Он сам не помнил, как выбрался наружу, как, хватаясь за стены, добрался до выхода и полной грудью вдохнул свежий воздух. Молодой плотник куда-то исчез. Судя по звукам, доносившимся из-за угла, его там выворачивало наизнанку. Парень всхлипывал, захлебываясь слезами. У самого Юлиана в ушах нарастал противный звон. Перед глазами плавали темные пятна. Он еле держался на ногах и, когда ему под нос сунули ватку с нашатырем, вздрогнул от неожиданности.
– Я врач, – представился человек, державший ватку. – Вам плохо?
– Не настолько. – Юноша отвел протянутую руку, сделал несколько шагов, сел на ступеньку крыльца. – Там останки… Не думаю, что это надо показывать родителям девочки. Из милосердия.
– Понимаю. А что с нею?
– Мыши. Тело объедено мышами.
– Тело или тела? – не отставал врач.
– Тело. – Юлиан подсчитал на пальцах. – Пропали три девочки. Мы нашли двух. Вы осмотрели ту, первую?
– Да. Она задохнулась. А третья?
– Пока не нашли, но будем продолжать поиски.
Сказал – и сам себе не поверил. Конечно, искать будут, но что найдут? Не окажется ли третья – последняя – находка еще страшнее, чем первые две? Внутренне Юлиан был готов ко многому. Но все эти люди – готовы ли они?
Собираясь с духом, он сидел на отваленном в сторону бревне, слушал, как стучат топоры плотников, как перекликаются люди, трещат доски и бревна, фыркают лошади, волоком оттаскивая в сторону толстые балки. Когда из погреба стали выносить останки предыдущих жертв Мертвого Дома, работы приостановили. Люди снимали шапки, крестились. Побледневший врач – ему тоже не доводилось прежде такое видеть – руководил процессом, тщательно следя за тем, чтобы не перепутать кости. Кто-то из городовых предложил позвать священника. Юлиан кивнул, не дослушав до конца.
Еще час спустя стало ясно, что в доме больше нет ничьих останков. Юлиан почувствовал разочарование и тревогу. Нашли тела двух девочек. А где третья? Может быть, она как-то сумела выбраться из дома? Пока плотники наскоро сбивали ящики для костей, он встал и направился в обход дома.
Массивный фундамент глубоко ушел в землю. Когда-то он был сложен из грубо обработанных камней, щели между которыми были замазаны глиной, но сейчас раствор раскрошился, в щелях росла трава и мелкие кустики. Плющ, камнеломка, вьюнок так густо оплели камни, что приходилось рвать высохшие плети руками, чтобы добраться до кладки. Основание дома просело так глубоко, что оставалось лишь дивиться, как дом не рухнул раньше. Впрочем, этому-то как раз и было объяснение – его дух сам поддерживал подобие жизни, служа надежным местом захоронения. Сейчас то, что охранял дом, исчезло, дух хранителя развеялся, и строение перестало сопротивляться времени. Надо сказать плотникам, чтобы были осторожнее, – эта махина в любой момент могла сложиться как карточный домик.
Вдоль стены кроме плюща густо разросся бурьян и крапива. Тщательно выбирая, куда поставить ногу, Юлиан все-таки не заметил ямку и оступился. Щиколотку пронзила короткая боль. Юноша припал на колено, массируя ногу. Похоже на вывих. Он крикнул, зовя врача.
– Нашли? – отозвался тот, бросившись бегом.
– Нет. – Юлиан сел на траву. – Помощь нужна мне. И будьте осторожны. Тут земля неровная.
Доктор свернул, обходя по дуге.
– Похоже, тут было что-то вроде выгребной ямы, – определил он.
– Да, я заметил. – Юноша огляделся. Его что-то тревожило. Не так, как внутри дома, когда он чувствовал эманации смерти. Похоже, он забрел сюда не случайно, а подчиняясь интуиции и неслышному зову.
Короткий осмотр ноги показал, что вывиха и тем более перелома нет. Споткнуться может каждый. Но Юлиан все равно решил внимательно осмотреться. Никто другой не мог бы споткнуться здесь! Его привело неспроста. Он медленно огляделся по сторонам. Да, похоже, что тут что-то есть. И совсем близко. Но страх увидеть нечто столь же ужасное, как и открывшееся ему в подвале зрелище, удерживал юношу на месте. Нет, надо взять себя в руки, сосредоточиться… В конце концов, это его работа. Он знал, с чем может столкнуться. Он готов. Почти ко всему.
Людские голоса доносились смутно, приглушенно. Кто-то кому-то кричал: «Куда? Назад! Ты чего тут…» А потом совсем рядом раздался испуганный детский вскрик.
Детский?
Встрепенувшись, как от удара кнутом, Юлиан рванулся на голос и увидел ее.
– Анна? Ты? – не верилось глазам. – Откуда? И что ты…
И осекся. Девочка, которую он не ожидал тут увидеть, стояла и смотрела на что-то в густом бурьяне. Там, где, наверное, находилась сточная канава. И в глазах ее было столько ужаса, что юноша оцепенел, мгновенно угадав, что она нашла.
– Анна?
…Выбравшись из дома тети, она просто брела по улицам, сама не зная куда. Просто шла, глядя вперед, иногда заворачивала за угол. Иногда, когда ноги отказывались служить, присаживалась на чье-то крыльцо или на обочину, но быстро вскакивала и продолжала путь. Все было как в тумане. И лишь однажды девочка словно очнулась – когда неожиданно для себя оказалась возле вокзала. Каменное двухэтажное здание, приземистое, несмотря на надстройку. Два входа – собственно внутрь вокзала и в ресторацию, над которой располагался постоялый двор. Она уже была здесь недавно, когда такая же непонятная сила повлекла ее к Юлиану. Тогда девочка добралась сюда просто – шла за ведьмаком по пятам, прячась за углы, опасаясь, что ее увидят. Когда же юноша поднялся по ступеням наверх, пробралась следом. На счастье, в ресторации было мало народа. Никто из взрослых не обратил внимания на ребенка – вернее, на маленькую ведьму, которая очень хотела остаться невидимой для окружающих. Одолев последние ступеньки, девочка тогда несколько минут простояла в коридоре, собираясь с силами, прежде чем постучаться.
Сейчас ей понадобилось гораздо меньше времени, чтобы добраться до заветной двери. Но, уже подняв руку, Анна замерла. Что она скажет Юлиану теперь? «Я убежала от тети…» А дальше? Как бы то ни было, сейчас этот ведьмак был единственным человеком во всем мире, которого она хотела видеть.
Она, наверное, так и простояла бы несколько часов возле двери и, скорее всего, потом повернула назад, если бы проходившая мимо служанка не обернулась на девочку.
– Нету его, – сказала женщина. – Уехал.
– Ой, – Анна прикусила губу, борясь с разочарованием, – а куда?
«Только не домой!» – обожгла отчаянная мысль.
– А бог его знает. С утра пораньше укатил на дрожках с исправником и городовыми.
– Понятно. – Девочка с тоской посмотрела на дверь. Куда идти и что делать, она не представляла. Во всем городе у нее был один человек, которому можно довериться, – и вот он пропал. И куда теперь бежать? Что делать?
– Погоди. – Служанке стало ее жалко. – Я что-то слышала… к старому дому они поехали. На пустырь, за стеной. Не знаю только, где там может быть дом…
