– То есть, – в голосе продавщицы послышалось удивление, – вы хотите приворожить своего мужа обратно и отсушить соперницу? Вы считаете, что я, владелица маленького магазинчика сувениров и антиквариата, могу помочь вам… в колдовстве? Вы считаете, что я – тоже ведьма, которая может справиться с той, которая увела от вас мужа?
Сестра Маргарита улыбалась, слушая эти слова. Но посетительнице было не до смеха.
– Но ведь вы помогаете другим! – воскликнула она.
– Помогаю. Но отнюдь не с помощью магии! Настойки, которые и продаю время от времени, не имеют никакой силы. Если речь идет о настоящем колдовстве, тут я бессильна!
Сестра Маргарита прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Бессильна она! Ой, кто бы говорил!
– Но, может быть, хоть что-то? Мне вас рекомендовали… Я ведь пришла не просто так! Мне все советовали обратиться именно к вам!
– «Советовали»! Милая, вы знаете, что это называется магией?
– Я знаю. – Посетительница заломила руки. – Я и хотела найти… найти ведьму!
Сестра Виктория рассмеялась:
– Найти одну ведьму, чтобы она сразилась с другой ведьмой? Так прикажете это понимать? Первый раз слышу.
– Значит, вы мне не поможете? – Голос женщины задрожал. Она была готова расплакаться.
– Есть у меня одна вещица, – помолчав, вздохнула хозяйка магазинчика. – Держала для себя – думала, вот встречу того единственного и неповторимого, да и напою его этим напитком… А вот не судьба! Если не боитесь, я вам его продам.
– Не боюсь! – пылко воскликнула посетительница. – Я на все готова, чтобы вернуть мужа!
– Так ведь может не подействовать! – всплеснула руками сестра Виктория. – Я сколько лет это снадобье хранила! Вдруг ему срок вышел?
– А мне все равно! – заволновалась женщина. – Сколько вы за него просите?
Трясущимися руками она стала развязывать узелок болтавшегося на запястье кошелька.
– Сто. Сто рублей.
Руки покупательницы замерли:
– Как – «сто»?
– А что вы хотите? Средство верное, хоть и старое. И я рискую, продавая вам его. Если что, вы же меня потом ведьмой назовете! Нет-нет, дешевле никак нельзя!
– Но, – покупательница колебалась, – у меня только восемьдесят…
Подсматривавшая в щелочку сестра Маргарита тихо наслаждалась зрелищем.
– Хорошо, – махнула рукой сестра Виктория. – Согласна на восемьдесят – и то потому, что средство старое. Да и мне оно вряд ли понадобится – слишком уж я стара для любовных-то утех…
Сестра Маргарита усмехнулась. Врать ее товарка умела хорошо. Впрочем, демон, который постоянно приносит ей «кое-что», намного старше самой ведьмы.
Кивнув покупательнице, чтобы та подождала, сестра Виктория удалилась в смежную комнатку и пару минут спустя вернулась, неся небольшой холщовый мешочек. Развязала тесемки, показывая женщине содержимое – зеленовато-бурый порошок, отдающий запахом трав, плесени и жженых костей.
– Вот. Слушайте, как надо поступить. Вам придется добавлять это и вашему мужу и вашей сопернице…
– Как – сопернице? Почему?
– Все правильно! Это снадобье для мужчины. На женщину оно действует прямо противоположно. И если ваш муж, выпив чаю, вина или воды, в которую подмешан этот порошок, взглянет на вас влюбленными глазами, то разлучница, наоборот, на мужчин и смотреть больше не захочет! Лучше, если бы они выпили этот напиток одновременно.
– Как так?
– Ну пригласите ее в гости. Вроде бы праздник у вас какой-то. Сами только не пейте. Или скажите, что заболели, или отвлекитесь – мол, у печи хлопот полно, некогда вам с гостями пить. Сами придумаете как. На один стакан – одна щепоть. А если останется порошок, то добавьте в тесто, когда хлеб будете печь. И накормите этим хлебом мужа. Тогда он еще крепче к вам прикипит. И как заметите, что он начал на сторону посматривать – еще щепоть порошка возьмите и опять испеките хлеб. Запомнили?
Покупательница, смотревшая продавщице в рот, кивнула.
– И подействует?
– Да. Уже на другое утро ваш муж посмотрит на вас другими глазами!
Женщина отдала кошелек, забрала мешочек с порошком и ушла, прижимая его к груди. Сестра Маргарита еле дотерпела, пока сестра Виктория вернулась к ней.
– Что ты ей дала?
– А… – Ведьма взяла чашку, сделала глоток. – Обычное отворотное зелье.
– Обычное ли? – усмехнулась сестра Маргарита.
– А что тебя беспокоит? Если с этими людишками что-то случится, так они сами виноваты! – презрительно скривилась хозяйка лавки. – Они достойны только презрения! Жалкие никчемные существа! Не видят дальше своего носа, навсегда погрязли в мелкой суете… На твоем месте я бы больше беспокоилась о своей внучатой племяннице!
– А что с нею может случиться? – сестра Маргарита и ухом не вела. – За Анной присматривают…
– Всегда? Сестра Клара умна, но она самая молодая среди нас. Девчонка! Ветер в голове! И потом – у меня из головы не идет та встреча на кладбище!
Сестра Маргарита поджала губы. И кто дергал ее за язык, когда она рассказывала старшей о ведьмаке? Этот мужчина видел двух ведьм и ребенка, наделенного силой. Достаточно, чтобы заподозрить неладное! А что, если…
– Вот именно! – кивнула сестра Виктория, без труда угадав мысли товарки. – Вот и Ксений Кириевич считает, что этот ведьмак появился тут не просто так. А что, если кое-кто опять объявил охоту на ведьм? Что, если он охотится на Анну?
– Но она еще девочка! Ей только двенадцать лет! И ее способности будут спать до тех пор, пока…
– Да, кстати, о способностях! – Сестра Виктория как ни в чем не бывало выплеснула остывший чай на пол и вытерла руки. – Малышку все-таки надо проверить. Мы пока не знаем точно, насколько велики ее силы…
– Как?
– Надо подумать. Но пока не спускай с нее глаз. Где она сейчас?
– Дома. Где ей еще быть?
– Дома? С этим «защитничком»?
– Он ничего не сможет ей сделать, – заупрямилась сестра Маргарита. – Он бессилен!
– Бессилен или нет, но чем раньше мы испытаем Анну, тем лучше.
– Что надо делать? – Нет, надо отдать сестре Виктории должное – у нее всегда наготове верное решение.
– Ты должна нас познакомить. Остальное беру на себя. И предупреди сестру Клару, чтоб пока не слишком усердствовала.
Глава 5
Было уже поздно, когда пожилая дама добралась до своего дома. Сгустились вечерние сумерки, старый дом, окруженный садом, казался погруженным во мрак. Но даже в темноте было заметно, что двери распахнуты настежь, а на порожке, привалившись боком к косяку, спит девочка. А рядом с нею…
