другому мы никак не могли узнать то, что нам нужно. Понимаешь, Юля, у нас есть одно очень важное дело, но мы никак не можем его сами осилить, и нам нужна помощь. А у вас есть какой-то сильный и могучий покровитель. Может, он и нам сможет помочь? Ты только скажи нам, кто это.
– Да, у нас есть необычайный друг, но я не могу сказать, кто это, потому что это не моя тайна и я обещала никому не рассказывать! – уже мягче ответила Юля.
– Скажи хоть, где вы взяли платья?
– Нам их подарили.
– Этот друг?
– Да.
Тут в дверях появился Леша.
– Не уговаривай ее Ваня, она ничего не скажет. Но я придумал, как нам все узнать. Ты, Юля посидишь тут, пока ваш таинственный друг не придет тебя спасать. А мы спрячемся недалеко от входа. Когда он придет, мы с ним и познакомимся. Пойдем, Ваня – мальчики ушли, и Юля осталась в одиночестве. Только в углу сидел большой паук на круглой паутине. Время тянулось медленно и мучительно. Стало тихо и очень скучно.
* * *
Костику было очень неприятно, что взрослые ребята так его провели, а еще было жалко Юлю, которая осталась сидеть в сарае. Он решил помочь подруге, во что бы то ни стало! Примерно через полчаса Саня отвлекся, и Костику удалось улизнуть от брата. Он кинулся прямиком к Арине и Наташе и все им рассказал.
– Придется опять звать на помощь Принцессу, – вздохнула Арина. – А тебе, Костя, спасибо, ты настоящий друг! А теперь беги скорее обратно, чтобы Саша не заметил твоего отсутствия.
Костик благополучно вернулся назад.
А Юля тем временим, совсем сникла и загрустила. Сидеть в сарае оказалось томительно и совсем не весело. Даже из мальчиков больше никто не заходил. Вдруг она заметила, что перед ней в полутьме сарая стало появляться розоватое облако. Юля сразу догадалась, что это Принцесса: она ждала и очень надеялась, что Принцесса придет ей на помощь, как тогда, в лесу, и вернет ее домой.
– Иляна, это ты? – зашептала девочка тихонько.
– Да, Юлечка, здравствуй! Я здесь. Вот пришла опять тебя выручать. Ох, и мастерица же ты попадать в сложные ситуации!
Облачко растаяло и Юля увидела Принцессу. Как радостно и приятно Юле было снова увидеть эту прекрасную юную девушку с развивающимися золотыми волосами! Платье на этот раз было темным и блистало, как звезды.
– Ах, это, наверное, платье цвета звездной ночи? – догадалась Юля.
