Калерия была не одна. За ней по пятам шли другие девочки. Они окружили сидевшую за своим столом Анну, загораживая ее от строгих взглядов классной дамы.
– Чего надо?
– Пошли, поговорим. Или ты боишься?
– Вас? – Девочка встала. – Вот уж не думала. Наоборот, это вы меня боитесь, раз явились целой толпой!
– Пошли, – мотнула головой Калерия.
Девочки вышли из класса, прошли до конца коридора, встали кружком у окна.
– Только давайте быстрее, – предупредила Анна. – Звонок скоро. И классная дама будет беспокоиться.
– Мы быстро… А ты смелая! Наверное, мы будем дружить!
Анна улыбнулась. В дружбу девочек она не очень-то верила. И то, как они переглядывались, как шушукались и толкали друг друга локтями, ясно свидетельствовало – одноклассницы что-то задумали. Но она держалась гордо и спокойно. Во всяком случае, очень старалась.
– Ты правда ничего не боишься? – прищурилась Калерия, рассматривая ее в упор.
– Правда.
– И привидений?
Анна вспомнила призрака, который живет в доме ее тети. Он, конечно, вначале ее здорово пугал, но теперь она немного привыкла. А после того случая, когда он не пустил к ней его, и вовсе перестала вздрагивать и вскрикивать, если рядом внезапно раздавался его вздох. Она даже понемногу начала с ним разговаривать – рассказывала, как прошел день, делилась переживаниями, а призрак «отвечал» вздохами, скрипом половиц и иногда шорохом. Говорил он мало и, судя по паузам, речь давалась ему с трудом.
– И привидений, – кивнула она.
– И мертвецов? – толкнула ее в бок Анастасия.
Анна вспомнила мельком увиденные тела своих родителей.
– И мертвецов. А чего их бояться?
– А живую крысу в руки возьмешь? – вопросы посыпались как из рога изобилия.
– Если ты ее поймаешь и принесешь, я ее даже поцелую!
Кто-то из девочек фыркнул.
– А ведьм?
– Да ничего я не боюсь, – вздохнула Анна. – Я, может, сама, когда вырасту, стану ведьмой!
Девочки рассмеялись, не воспринимая всерьез ее слова.
– Так не бывает, чтобы совсем-совсем ничего не бояться, – процедила с высоты своего роста Конкордия Ламбрехт, та самая, в сумке которой обнаружилась крыса. – На что спорим?
– Ни на что. Я сама не знаю, чего боюсь, – соврала Анна, старательно отогнав образ его.
– Спорим, ты забоишься зайти в Мертвый Дом?
– Мертвый Дом? – эхом повторила Анна. Она первый раз слышала это название. – А где это?
Девочки переглянулись. Теперь уже любой бы догадался, что разговор этот они затеяли не просто так. То ли нарочно хотели проверить ее смелость, то ли это был изощренный план мести за то, что произошло несколько дней назад.
– Есть тут одно место, – протянула Калерия. – На окраине. Пустырь знаешь? И старую стену? Где Лебёдка течет!
Анна прикусила губу, вспоминая. Она ходила домой напрямик, через луга и рощу, минуя берег реки Дебрянки. Пустыря там не было. Но про Лебёдку ей сестра Клара что-то рассказывала – мол, на ее болотистых берегах и в воде много нужных трав произрастает. Даже обещала на другое лето сводить, показать, где эта речка течет. Но про старую стену девочка слышала в первый раз.
– Нет, не знаю. А что?
– А то, что в низине под стеной и стоит тот дом. Его от города не видно. А вот если с другой стороны зайти – можно увидеть стены. И там живут привидения!
– Что им там делать? – фыркнула девочка.
– Это ты сама у них спроси! Там когда-то целая семья пропала. И с тех пор в этом доме никто не живет! – Калерия воровато оглянулась по сторонам и промолвила торжественным тоном: – Говорили, что в том доме жила одна семья. Отец, мать, бабушка и семеро детей. И однажды зимой в самую лютую стужу и метель к ним в дом постучался какой-то человек и попросил пустить его переночевать. Он говорил, что принес с собой какие-то сокровища и хотел их спрятать. Хозяева пустили его и отвели в одну из комнат. Ночью выпал снег, да такой, что завалило все двери. Никто не мог выйти из дома… Наутро семья собралась за столом. Хотели позвать постояльца, чтобы позавтракал с ними. Послали старшего сына. Он пошел в его комнату – и не вернулся. Послали среднего сына. Он пошел – и тоже не вернулся. Послали старшую дочь – и она тоже не вернулась… Так родители послали в его комнату всех детей, одного за другим. И никто не вернулся. Потом пошла мать – и тоже пропала. А последним – отец…
– И что? – пискнула Фаина.
– И все. Он тоже пропал. И все они пропали. И тот постоялец.
Анна что-то подсчитывала на пальцах:
– А бабушка? Ты сказала, что было семеро детей, двое родителей и бабушка. Бабушка куда делась?
– Никуда. Она же старенькая была. Лежала в постели. Болела. Так и умерла, когда одна осталась, и за нею некому было ухаживать. Только весной и узнали про пропавшую семью – когда снег растаял. Бабушку нашли мертвой, а все остальные исчезли.
– Ушли куда-нибудь, – пожала плечами Анна.
– Не могли они никуда уйти! – возмутилась Калерия. – Я же сказала – была метель! Снегом все входы и выходы завалило! Нет, они пропали в доме! Просто вошли в одну из комнат – и больше не вышли!
– Ну и что? – поинтересовалась Анна.
– Ну и то! Неужели тебе не страшно?
– Не-а.
– И ты бы не испугалась туда пойти?
– А зачем? Делать мне нечего, только по пустым домам бродить! – пожала плечами девочка. В конце концов дом ее тети тоже был большим и почти пустым, так что этим ее было не удивить.
– Как – зачем? А сокровища, которые принес тот постоялец? Говорят, они до сих пор там! И если сумеешь высидеть всю ночь до рассвета в том доме, не испугавшись привидений, они тебе и достанутся!
– Кто? Привидения?
– Сокровища!
– А зачем они мне?
Девочки хором рассмеялись, толкая друг друга локтями и разве что не крутя пальцем у виска.
– Глупости все это, – обиделась Анна.
– Ничего не глупости, – воскликнула Калерия. – Скажи уж, что ты испугалась! Струсила!
Остальные заулыбались с победным видом.
– Ничего я не струсила, – рассердилась Анна. – И могу это доказать!
– Как? Сходишь в Мертвый Дом?
– Схожу! Думаете, побоюсь? Только я дороги не знаю.
Девочки переглянулись и заулыбались с довольным видом. Анна насторожилась, но отступать было поздно.
– Ну дорогу-то мы покажем, – протянула Анастасия. – Если ты не струсишь.
– Это как бы вы не струсили, – фыркнула Анна. – Я не боюсь домой одна ходить, а вас лакеи и няньки среди бела дня охраняют. Это вы шаг ступить лишний боитесь. Меня даже ночью из дому могут выпустить, а вы только с маменьками за ручку гуляете в парке.
