Завизжав, Анна вскочила на стул с ногами. Потом – на стол, встав на четвереньки и глядя на пол в твердой уверенности, что он вот-вот провалится вместе с нею. Если бы можно было добежать до двери! Всего пять или шесть шагов! Но там, под полом…
А чего ей бояться? Тетя сама сказала, что призрак наказан. Его уже несколько дней не было видно и слышно. Нет, время от времени Анне мерещилось рядом чье-то присутствие, но ни вздохов, ни шагов, ни хлопанья дверей, ни подозрительных скрипов – ничего больше не было. И тетя сама возилась на кухне, хотя обычно, стоило ей громко сказать: «Хочу чаю с ватрушками!» – и через полчаса на столе мистическим образом появлялось и то и другое. Но вот уже несколько дней она ничего такого не приказывала. Призрак исчез. Значит, его можно не бояться. Интересно, как он выглядит? Хорошо бы, как тот юноша с портрета! Он симпатичный. И ведьмак на него похож… Нет, бояться его точно не стоит!
А кого бояться тогда? Крыс? Пауков? Нет уж, Анна после уроков сестры Клары не чувствовала страха перед этими существами. Вот сейчас она пойдет и посмотрит, кто это там шуршит и топает!
– И берегитесь, если это кто-то чужой! – громко сказала девочка. – Я – будущая ведьма. Я никого не боюсь!
С этими словами она решительно спустила ноги со стола и направилась к двери. Но уже в темной передней вся бравада слетела с нее как пыль. Топоток раздавался внизу, в подполе. А там темно. Там девочка никогда не бывала. Что, если там притаились настоящие чудовища?
– Глупости, – сказала она вслух. – Это наш с тетей дом, значит, и чудовища – наши. Они же меня не убьют?
В подвал вела всего одна дверь, расположенная под лестницей, в полумраке. Может, где и была вторая, но Анна за все два месяца, что прожила тут, так ее ни разу и не видела. Массивная дверь была заперта на большой висячий замок, и одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять – это замок не простой.
Он был выкован из меди, уже позеленевшей от старости.
Анна застыла как парализованная. Вот она, та самая дверь, о которой ее предупреждала тетя! «Ты можешь заходить во все двери, кроме той, которая заперта на медный замок». Девочка в свое время обошла дом сверху донизу, но ни разу не заглядывала сюда, в закуток под лестницей, и понятия не имела, что искомая дверь скрыта именно тут.
…А все-таки это ужасно глупо – запрещать то, что все равно никто не сможет сделать. Вот запертая дверь, в которую ей запретили заглядывать. Но нет ключа. Чем она его будет отпирать, чтобы удовлетворить свое любопытство? Пальцем? Но повернуться и уйти было выше ее сил. Уж если она отыскала заветную дверь, она должна хотя бы попытаться…
Уже дотронувшись до толстой железной дужки, Анна отдернула руку. За дверью кто-то был. Стоило ее пальцам коснуться замка, она ощутила чужое присутствие. Такое впечатление, что точно такой же замок висел с той стороны. И в этот самый миг кто-то точно также дотрагивался до него!
– Ты кто? – прошептала девочка, наклоняясь к щели. Она не ждала ответа, но изнутри внезапно повеяло ветерком. Как будто кто-то шепнул ответ одними губами, но слишком тихо.
– Это ты?
Опять ветерок в ответ. Кто бы ни был, он явно не мог говорить.
– Ты хочешь, чтобы тебя выпустили?
Выдох-ответ.
– Но я не знаю, можно ли…
На сей раз она кое-что услышала. Может, потому, что наклонилась чуть-чуть пониже, но ей почудились два слова, сказанные еле слышным шепотом:
– Реши… сама.
– Ты? Это ты – призрак? – девочка попятилась.
Тишина. Ни звука, ни дуновения ветерка.
Анна посмотрела на замок. Медленно протянула руку. Коснулась кончиками пальцев его дужки, дотронулась до массивного тела, чувствуя, зная, что в это же самое время чьи-то невидимые пальцы с той стороны двери точно так же ощупывают точно такой же замок. Странное ощущение. Ты словно в двух местах одновременно, и очень хочешь попасть на другую сторону. Вспомнился разговор с тетей о таинственных Дверях и замкнувших их Печатях. А вдруг это здесь? Вдруг Двери – вот они. Тогда где остальные замки? Или Печати – такие штуки, которые надо прикладывать к двери, как доктор прикладывает примочки к ссадине?
– Что мне делать? – прошептала она. – Тут нет ключа. И потом – а ты точно знаешь, что тебя надо выпустить?
Кто-то на той стороне вцепился в свой замок, не в силах разжать рук. И Анна, запаниковав, изо всех сил дернула замок.
И дверь внезапно отворилась сама. Для этого замка не был нужен ключ. Его просто не существовало!
Изнутри пахнуло затхлостью подземелья – пылью, плесенью, гнилой репой, мышами. Там царил глубокий мрак, в который уходила крутая лестница с узкими ступенями. Очень хотелось сделать хоть шаг и посмотреть, что там внизу. Настолько ли там темно и не мерещится ли ей крошечный огонек?
Анна поколебалась и сделала шаг, сквозь подошву туфельки ощутив холод камня. Робко дотронулась до влажных шершавых стен. Брезгливо отдернула руку, когда пальцы наткнулись на что-то мягкое, скользкое… Нашарила вторую ступеньку. За нею – третью, четвертую.
Мрак окутывал ее постепенно, поднимаясь от колен к бедрам, поясу и дальше. Анна испугалась – а вдруг дверь закроется так же внезапно, как и распахнулась? Девочка обернулась и с некоторым удивлением увидела, что под дверью лежит кусок угля, мешая закрыть дверь.
Это ее несколько успокоило, и девочка продолжила спуск. Шаг, другой, третий…
Да, огонек внизу не померещился. Наоборот, он с каждым шагом становился все ярче. Но какая же длинная лестница! В ней, наверное, ступенек сто или больше!
Анна уже пожалела, что затеяла эту авантюру. Надо возвращаться, пока не пришла тетя. Но еще шажок… Ну два… Или три… Или…
Лестница кончилась, выведя путешественницу на небольшую каменную площадку – каменный грязный пол, каменные стены, низкий давящий потолок. Где-то в углу звонко капала вода. Стоявшая на полу свеча горела ярко, без дыма и копоти. Но удивило Анну не это, а картина, прислоненная к стене. Та самая картина, на которой был изображен юноша, чем-то похожий на ее знакомого Юлиана. Картина, которая так напугала ее в день приезда, а потом пропавшая неизвестно куда.
– Уф, – сказала девочка вслух, чтобы окончательно развеять свои страхи, – всего-то… И почему тетя мне запретила входить в эту дверь? Наверное, она боялась…
Все слова замерли на губах. Она застыла с разинутым ртом, потому что как раз в этот момент изображенный на портрете юноша ожил! Медленно, словно нехотя, он повернул голову и посмотрел на гостью снизу вверх.
– Помоги…
Анна завопила, шарахнулась назад, запнулась о ступеньку, с размаху садясь копчиком на каменные ступени. От вспышки боли мигом потемнело в глазах, а когда она их открыла снова, то обнаружила почему-то, что стоит перед закрытой дверью, глядя на открывшийся замок.
Дужка с резким щелчком выскочила из гнезда, и он повис, болтаясь на одной половине. Анна от неожиданности отскочила, позволив замку упасть на пол.
